di Claire Hagen Dole
Con le loro strisce tigrate giallo/nere e le lunghe code di rondine, i Tiger Swallowtail hanno un nome perfetto. Grandi e appariscenti, tendono ad essere notate anche dallo spettatore più ignaro. Solo il Monarca è più saldamente incorporato nella nostra coscienza collettiva americana.
Io comincio a guardare per le nuove emergenze di coda di tigre occidentale (Papilio rutulus), comune agli stati occidentali, nelle soleggiate giornate di maggio.Durante le prime settimane d’estate, le code di tigre spesso scivolano attraverso il mio giardino senza fermarsi a prendere il nettare dai fiori. In piena estate, quando sono più abbondanti, le farfalle frequentemente indugiare nel giardino. si appollaiano su teste di fiori robusti, come quelli di viola coneflower (Echinacea purpurea), e sorseggiare il nettare dai molti fiori individuali. possono sbattere le ali durante l’alimentazione, forse come un mezzo per mantenere l’equilibrio.
Dalla mia sedia da giardino vicino al giardino delle farfalle, guardo come il sole del tardo pomeriggio illumina le loro ali gialle. Poiché il macaone tigrato occidentale produce solo una covata all’anno nel nord-ovest, queste poche settimane gloriose dovranno soddisfarmi fino alla prossima primavera (fino a tre covate possono verificarsi in California e nel sud-ovest).
Ad est delle Montagne Rocciose
Anche più impressionante in termini di dimensioni (fino a sei pollici di apertura alare, rispetto ai quattro pollici della sua controparte occidentale), il macaone tigre orientale (P. glaucus) porta marcature simili di strisce nere verticali su giallo, con bordo nero delle ali e due macchie blu vicino a ciascuna coda. Inoltre, ha marcature arancioni vicino alla coda e al bordo superiore dell’ala posteriore.
Alcune femmine di Eastern Tigers adottano una forma scura, con ali per lo più nere, ottenendo così protezione dai predatori assomigliando al PipevineSwallowtail. Questa farfalla sgradevole si nutre di pipevine (Aristolochiaspp.), ed è anche imitata dal macaone nero, dal macaone spicebush, dalla viola a macchie rosse e dalla femmina di Diana Fritillary. Le femmine di tigri orientali di forma scura saranno anch’esse di colore scuro.
I macaoni tigre orientali si trovano a est delle Montagne Rocciose, in analogo complemento perfetto alla gamma delle tigri occidentali. Anche loro producono una covata al nord. Più a sud, tre o più covate sono comuni.Fino a poco tempo fa, una forma più piccola di Eastern Tiger Swallowtail che si trova in Canada e Alaska è stato considerato una sottospecie di P. glaucus. E ‘ora indicato come il canadese Tiger Swallowtail (P. canadensis).
Alto negli alberi
Tiger Swallowtails trascorrere gran parte della loro vita nel baldacchino dibroadleaf alberi decidui. Li ho visti spesso svolazzare in alto negli alberi di acero a foglia larga, dove le femmine di tigre occidentale depongono le loro uova sulle foglie, dove i bruchi che si schiudono hanno un ambiente relativamente sicuro in cui nutrirsi e crescere. Passano le ore del giorno a riposare su un’amaca di seta attaccata a una foglia, uscendo di notte per mangiare il fogliame.
Nella metà orientale del paese, le femmine di Eastern Tigers depongono le uova giallo-verdi singolarmente sulle foglie di salice (Salix spp.), betulla (Betulaspp.), amarena (Prunus serotina), frassino (Fraxinus spp.) e tulipano (Liriodendron tulipifera). I macachi tigre occidentali preferiscono le foglie di salice, acero bigleaf (Acer macrophyllum), pioppo (Populusspp.), frassino dell’Oregon (Fraxinus latifolia) e sicomoro (Platanus spp.). le loro uova sono lucide e verde scuro. Dopo essersi imbullonato due o tre volte, il bruco diventa verde mela con due falsi occhi e una banda gialla orizzontale sul torace allargato. Quando è minacciato, estende un’appendice maleodorante a forma di forcella sulla testa, chiamata osmetrio. L’effetto per un uccello ignaro è quello di un serpente dalla lingua a forcella!
Questo sorprendente meccanismo di difesa può intimidire altri predatori come le vespe, secondo il dottor David McCorkle, professore emerito di biologia alla Western Oregon University. Mentre era in piedi accanto a un albero di pioppo tremulo nel suo cortile, McCorkle ha assistito alla repulsione di una giacca gialla attaccante da parte di un bruco Western Tiger Swallowtail sull’albero. Un leggero movimento da parte del bruco aveva portato la giacca gialla a zoomare da diversi metri di distanza per afferrare la sua preda. Il bruco ha improvvisamente spinto fuori il suoosmeterio, inducendo il predatore a lasciarlo andare e volare via sconfitto.
Diventare una farfalla
Una larva final-instar ha fatto la muffa quattro volte; è grassa, liscia e lunga fino a due pollici. Quando sta per impuparsi, diventa marrone e si dirige alla ricerca di un posto per spogliarsi per l’ultima volta della sua pelle e diventare acrisalide. Può percorrere una distanza molto breve fino a un punto scosceso su un albero o sul tronco dello stesso albero. Altre larve, specialmente quelle che si sono nutrite su un albero più piccolo o più vicino alla terra, lasceranno l’albero e cercheranno un albero o una struttura diversa, come una staccionata di legno o un edificio.
Una volta ho intercettato un bruco tigre occidentale marrone che strisciava velocemente, con un preciso senso di scopo, verso la porta della mia cantina. Ho il sospetto che si stesse dirigendo verso un posto riparato sotto un davanzale o sul rivestimento in legno della casa, ma ha finito per passare l’inverno in un terrario nel mio garage non riscaldato. Quando è stato messo nel terrario, il bruco ha camminato come una bestia in gabbia per il primo giorno. Alla fine, è strisciato su un pezzo di legno e si è attaccato con un filo di seta. Due giorni dopo, la pelle esterna si era staccata per rivelare una crisalide marrone e rigata che assomigliava a una foglia morta. Pendeva ad angolo, assicurata dalla sua “cintura” di seta.
Ho appannato la crisalide di tanto in tanto durante l’inverno e la primavera per evitare che si seccasse. A metà giugno, quando altri macaoni si aggiravano nel mio giardino, non aveva mostrato alcun segno di vita. Poiché stavamo partendo per un viaggio, ho tolto il coperchio e l’ho messo fuori in un luogo ombreggiato. Al ritorno, fui sorpreso di vedere una squisita farfalla gialla che riposava nel terrario. Ho allungato delicatamente le dita verso di lei; dopo che si è arrampicata sulla mia mano, l’ho messa su un fiore nel giardino soleggiato; ha riposato per un momento e poi è volata nella vicina zona dei lamponi per riposare su una foglia illuminata dal sole. Quasi immediatamente, un macaone maschio è apparso dal nulla, e i due sono volati via in una danza di corteggiamento.
Nel tuo giardino
Le piante nettari autoctone per attirare i macaoni includonoemilkweed (Asclepias spp.), phlox (Phlox paniculata), coneflower viola (Echinacea purpurea), black-eyed Susan (Rudbeckia hirta), Joe-Pye weed (Eupatorium purpureum), peperone dolce (Clethra alnifolia), buttonbush (Cephalanthus occidentalis), ironweed (Vernonia noveboracensis), beebalm (Monarda didyma), e grano saraceno (Eriogonum spp.). Butterfly bush (Buddleia spp.) e lilla (Syringa vulgaris) sono anche molto attraentevenectar sources.
Male swallowtails sono avid puddlers, raccogliendo in gruppi per sorsali e altri minerali da sabbia bagnata o sporcizia. Questi luoghi di raccolta sono indicati dai lepidotteristi come “club di pozze di fango”. Se non avete uno stagno o una pozza, mettete la sabbia inumidita in un contenitore, elevato per proteggere thebutterflies da gatti pouncing.
Gli uccelli prendono il loro pedaggio su Tiger Swallowtails, anche, come si sa se hai visto un morso becco triangolare nell’ala di una farfalla che è andato via. Le tigri, ovviamente, non si affidano alla colorazione mimetica, ma le loro ali dai disegni audaci non pubblicizzano neanche la loro sgradevolezza (come fanno le ali di monarca).
Durante la ricerca sulla predazione degli uccelli sui macaoni, McCorkle ha osservato che molti attacchi avvengono quando un uccello si imbatte in una farfalla in riposo, come in una giornata nuvolosa. La farfalla protegge il suo corpo vulnerabile aprendo le ali e tremando violentemente. Le strisce nere verticali puntano alle code vibranti, dove le marcature arancioni e blu brillanti creano una macchia di colore. L’effetto è come un’insegna al neon lampeggiante che dice: “Attacco quaggiù!
Fortunatamente, molti macachi tigre se la cavano con niente di peggio di un’ala posteriore strappata, e durante la loro breve vita da adulti (10-14 giorni), sono numerosi e spettacolari.
Articolo di Claire Hagen Dole, Editore/redattore di Butterfly Gardeners’Quarterly. Estate 1998.