Il trattamento UHT richiede sia uno sterilizzatore che un’unità asettica (per il confezionamento del prodotto). Viene utilizzato per prodotti a bassa acidità (sopra il pH 4,6) come il latte UHT, il latte aromatizzato UHT, le creme UHT, il latte di soia e altre alternative casearie. Lo stesso processo è usato anche per sterilizzare il cibo preparato, come zuppe, salse, dessert, preparazioni a base di pomodori e frutta, e alimenti per bambini.
La nascita del trattamento ad alto calore e dell’inscatolamento come mezzo di conservazione del cibo iniziò in Francia nei primi anni del 1800. Nel 1839, i contenitori di acciaio rivestiti di stagno erano ampiamente in uso. Negli anni ’60, basandosi su questa prima tecnologia di conservazione degli alimenti, Tetra Pak ha aperto la strada al proprio processo UHT continuo e ai sistemi di imballaggio asettico, dando così il via alla crescita del segmento del latte UHT.
Nel trattamento UHT, l’obiettivo è massimizzare la distruzione dei microrganismi minimizzando i cambiamenti chimici nel prodotto. Ciò significa trovare la combinazione ottimale di temperatura e tempo di lavorazione per i diversi tipi di alimenti.
Tetra Pak offre due metodi alternativi di trattamento UHT: diretto o indiretto. Nel riscaldamento UHT diretto, il vapore viene iniettato brevemente nel prodotto e questo è rapidamente seguito da un raffreddamento rapido. La brevità del trattamento permette di ottenere una qualità di prodotto molto alta.