Cuando alguien me pregunta cuál es el mejor momento para podar una mimosa, mi respuesta instintiva es: «En cualquier momento que puedas encontrar una motosierra.»
Esto es muy sentencioso por mi parte, lo sé, pero diablos, ese es más o menos mi trabajo. Y la mimosa es una de esas plantas que amas u odias. Ahora la odio. Pero antes me encantaba.
Por qué, cuando era niño, en el nadir de la sensibilidad y el buen gusto, pensaba que la mimosa (Albizia julibrissin) era el árbol más bonito del mundo. Sus hojas parecían helechos. Sus flores eran globos rosas. Y florecía en verano, cuando pocos árboles lo hacían.
Un milagro… ¡Mi mujer está de acuerdo!
Judy, que se fija en muy pocas plantas, también tiene buenos recuerdos de infancia de la mimosa. Recuerda que se subía a los árboles de sus vecinos para oler las flores. Creo que huelen ligeramente a gardenias… no como los calcetines de mi hijo, que realmente te harían desmayar.
Cómo empezó todo
Natural de Oriente Medio y Asia, la mimosa fue traída a este país en 1785 por el famoso botánico francés André Michaux, que la plantó en su jardín botánico de Charleston, en Carolina del Sur. Creció rápidamente hasta convertirse en un árbol con forma de jarrón y copa plana, de entre 9 y 12 metros de altura, y le encantaba el clima sureño. Las flores, atractivas para las mariposas, los colibríes y los jardineros coloniales, tenían un color que iba del rojo al rosa intenso, pasando por el rosa carne y el blanco. En una carretera cercana a mi casa, hay una hilera de ellas, cada una de un color diferente. Aquí está el rosa de siempre.
Y aquí hay uno blanco. Me gusta mucho el blanco, pero nunca lo he visto a la venta. Los distintos colores se deben a la variación genética, siendo el rosa el dominante. Donde yo vivo, en Alabama, los árboles suelen empezar a florecer en junio y continúan durante varias semanas hasta julio.
¿Por qué odio ahora la mimosa?
Dos razones, En primer lugar, como la mayoría de los árboles de crecimiento rápido, la mimosa es notoriamente efímera, está sujeta a muchas plagas y se te morirá en un santiamén. Cuando la gente me pregunta cuál es la mejor manera de deshacerse de una mimosa, les digo que la conviertan en el punto focal de su paisaje y desaparecerá momentáneamente.
Segundo, después de que las flores se desvanecen, el árbol crece cientos de vainas de semillas marrones de 15 centímetros de largo que cuelgan de cada rama. Las vainas persisten durante todo el invierno, incluso después de que el árbol haya dejado caer sus hojas. Pocos árboles tienen un aspecto tan feo o más desolado.
¡Pero espere! La cosa se pone peor. Cada una de esas vainas está llena de semillas y todas y cada una de ellas germina en algún lugar, incluso en las grietas del pavimento. Plante una mimosa en el patio y pronto todas las casas del barrio tendrán dos o tres mimosas. surgiendo en la valla, en medio de un arbusto o junto al depósito de propano plateado.
La mimosa se adapta a casi cualquier suelo bien drenado, se ríe del calor y de la sequía, y no le importa que le pintes el tronco de blanco con spray, que cuelgues neumáticos de las ramas o que aparques tu camioneta encima de sus raíces. En la clase de horticultura lo llamábamos «especie pionera», porque si se altera el terreno, se elimina la vegetación autóctona y se abre la copa a la luz, es uno de los primeros árboles que aparecen. Por eso se ve crecer a lo largo de casi todas las carreteras y caminos rurales del Sur. Los norteños se alegran de que no les gusten sus fríos inviernos, pero con el calentamiento global, ¿quién sabe cuánto tiempo más estarán libres?
No me engañas
Recientemente, se introdujo en el mundo de la jardinería un nuevo tipo de mimosa, una selección de hojas de color púrpura-bronce llamada ‘Chocolate de verano’. El bombo sobre su innegable y bonito follaje y sus flores rosas fue abrumador. Probablemente muchos de ustedes compraron una y la están disfrutando ahora mismo. Pero yo no.
Verás, cualquier mimosa que florezca va a producir semillas y muchas. Y si salen mil plántulas en mi jardín, me da igual que tengan hojas verdes o moradas. Hay que eliminarlas con extremo prejuicio.
Así que mi consejo sobre cuándo podar una mimosa sigue siendo el mismo: siempre que puedas encontrar una motosierra.
Cuéntame más sobre la mimosa
Bien. Aquí va un pequeño curso intensivo. Los «polvorones» rosados de las flores de la mimosa aparecen a principios de junio en todo el sur. Las hojas, parecidas a las de los helechos, dan al árbol un aspecto elegante y de encaje.
Un problema común son los gusanos de la mimosa. Las telas de seda envuelven racimos de hojas. Las orugas que están dentro de esas telas se comen las hojas.
La solución: Si es posible, pode y destruya las telas y las hojas dañadas. Rocíe a fondo el tronco del árbol con aceite de horticultura a principios de marzo para asfixiar a las larvas que pupan. Rastrille y destruya los restos de hojas. Reemplazar el mantillo debajo del árbol cada otoño. Rocíe el árbol con Bacillus thuringiensis kurstaki (Dipel, Thuricide, Javelin). Para infestaciones graves, rocíe con carbaril (Sevin), diazinón o malatión.
Otro problema que puede encontrar con la mimosa es el marchitamiento. Las hojas amarillean y se caen a principios o mediados del verano. Muchas se caen. Las ramas de los árboles mueren a lo largo de varios meses.
La solución es que no hay control para la enfermedad transmitida por el suelo que entra a través de las raíces del árbol. Descubierta en la década de 1930, ahora se ha extendido por todo el sur. Elimine los árboles infectados. No plante nuevas mimosas en el mismo lugar.
Árboles. Piensa en los árboles.
Independientemente de dónde vivas o del estilo de jardín que prefieras, las primeras preguntas que debes hacerte al desarrollar el diseño de tu jardín son: «¿Dónde están mis árboles actuales?» y «¿Qué árboles nuevos me gustaría añadir y dónde quiero que vayan?»
Como el mayor elemento vivo de tu jardín, los árboles tienen un enorme impacto, tanto práctico como estético. Desde el punto de vista práctico, ofrecen sombra y protección contra el viento, lo que aumenta el confort y a menudo reduce considerablemente el consumo de energía de su casa. Como elementos de diseño, los árboles pueden enmarcar la casa, establecer una escala, lucir coloridas flores y follaje, ocultar elementos antiestéticos o atraer la mirada hacia atractivas vistas.
Una de las contribuciones más importantes de los árboles a un jardín es la de dar un aire de permanencia. Mientras que una malvarrosa puede dejar de existir tras uno o dos años, un roble puede vivir durante siglos. Un árbol majestuoso que constituye la pieza central de su jardín bien puede haber sido el legado de un jardinero previsor de muchos años atrás.
Elegir el árbol adecuado
Al seleccionar los árboles para su jardín, pregúntese primero qué quiere que haga el árbol. ¿Debe dar sombra al jardín? Elija una especie de gran altura que desarrolle una copa considerable. ¿Debe ocultar una propiedad vecina? Para ello puede ser necesario un árbol de hoja perenne con follaje hasta el suelo. Tal vez quiera un punto focal. Busque un árbol con flores, follaje, corteza o forma llamativos. Una vez que haya decidido el propósito del árbol, podrá reducir su selección.
La distinción más básica entre los árboles es si son de hoja caduca o de hoja perenne. Los árboles de hoja caduca echan hojas nuevas en primavera y las mantienen durante todo el verano. En otoño, las hojas pueden adquirir colores brillantes antes de caer para el invierno. Los árboles de hoja perenne, por el contrario, conservan su follaje durante todo el año, lo que los hace ideales para las pantallas o como puntos de interés durante los meses de invierno. Los árboles de hoja perenne de hoja ancha, como las magnolias y los acebos del sur, tienen hojas anchas similares a las de muchos árboles de hoja caduca. Los árboles de hoja perenne con agujas, como los pinos y los cedros, tienen hojas estrechas en forma de aguja.
Una vez que haya decidido entre árboles de hoja caduca o de hoja perenne, considere el ritmo de crecimiento del árbol y su tamaño final. El deseo de obtener una sombra rápida o privacidad instantánea puede tentarle a comprar una especie de crecimiento rápido, como el arce plateado o el álamo, pero un árbol tan vigoroso puede agrietar las aceras, invadir las tuberías de agua o sobrecargar rápidamente la casa, exigiendo su sustitución en una fecha posterior.
Considere también la forma madura de un árbol (arriba)*refiriéndose a la ilustración*, que puede no ser obvia cuando compra un pequeño retoño en el vivero. Un árbol con forma de jarrón, como la zelkova japonesa, es una buena elección para un césped o un árbol de calle, porque sus ramas ascendentes dejan mucho espacio para la cabeza por debajo. Los árboles redondeados y extendidos, como los robles vivos y los arces de Noruega, necesitan mucho espacio para extender sus ramas. Los árboles columnares o cónicos, como el cedro rojo del este y el ciprés de Arizona, funcionan bien en espacios más reducidos.
Muchos árboles ofrecen un espectacular estallido de color en otoño, pero tenga en cuenta también los tonos de su follaje en verano e invierno. Los árboles de hoja caduca con follaje dorado, bronce, rojo o azulado en verano deben tratarse como acentos y usarse con moderación para evitar una mezcla de colores. Asimismo, tenga cuidado al seleccionar árboles de hoja perenne con follaje coloreado, como muchos cedros y cipreses.
Cuidado de los árboles (cada sección tiene una ilustración que la acompaña)
Subiendo. Quitar gradualmente las ramas inferiores de un árbol revela la estructura del mismo. Esta práctica también aumenta la cantidad de luz solar que llega al suelo, facilitando el crecimiento de la hierba y las flores alrededor del árbol. Además, proporciona más espacio bajo la copa del árbol. Como regla general, no desrame más de la mitad de la altura de un árbol, menos si es posible.
Aclareo. Raleza selectivamente las ramas de un árbol de sombra para reducir la probabilidad de daños por el viento, abrir las vistas y evitar que el árbol forme una copa demasiado densa. Elimine primero las ramas débiles y los brotes de agua verticales, así como las ramas que se rozan o cruzan entre sí. Elimine las ramas que crecen hacia el centro del árbol. Luego puede podar selectivamente a lo largo de las ramas principales, dejando una copa de aspecto natural, amplia y tupida.
Preservar las raíces. Para mantener un árbol sano, empiece por la base. Si construye un patio o una pasarela alrededor de la base de un árbol, evite los materiales sólidos como el hormigón, que impiden que el aire y el agua lleguen a las raíces. Seleccione un pavimento que deje la mayor cantidad posible de suelo abierto alrededor del tronco, utilice materiales sueltos o coloque ladrillos o adoquines en arena o grava en lugar de cemento.
Si remueve el suelo cerca de un árbol para construir un muro de contención o para algún otro propósito, trate de preservar el grado existente alrededor del árbol haciendo cualquier cambio de elevación más allá de la extensión de las ramas. Para cambios en el nivel del suelo de más de 2 pies de profundidad, consulte a un arborista.
Evitar problemas
Parece obvio, pero la forma más fácil de evitar decepciones con un árbol es seleccionar uno bien adaptado a su clima y suelo. No intente plantar árboles que no sean fiablemente resistentes al frío en su zona o aquellos que necesiten más lluvias de las que recibe. Tarde o temprano la madre naturaleza se desquitará y los árboles sufrirán el estrés del frío o la sequía, haciéndolos más susceptibles a las plagas y enfermedades.
Otros árboles que debes evitar son los que son propensos a las plagas; los que tienen una madera débil que puede perder ramas en las tormentas; los que dejan caer frutos desordenados, plántulas (como el chinaberry de arriba)* en la foto*, o más hojas de las que estás dispuesto a rastrillar; y los que tienen raíces invasivas. Además de los árboles enumerados a la derecha *abajo*, su vivero o centro de jardinería local debería poder aconsejarle sobre los árboles que son problemáticos en su región.
Diez árboles problemáticos
Piense dos veces (o incluso tres) antes de plantar los siguientes:
Ceniza de Arizona (Fraxinus velutina)
Madera débil; raíces invasivas
Cereza negra (Prunus serotina)
Frutos desordenados; propensos a las plagas
Se trata de un saúco (Acer negundo)
Muchos plantones; propenso a las plagas
Árbol del alcanfor (Cinnamomum camphora)
Semillas mezquinos; madera débil
Baya de China (Melia azedarach)
Frutos mezquinos; muchas plántulas
Algodonero oriental (Populus deltoides)
Madera débil; raíces invasoras
Alamo híbrido (Populus)
Raíces invasoras
Mimosa (Albizia julibrissin)
Propensa a las plagas; muchas plántulas
Arce plateado (Acer saccharinum)
Madera débil; raíces invasivas
Mora blanca (Morus alba)
Fruta de la misa; muchas plántulas
¿Por qué no se tapa?
Topar – reducir la altura de un árbol maduro cortando sus ramas superiores – es la forma más rápida de arruinar un árbol para siempre. Es más, ni siquiera reduce la altura de un árbol durante mucho tiempo. A diferencia de un seto tupido que no tarda en brotar después de haber sido cortado con fuerza, un árbol viejo no vuelve a crecer de forma natural cuando se podan las ramas principales del tronco o las superiores. En su lugar, el árbol envía decenas de brotes débiles desde los puntos de corte; a menudo estos brotes son más altos, gruesos y densos que la copa natural. Los árboles con copa suelen desarrollar podredumbre del corazón, lo que acaba provocando la aparición de troncos huecos. Esto los hace susceptibles a los daños causados por las tormentas.
Algunos árboles desmochados pueden recuperar su belleza con el tiempo, pero la recuperación puede llevar décadas. Un buen arbolista profesional no derribará un árbol, sino que probará otras técnicas para reducirlo.
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