Una de las preguntas que me hacen habitualmente es «¿Es normal lo que hace mi perro?». Hay muchos comportamientos de los perros que los convierten en adorables bichos raros y algunas cosas que hacen son realmente asquerosas. Puede ser complicado saber qué es un comportamiento normal de «los perros serán perros» y qué debería ser motivo de preocupación.
Entre los principales temas están lamer orina, comer caca, hacer zoomies enloquecidos, perseguir bicicletas, jorobar y, bueno, la lista es bastante extensa. En la mayoría de los casos, todos estos comportamientos son perfectamente normales. Simplemente, no son algo con lo que estemos familiarizados o con lo que nos sintamos cómodos. Sin embargo, cuando se trata de dormir, hay algunas pautas generales que pueden ayudarle a determinar si su perro es normal o no.
¿Cuánto duermen los perros? Del mismo modo, los problemas de sueño pueden pasar desapercibidos si los propietarios no saben cuánto duerme un perro sano.
El perro medio dormirá entre 12 y 14 horas al día. Esto se compone generalmente de siestas diurnas y sueño nocturno. Los cachorros necesitan aún más tiempo, normalmente duermen entre 18 y 20 horas al día hasta las 12 semanas de edad aproximadamente. A medida que los perros alcanzan la madurez, duermen más porque su cuerpo y su mente se cansan más rápidamente. El tamaño, la actividad, la edad y la salud son factores que influyen en la cantidad de sueño que necesita un perro, pero la mayoría de los propietarios deberían esperar que su perro adulto duerma al menos la mitad del día.
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Al igual que nosotros, los perros necesitan dormir para mantenerse sanos. El ciclo de sueño humano en un período de 24 horas es bastante simple. Estamos despiertos durante el día y tenemos un largo sueño por la noche. Mientras dormimos, entramos en las fases restaurativas llamadas sueño profundo y REM. Es durante este tiempo que el cuerpo trabaja para restaurar los tejidos y fortalecer nuestro sistema inmunológico. Durante la fase REM, la actividad cerebral aumenta y esto es bueno para el aprendizaje y el desarrollo y para retener información y recuerdos. El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares afirma que durante la fase REM el cerebro ejercita importantes conexiones neuronales que son clave para el bienestar mental y general.
¿Por qué mi perro duerme tanto?
Los perros tienen un patrón de sueño más disperso dentro de un periodo de 24 horas, que consiste en pequeñas siestas a lo largo del día y un largo sueño durante la noche. Estos períodos de sueño se interrumpen con el despertar para comprobar su entorno y buscar cambios o peligros. Los perros entran en la fase REM más rápidamente que los humanos. Esto es evidente cuando a menudo se les puede ver representando sueños. Sin embargo, una teoría sugiere que este estado constante de preparación conduce a menos sueño REM, haciendo que los perros necesiten dormir más para cumplir con la cantidad necesaria de restauración.
Cuando los perros no tienen suficiente sueño pueden llegar a estar privados de sueño y los síntomas comunes de la falta de sueño comienzan a aparecer. No suelen ser tan fáciles de notar en un perro como en las personas, sobre todo si durante un periodo prolongado de tiempo.
¿Debo preocuparme por el sueño de mis perros?
Los perros que no duermen la siesta durante el día o que están constantemente inquietos por la noche no son normales. La falta de sueño puede hacer que estén necesitados y lloriqueen, que se vuelvan extremadamente inquietos o perezosos o incluso que se desinteresen por la vida. Un día así después de una mala noche de sueño es bastante normal y se puede permitir algún que otro día de mal humor. El mejor remedio para esto es cansarlos con un largo paseo o un juego de búsqueda para que se duerman y vuelvan a su ciclo de sueño estándar.
Los perros que tienen trastornos del sueño severos mostrarán comportamientos más preocupantes. Esto puede incluir lloriqueos o llantos excesivos, desorientación al realizar tareas básicas o posiblemente agresividad, ya que están cada vez más nerviosos por la falta de descanso. Puede notar que su perro se vuelve más irritable y agitado. Por otro lado, podría empezar a retraerse socialmente y dejar de participar como antes. Como siempre, mi primer consejo si el comportamiento de su perro toma un cambio repentino es visitar a un veterinario.
Dolor, enfermedad o lesión
Por supuesto, no tiene que ser un cambio repentino. Cualquier síntoma que sea preocupante debe ser discutido con su veterinario para descartar la posibilidad de problemas relacionados con la medicina.
La artritis dolorosa podría estar causando insomnio ya que su perro no puede estar quieto y sentirse cómodo. El alivio del dolor prescrito o los tratamientos de masaje especiales podrían ayudar.
La apnea del sueño, que se ve comúnmente en los perros de cara plana y los perros obesos, hará que un perro se despierte de golpe cuando sus vías respiratorias se bloqueen. Las múltiples interrupciones del sueño pueden ser frustrantes y dejar a un perro sintiéndose constantemente cansado.
Después de que un veterinario haya descartado cualquier problema médico, el siguiente paso es mirar qué más podría ser la causa de la inquietud de su perro.
Falta de ejercicio
La falta de ejercicio es la causa principal de muchos problemas de comportamiento. Su perro necesita una salida para gastar energía. Dependiendo de la edad de su perro y el nivel de energía, la cantidad de ejercicio que necesitan puede variar, pero es clave para entender el tipo de perro que tiene y cumplir con esa cantidad requerida de ejercicio.
He sido bendecido con dos galgos encantadores a través de la adopción. El primero, Tipps, era muy tranquilo y, aunque siempre estaba dispuesto a salir a pasear, se conformaba con 60 minutos al día repartidos entre juegos de búsqueda. Mi galgo más reciente, Swift, necesita al menos 3 paseos al día de 45-90 minutos para volver cansado y listo para la siesta. Swift apenas se está acostumbrando a los juguetes, por lo que el juego por sí mismo es limitado, mientras que Tipps podría pasar una hora tratando de hacer estallar un juguete chirriante. Ambos hacían más o menos la misma cantidad de ejercicio, pero se repartían de forma diferente.
La mayoría de los perros ya no son perros de trabajo. El perro doméstico de hoy no necesita cazar o proteger o producir y enseñar a sus crías. Dependen de sus guardianes humanos para asegurarse de que sus necesidades básicas están cubiertas. Proporcionar comida, agua, refugio y afecto son necesidades básicas, pero también lo es el ejercicio adecuado para el cuerpo y la mente.
La falta de ejercicio y enriquecimiento puede conducir a una acumulación de energía y frustración. Además de ser destructivos o estar desmotivados, los perros también pueden agitarse y ponerse ansiosos, creando problemas de sueño. Si a estos sentimientos se añade un sueño insuficiente, la situación puede agravarse rápidamente. Un perro cansado es igual a un perro dormido.
Ansiedad
La ansiedad es otra de las principales causas de los problemas de sueño. Los perros pueden sentirse ansiosos por todo tipo de razones. Llegar al fondo de la ansiedad es la forma más saludable de conseguir que el sueño de su perro tenga un patrón regular. Algunas de las causas comunes de la ansiedad en los perros:
- Un nuevo entorno
- La separación de su(s) compañero(s)
- Cambios en la familia-añadidos o abandonos
- Descuido
- Miedo
- Falta de ejercicio
- Sonidos aterradores, como fuegos artificiales, tormentas eléctricas o construcciones
- Socialización forzada
- Traumatismos pasados
Todos los perros son individuales y la causa de su ansiedad puede no ser algo evidente. El miedo de un perro a la aspiradora puede parecer bastante cómico, pero para el perro es un miedo real y hace que sus niveles de ansiedad aumenten.
Muchos perros se sienten ansiosos cuando se quedan solos o se separan de su dueño o compañero de perrera. Si un perro tiene miedo a quedarse solo o a separarse, le costará dormir realmente bien, ya que está constantemente atento a los desencadenantes que indican que está a punto de quedarse en casa. Cuando se quedan solos, que es lo que suele ocurrir cuando los perros duermen la siesta durante el día, estos perros se pasean, lloriquean o miran por la ventana. Sus niveles de cortisol aumentan gradualmente y su ansiedad crece. Nunca están totalmente relajados.
Si su perro sufre de ansiedad, hable con un conductista o entrenador cualificado sobre la mejor manera de hacer que su perro se sienta más cómodo por sí mismo.
Cuando su perro duerme de forma intermitente durante el día y duerme durante toda la noche es una buena señal. Significa que está haciendo mucho ejercicio, que tiene una dieta equilibrada y saludable y que está muy contento y se siente seguro en su entorno.