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¿Alguna vez has visto a alguien que intenta tapar las canas tiñéndolas? O tal vez te preguntas por qué tu abuelo tiene una cabeza llena de pelo plateado cuando en las fotos antiguas es marrón oscuro. Tener el pelo gris, plateado o blanco es una parte natural de envejecer, y aquí te explicamos por qué.
Cada pelo de nuestra cabeza se compone de dos partes:
- un tallo – la parte coloreada que vemos crecer de nuestra cabeza
- una raíz – la parte inferior, que mantiene el pelo anclado bajo el cuero cabelludo
La raíz de cada mechón de pelo está rodeada por un tubo de tejido bajo la piel que se llama folículo piloso (se dice: FAHL-ih-kul). Cada folículo piloso contiene un cierto número de células pigmentarias. Estas células pigmentarias fabrican constantemente una sustancia química llamada melanina que da al tallo del pelo en crecimiento su color de marrón, rubio, negro, rojo y cualquier otro intermedio.
La melanina es lo mismo que hace que el color de nuestra piel sea más claro o más oscuro. También ayuda a determinar si una persona se quemará o bronceará al sol. El color oscuro o claro del cabello de una persona depende de la cantidad de melanina que tenga cada pelo.
A medida que envejecemos, las células pigmentarias de nuestros folículos pilosos mueren gradualmente. Cuando hay menos células pigmentarias en un folículo piloso, ese mechón de pelo ya no contendrá tanta melanina y se volverá de un color más transparente -como el gris, el plateado o el blanco- a medida que vaya creciendo. A medida que la gente envejece, habrá menos células pigmentarias para producir melanina. Finalmente, el cabello se verá completamente gris.
Las personas pueden tener canas a cualquier edad. Algunas personas se vuelven grises a una edad temprana – tan pronto como cuando están en la escuela secundaria o la universidad – mientras que otros pueden estar en sus 30 o 40 años antes de ver esa primera cana. La precocidad de las canas viene determinada por los genes. Esto significa que la mayoría de nosotros empezará a tener canas más o menos a la misma edad que nuestros padres o abuelos.
Las canas se notan más en las personas con el pelo más oscuro porque destacan, pero las personas con el pelo naturalmente más claro tienen la misma probabilidad de encanecer. Desde el momento en que una persona nota unas pocas canas, pueden pasar más de 10 años para que todo el pelo de esa persona se vuelva gris.
Algunas personas piensan que un gran golpe o trauma puede hacer que el pelo de una persona se vuelva blanco o gris de la noche a la mañana, pero los científicos no creen realmente que esto ocurra. Por si acaso, intenta no asustar demasiado a tus padres. No querrás que te culpen de sus canas.