Steve Earle, per esteso Stephen Fain Earle, (nato il 17 gennaio 1955 a Fort Monroe, Virginia, Stati Uniti), cantante, cantautore e chitarrista americano che ha unito i generi rock e country. Anche se ha mostrato promesse musicali, Earle era spesso nei guai con la legge e non era ben visto dai fan locali della musica country a causa dei suoi capelli lunghi e della sua precoce posizione contro la guerra del Vietnam. Lasciò casa da adolescente per vivere con uno zio a Houston e abbandonò la scuola superiore. Andando a Nashville, Tennessee, Earle cercò di affermarsi come cantautore. Durante questo processo strinse amicizia con un paio dei suoi idoli musicali, Guy Clark e Townes Van Zandt, “fuorilegge” della musica country di lunga data. L’album di debutto di Earle come interprete, Guitar Town (1986), vinse le lodi della critica e fu un successo commerciale, con la sua title track e “Goodbye’s All We Got Left” che raggiunsero la Top Ten nella classifica della musica country.
Molto influenzato da Van Zandt, la musica di Earle contiene elementi di country e rock ma non si inserisce completamente in nessun genere. Degli oltre 20 album di Earle, Copperhead Road (1988) è stato particolarmente popolare. La sua carriera è stata a volte deviata da dipendenze da droga e alcool, così come da diversi divorzi, e ha scontato quasi un anno in prigione e in riabilitazione dopo la sua condanna per possesso di stupefacenti. L’agitazione della vita personale di Earle è particolarmente evidente nel suo album The Hard Way (1990).
Il fervore politico di Earle (specialmente nella sua opposizione alla pena di morte) era spesso evidente. Le sue inclinazioni di sinistra sono emerse chiaramente in Jerusalem (2002), un album pieno di agitatori che contiene la controversa “John Walker’s Blues”, una considerazione empatica di John Walker Lindh, il “talebano americano”. L’altrettanto politico The Revolution Starts…Now (2004) ha vinto un Grammy Award (miglior album folk contemporaneo) nel 2005, e Washington Square Serenade (2007), la romantica collaborazione confessionale di Earle con la sua sesta moglie, la cantante Allison Moorer, ha vinto un Grammy (miglior album folk/americano contemporaneo) nel 2008. Il suo tributo a Van Zandt del 2009, intitolato Townes, gli è valso un altro Grammy Award come miglior album folk contemporaneo.
Earle ha seguito con I’ll Never Get Out of This World Alive (2011), che ha preso il titolo dall’ultimo singolo pubblicato da Hank Williams prima di morire. L’album esplora le nozioni di mortalità, e la produzione scarna di T Bone Burnett ha evocato l’epoca passata in cui Williams ha vissuto. Le uscite successive di Earle includono The Low Country (2013); l’album blues texano Terraplane (2015); il country So You Wannabe an Outlaw (2017); e Guy (2019), con le canzoni di Guy Clark. Inoltre, ha collaborato con l’artista country Shawn Colvin per una raccolta orientata al folk, Colvin & Earle (2016).
Earle ha scritto una raccolta di racconti, Doghouse Roses (2001), ed è stato il soggetto di un film documentario, Steve Earle: Just an American Boy (2003). È apparso anche in piccoli ruoli nei drammi televisivi The Wire e Treme (entrambi prodotti da David Simon) e nel film commedia-thriller Leaves of Grass (2009). Il romanzo di debutto di Earle, I’ll Never Get Out of This World Alive (2011), è stato pubblicato poco dopo l’uscita dell’album omonimo.