Steve Earle, cuyo nombre completo es Stephen Fain Earle, (nacido el 17 de enero de 1955 en Fort Monroe, Virginia, EE.UU.), cantante, compositor y guitarrista estadounidense que tendió un puente entre los géneros del rock y la música country.
De niño, en Texas, Earle adquirió su primera guitarra a los 11 años y ya tocaba con soltura dos años después. Aunque prometía musicalmente, Earle se metía a menudo en problemas con la ley y no gustaba a los aficionados locales a la música country por su pelo largo y su precoz postura contra la guerra de Vietnam. En su adolescencia se marchó de casa para vivir con un tío en Houston y abandonó el instituto. Al llegar a Nashville (Tennessee), Earle trató de establecerse como compositor. En el proceso forjó amistad con un par de sus ídolos musicales, Guy Clark y Townes Van Zandt, «forajidos» de la música country de larga data. El primer álbum de Earle como intérprete, Guitar Town (1986), recibió elogios de la crítica y fue un éxito comercial, ya que tanto su tema principal como «Goodbye’s All We Got Left» alcanzaron el Top Ten de la lista de música country.
Muy influenciado por Van Zandt, la música de Earle contiene elementos de country y rock, pero no encaja totalmente en ninguno de los dos géneros. De los más de 20 álbumes de Earle, Copperhead Road (1988) fue especialmente popular. Su carrera se vio a veces desviada por adicciones a las drogas y al alcohol, así como por varios divorcios, y estuvo casi un año en prisión y rehabilitación tras su condena por posesión de estupefacientes. La agitación de la vida personal de Earle es particularmente evidente en su álbum The Hard Way (1990).
El fervor político de Earle (especialmente en su oposición a la pena de muerte) era a menudo evidente. Sus inclinaciones izquierdistas se manifestaron claramente en Jerusalem (2002), un álbum lleno de agitación que incluye la controvertida «John Walker’s Blues», una consideración empática de John Walker Lindh, el «talibán americano». El igualmente político The Revolution Starts…Now (2004) ganó un premio Grammy (mejor álbum de folk contemporáneo) en 2005, y Washington Square Serenade (2007), la romántica colaboración confesional de Earle con su sexta esposa, la cantante Allison Moorer, ganó un Grammy (mejor álbum de folk contemporáneo/Americana) en 2008. Su homenaje a Van Zandt en 2009, titulado Townes, le valió otro Grammy al mejor álbum de folk contemporáneo.
Earle siguió con I’ll Never Get out of This World Alive (2011), que tomó su título del último single lanzado por Hank Williams antes de morir. El álbum explora las nociones de mortalidad, y la producción despojada de T Bone Burnett evocó la época pasada que habitó Williams. Los lanzamientos posteriores de Earle incluyeron The Low Country (2013); el álbum de blues tejano Terraplane (2015); el de tendencia country So You Wannabe an Outlaw (2017); y Guy (2019), con las canciones de Guy Clark. Además, se asoció con el artista country Shawn Colvin para una colección orientada al folk, Colvin & Earle (2016).
Earle es autor de una colección de cuentos, Doghouse Roses (2001), y fue objeto de un documental cinematográfico, Steve Earle: Just an American Boy (2003). También apareció en papeles secundarios en las series de televisión The Wire y Treme (ambas producidas por David Simon) y en la película de comedia y suspense Leaves of Grass (2009). La primera novela de Earle, I’ll Never Get out of This World Alive (2011), se publicó poco después del lanzamiento del álbum del mismo nombre.