Qual è il pianeta più vicino al nostro? Il buon senso direbbe che la risposta è Marte o Venere, i nostri vicini della porta accanto. Dei due, Venere è più vicino alla Terra di qualsiasi altro pianeta e la sua orbita è la più vicina alla nostra. Ma come sottolinea un articolo di Physics Today, più della metà delle volte Venere non è il pianeta più vicino, ma Mercurio. Infatti, gli scienziati che hanno scritto l’articolo hanno analizzato i numeri e hanno scoperto che, in media, Mercurio è il pianeta più vicino non solo alla Terra, ma anche ad ogni altro pianeta del sistema solare.
Gli scienziati hanno sviluppato una simulazione del nostro sistema solare con tutti i pianeti in movimento nelle loro orbite. Hanno lasciato che i pianeti orbitassero per migliaia di anni simulati, calcolando la distanza tra due di essi. Gli scienziati hanno poi fatto la media di questi valori per trovare quali sono i pianeti più vicini tra loro nel tempo.
Sorprendentemente, hanno scoperto che Mercurio era il pianeta più vicino a tutti gli altri sette pianeti. Questo potrebbe sembrare impossibile, ma ha senso se ci si rende conto che ogni pianeta trascorre circa la metà del suo tempo sul lato opposto del Sole. Nel caso della Terra, mentre Venere si avvicina molto alla Terra, trascorre anche molto tempo molto, molto lontano.
Questo è un modo molto diverso di calcolare il “pianeta più vicino” rispetto a quello usato dalla maggior parte delle persone; tipicamente, la distanza da un pianeta all’altro viene presa come distanza tra le orbite dei due pianeti. Ma questo risultato dimostra che c’è più di un modo per definire il nostro vicino più vicino.