Quanto alcol è troppo?

Negli ultimi anni ci hanno parlato molto dell’effetto protettivo dell’uso moderato di alcol. È un messaggio che la gente è ansiosa di sentire. Ma quanto alcol è troppo?

Se bevuto in eccesso e per un lungo periodo di tempo, l’alcol può danneggiare il fegato, così come aumentare il rischio di cancro.

Ho sostenuto che gran parte o la maggior parte dell’associazione tra il bere moderato e una migliore salute non è causale, ma legata al fatto che più alta è l’intelligenza, più è probabile che si beva, e un QI più alto è associato a una maggiore durata della vita e una migliore salute.

Se l’effetto del bere sulla salute fosse controllato per il QI, la risposta potrebbe diventare più definitiva.

A prescindere dal fatto che l’alcol causi una salute migliore o che vi si associ semplicemente, sappiamo che il bere pesante causa malattie. Cosa costituisce il bere pesante?

Forse la malattia più grave associata all’alcol è la cirrosi epatica, in cui il fegato diventa cicatrizzato e fibrotico e perde la sua funzione.

Una conseguenza della cirrosi è il sanguinamento, poiché il fegato produce fattori di coagulazione del sangue.

Lungo tempo fa, quando lavoravo nelle banche del sangue, ero affascinato (morbosamente?) dal fatto che gli alcolisti incalliti avessero bisogno di trasfusioni. È un fatto relativamente frequente. Ho chiesto a un amico medico che a volte trattava queste persone quanto fosse necessario bere per causare la necessità di una trasfusione.

La sua risposta: una bottiglia di liquore al giorno per dieci anni.

Cacchio, è un sacco di alcol. Ho fatto una piccola ricerca di recente e ho scoperto che la sua stima è effettivamente nel campo.

Un documento chiamato “Cirrosi nell’alcolista e la sua relazione con il volume di abuso di alcol” descrive in dettaglio le indagini di un medico che ha esaminato centinaia di alcolisti in una clinica in Germania.1

Diversi fattori devono essere presi in considerazione per lo studio dell’alcol e la sua relazione con la salute e la malattia. Tra questi ci sono

• quantità
• durata
• intensità

Prendere in considerazione questi fattori è difficile a causa dell’alta variazione tra i bevitori, ricordando quantità e tempi, differenze nel tipo di alcol, uomini contro donne, ecc.

Il medico ha trovato i risultati mostrati nel seguente grafico, che mette in relazione l’incidenza della cirrosi con l’assunzione di alcol per tutta la vita in grammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno, moltiplicato per il numero di anni di consumo. Questo è utilmente tradotto in assunzione equivalente a vita di litri di whisky 100 proof.

A un’assunzione totale di 7.100 litri di whisky 100 proof nel corso della vita, la cirrosi è garantita. Tuttavia, il 50% degli alcolisti aveva la cirrosi con un’assunzione di circa 2.000 litri.

Questo è un sacco di bevute.

Nonostante, si stima che solo tra l’8 e il 30% degli alcolisti mostrano segni di danni al fegato. Si può anche vedere nel grafico qui sopra che alcuni bevitori hanno avuto danni al fegato a livelli di consumo molto più bassi. Che cosa spiega questo?

Dieta e alcol

Una variante tra le persone che subiscono danni al fegato e quelle che non li subiscono può essere la dieta.

I grassi saturi nella dieta proteggono i ratti dalla malattia epatica indotta dall’alcol. Infatti, i grassi saturi non solo proteggono, ma la invertono.2

I ratti che sono stati alimentati con etanolo e olio di palma hanno mostrato un’inversione del danno al fegato grazie a un’inversione di COX-2 e TNF alfa.

I ratti che sono stati alimentati con etanolo e olio di pesce hanno mostrato il peggior danno al fegato.

In un altro esperimento dello stesso gruppo, il sego bovino ha completamente evitato la malattia alcolica del fegato nei ratti, mentre quelli alimentati con olio di mais ne hanno avuto un grave caso.3

Così, potrebbe essere che tra gli esseri umani, quelli che hanno la cirrosi mangino un’alta quantità di grassi polinsaturi. Quelli che non lo fanno possono mangiare molta carne e burro.

Bere normale e danni al fegato

Ora abbiamo una cifra approssimativa di quanto l’alcol causi danni al fegato. In generale, è molto.

Che dire del bere “normale”, diciamo, un paio di bicchieri di vino o un paio di cocktail la sera – ha un potenziale di causare danni?

Un “drink standard” negli Stati Uniti è considerato quello che contiene 14 grammi di etanolo puro. Tradotto in termini quotidiani, una bevanda standard è

• una birra da 12 once, se quella birra è al 5% di alcol
• un bicchiere (5 once) di vino, al 12% di alcol
• 1.5 once di alcolici, al 40% di alcol

In “Una meta-analisi del consumo di alcol e il rischio di 15 malattie “4, gli autori hanno trovato

Tendenze forti nel rischio sono state osservate per i tumori del cavo orale, esofago e laringe, ipertensione, cirrosi epatica, pancreatite cronica, e lesioni e violenza. Relazioni dirette meno forti sono state osservate per i tumori del colon, del retto, del fegato e del seno. Per tutte queste condizioni, un aumento significativo dei rischi è stato trovato anche per l’assunzione di etanolo di 25 g al giorno.

Conclusioni. Questa meta-analisi non mostra alcuna prova di un effetto soglia sia per le neoplasie che per diverse malattie non neoplastiche. Relazioni a forma di J sono state osservate solo per le malattie coronariche.

L’effetto dell’alcol nel causare malattie non ha mostrato alcun effetto soglia – cioè, qualsiasi quantità ha portato ad un aumento dell’incidenza di un certo numero di tumori e di danni al fegato e al pancreas, oltre alle più ovvie lesioni e violenze.

Rischi significativamente aumentati sono stati trovati al consumo di più di 25 grammi di etanolo al giorno, cioè la quantità in circa 2 bevande.

Hanno trovato un effetto protettivo dell’alcol solo per le malattie coronariche, con un rischio minimo fino a 20 grammi di etanolo al giorno, o meno di 2 drink – anche se fino a 72 grammi al giorno, o circa 5 drink, hanno ancora mostrato protezione.

Mentre le malattie cardiache sono il principale killer degli americani, il cancro non è molto indietro.

Se sei in forma, mangi bene, fai esercizio regolarmente, fai le cose importanti per la tua salute, sei probabilmente già a basso rischio di malattie cardiache.

Bere alcol non ti offrirà una protezione aggiuntiva dalle malattie cardiache.

Alcol e pressione sanguigna

Bere regolarmente ha un effetto significativo sull’aumento della pressione sanguigna.5

Tuttavia, la pressione sanguigna diminuisce rapidamente quando si smette di bere o si riduce, entro pochi giorni.6 Il consumo di alcol aumenta la pressione sanguigna solo se tale consumo è avvenuto nei 3 giorni precedenti il test della pressione sanguigna. Se il consumo era prima di 3 giorni prima dell’esame, nessun effetto è stato visto.

Se ti è stato detto che hai la pressione alta, e si beve alcol, astenersi dal bere per alcuni giorni e test di nuovo può essere saggio. Potrebbe evitarti di essere curato con farmaci che hanno un’alta incidenza di effetti collaterali negativi, come l’affaticamento.

Conclusione: Bere moderato

Bere pesante ha effetti avversi ben definiti, ma ci viene detto che bere moderato di un paio di bicchieri al giorno può essere protettivo quando si tratta di malattie cardiache.

Bere moderato può essere protettivo, o ci può essere solo un’associazione tra intelligenza, salute e bere. E l’effetto protettivo dell’alcol per quanto riguarda le malattie cardiache è tipicamente visto nelle popolazioni più anziane e/o in quelle che hanno un alto rischio di fondo di malattie cardiache.

Se sei in forma e/o meno che vecchio, l’alcol probabilmente non diminuirà il tuo rischio di malattie cardiache.

Tuttavia, il bere moderato può causare altre malattie, compreso il cancro.

Sono costretto a concludere che i benefici dell’alcol sono stati sopravvalutati. Tuttavia, nel bere moderato, i rischi possono essere piccoli – tuttavia, ci sono.

Non illudetevi che il vostro bere moderato vi faccia bene. Facilita l’interazione sociale, ti rende temporaneamente meno ansioso – ma buono per la tua salute? Sembra dubbio.

Non intendo che questo articolo sia un esercizio di puritanesimo. Anche a me piace bere, e forse per questo volevo arrivare alla linea di fondo su alcol e salute.

PS: Che tu beva o no, stare in buona forma è la tua migliore scommessa per la salute; scopri come nel mio libro Muscle Up.

1. Lelbach, Werner K. “Cirrosi nell’alcolista e la sua relazione con il volume di abuso di alcol”. Annals of the New York Academy of Sciences 252.1 (1975): 85-105.
2. Nanji, Amin A., et al. “Gli acidi grassi saturi dietetici down-regolano la cicloossigenasi-2 e il fattore di necrosi tumorale alfa e invertono la fibrosi nella malattia epatica indotta dall’alcol nel ratto. “Hepatology 26.6 (1997): 1538-1545.
3. Nanji, Amin A., Charles L. Mendenhall e Samuel W. French. “Il grasso di manzo previene la malattia alcolica del fegato nel ratto”. Alcolismo: Clinical and Experimental Research 13.1 (1989): 15-19.
4. Corrao, Giovanni, et al. “A meta-analysis of alcohol consumption and the risk of 15 diseases. “Preventive medicine 38.5 (2004): 613-619.
5. Puddey, Ian B., and Lawrence J. Beilin. “L’alcool fa male alla pressione sanguigna. “Clinical and Experimental Pharmacology and Physiology 33.9 (2006): 847-852.
6. Maheswaran, Ravi, et al. Un effetto rapidamente reversibile. “Ipertensione 17.6 Pt 1 (1991): 787-792.