Niños curiosos: ¿por qué había trabajos separados para hombres y mujeres en la época victoriana?

¿Por qué había trabajos separados para hombres y mujeres en la época victoriana? – Clase de Malala Yousafzai, Globe Primary School, Londres, Reino Unido.

Muchos victorianos pensaban que las mujeres y los hombres tenían cuerpos y habilidades muy diferentes, lo que significaba que eran adecuados para diferentes tipos de trabajo.

Suponían que los hombres tenían músculos fuertes y podían pensar más racionalmente que las mujeres. Por eso pensaban que los hombres eran más adecuados para trabajos físicos duros (como la minería del carbón) o para trabajos profesionales que requerían mucho aprendizaje (ser médico, por ejemplo).

También pensaban que las mujeres eran físicamente más débiles, con menos poder cerebral, pero que eran buenas en cosas emocionales como mostrar simpatía y amabilidad.

Esto significaba que a las mujeres se les asignaban sobre todo trabajos más sencillos (como ser asistente de un hombre), o que requerían cuidados (como la enfermería). También se esperaba que las mujeres hicieran mucho trabajo en la casa, pero no recibían dinero por ello.

Valores victorianos

Ahora entendemos que tanto los hombres como las mujeres pueden ser musculosos o débiles, inteligentes o no tan inteligentes, amables o crueles. Pero durante la mayor parte de la época victoriana, la gente pensaba que era normal que los hombres y las mujeres fueran tratados de forma diferente, y juzgados con criterios distintos.

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Esto dificultaba la vida tanto de los hombres como de las mujeres. Se esperaba que los hombres fueran el «sostén de la familia», es decir, que ganaran suficiente dinero para pagar el alquiler y comprar suficiente comida para comer, sin pedir a su pareja e hijos que trabajaran también. Esto podía ser estresante, si sus trabajos no estaban bien pagados. Los hombres no cualificados que trabajaban como jornaleros agrícolas, por ejemplo, podían cobrar menos de una libra a la semana.

De las mujeres se esperaba que fueran madres y amas de casa, que cocinaran, mantuvieran la casa limpia y ordenada y cuidaran de todos. Esto también podía ser duro, ya que las mujeres podían aburrirse o luchar para llevar la casa sólo con el sueldo de su marido. Algunas mujeres debían realizar también algún trabajo remunerado si sus maridos no ganaban lo suficiente.

Se esperaba que la mayoría de los adultos se casaran y tuvieran hijos, por lo que era bastante difícil escapar de este patrón, en el que el hombre es el sostén de la familia y la mujer es el ama de casa.

Mujeres trabajadoras

A lo largo de la época victoriana, hubo mujeres que -haciendo cosas que necesitaban fuerza o inteligencia- demostraron que podían ser tan inteligentes, fuertes o racionales como los hombres.

Por ejemplo, Ada Lovelace fue una matemática: una pionera que ayudó a realizar algunos de los primeros diseños y programas para ordenadores. Pero hizo este trabajo por diversión, más que como un trabajo, y nunca se le dio mucho crédito por ello durante su vida.

Muchas mujeres pobres cobraban por hacer trabajos en casa, lo que significaba que tenían que seguir trabajando durante largos periodos de tiempo, a menudo más de 12 horas al día, además de intentar cuidar de sus hijos.

Pero ganaban tan poco que a menudo tenían que centrarse en hacer el trabajo, en lugar de ser madres. Las mujeres que hacían ropa en casa a menudo trabajaban tan duro que de hecho se las llamaba trabajadoras «sudadas».

Ser humano

Ser emocional es un rasgo humano, no masculino o femenino, así que, por supuesto, había hombres a los que les resultaba difícil hacer frente a la expectativa de que debían ser fuertes y racionales todo el tiempo. Los hombres que no pensaban que podían mostrar sus sentimientos podían llegar a estar bastante enfermos.

Es difícil encontrar ejemplos de hombres que confiesen sus luchas emocionales, pero el famoso científico Charles Darwin estuvo mal a lo largo de su vida, y los historiadores han sugerido que esto fue en parte causado por el estrés.

A finales de la era victoriana, había un creciente sentimiento de que las mujeres deberían ser capaces de hacer más cosas reservadas a los hombres, lo que incluía conseguir trabajos, votar, ocupar cargos electos y ser celebradas por sus logros.

Por ejemplo, Josephine Butler, hizo campaña por los derechos de las mujeres y, tras su muerte en 1906, su nombre se añadió a un monumento público que celebraba a las reformistas.

La gama de trabajos que podían elegir hombres y mujeres creció a lo largo del siglo XX. Ahora, es bastante normal que un hombre sea enfermero, o que una mujer sea soldado. Y aunque siguen existiendo algunas ideas anticuadas sobre los roles de hombres y mujeres, hay mucha más libertad para que cada uno elija el trabajo que más le convenga.

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