La lista de lo que no podía comer era deprimentemente larga: Nada de gluten, nada de cereales, nada de lácteos, nada de azúcar. Podía tomar dos bebidas alcohólicas a la semana y un cuadrado de chocolate negro tres noches a la semana.
«¡Sólo pruébalo!», me instó mi hermano mientras yo hacía una mueca ante otro batiburrillo de los llamados principios de «alimentación limpia» que se suponía iban a salvar a la humanidad.
Para Navidad, él y mi cuñada habían pagado 75 dólares para que hiciera un reto de 30 días con una empresa llamada The 30 Clean. Debía publicar fotos de todas mis comidas en un grupo de apoyo privado de Facebook a cambio de comentarios regulares e inspiración.
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La alimentación limpia es la tendencia de nutrición más caliente del momento. Básicamente, consiste en evitar las cosas procesadas en favor de los alimentos integrales. Pero el concepto ha cobrado nueva vida a medida que más personas, incluyendo oficinas enteras, adoptan «desafíos» de un mes de duración. El número de personas que hacen The 30 Clean ha pasado de 60 en 2013 a 1.200 el año pasado. Otro programa popular llamado Whole30, que vende libros de cocina y un servicio de suscripción por correo electrónico, afirma que el número de fotos #whole30 etiquetadas en Instagram de los platos de la gente superó el millón este año.
Había algo atractivo en toda la idea. Mi feed de Facebook estaba lleno de gente que presumía de lo que había dejado de hacer en Cuaresma o de cómo había renunciado al alcohol durante la «Marcha de la Parcha». Me di cuenta de que me vendría bien un poco de estructura para perder unos cuantos kilos de más que se habían ido acumulando después de que una lesión de rodilla me dificultara el ejercicio durante el último año. Pero la verdadera inspiración fue mi cuñada, que había estado comiendo limpio durante meses. Me puse manos a la obra y aprendí a cocinar con montones de ghee y aceite de coco (¡sin mantequilla!), a mezclar mi propia mayonesa y a crear deliciosos «zoodles» sin pasta con calabacín. Descubrí las sorprendentes fuentes ocultas de azúcar en los alimentos. (¡Oh, tocino!)
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Aunque sólo perdí un par de kilos porque me estaba recuperando de una operación de rodilla y tuve que renunciar al cardio, tuve más energía, claridad mental y prácticamente no tuve antojos de azúcar. Me sentí tanto mejor que me pregunté si había tenido alguna intolerancia alimentaria desconocida que estaba causando una inflamación de bajo nivel todo el tiempo.
Después, el día 31, el reto terminó de repente. Mi grupo de Facebook se cerró, y me quedé en el frío sosteniendo mi espiralizador de calabaza sin que mis seguidores le dieran «me gusta» a cada foto de ensalada que publicaba. Y sentí un poco de pánico al volver a entrar en un mundo muy sucio en el que no tenías ni idea de lo que había en tu comida. No importaba que hubiera estado en un programa más fácil; otros prohibían las judías, la soja y todo el alcohol. ¿Qué hicieron después esos seguidores?
En primer lugar, estaba el obstáculo psicológico. No es de extrañar que el lenguaje de la «alimentación limpia» se preste a un pensamiento rígido y, si se lleva al extremo, puede dar lugar a la «ortorexia», un trastorno alimentario cada vez más reconocido que afecta al 1% de la población, según un estudio reciente. Pero el autor principal, Thomas Dunn, profesor asociado de psicología en la Universidad del Norte de Colorado, estima que son muchas más las personas que lo padecen. «El problema no es un reto de 30 días», dice. «Es una combinación de prácticas restrictivas lo que hace que algunas personas se dejen llevar»
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Cuenta que una mujer pasaba tanto tiempo cocinando que corría el riesgo de perder su trabajo. Luego, hay otra mujer cuyo prometido rompió con ella porque se peleaba con los camareros de los restaurantes exigiendo conocer la lista de ingredientes de los aderezos para las ensaladas.
Aunque me volví más vigilante en los restaurantes, mis amigos seguían queriendo salir conmigo. Lo que era más difícil era averiguar cómo volver a comer. Llamé a la doctora Victoria Maizes, directora ejecutiva del Centro de Medicina Integrativa de la Universidad de Arizona, que me aconsejó pensar en mi reto como una especie de dieta de eliminación, que ella considera el «estándar de oro» clínico para ayudar a las personas a detectar las intolerancias alimentarias.
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Algunas estimaciones dicen que el 10 por ciento de las personas sufren de este tipo de sensibilidades (que son diferentes a las alergias), y los expertos no están seguros de por qué. Maizes sospecha que nos estamos volviendo más sensibles a los cambios en el gran microbioma, que afectan a nuestro sistema inmunológico y pueden conducir a la inflamación.
Así es como funcionan tradicionalmente estas dietas: Se evitan los alimentos problemáticos sospechosos durante dos semanas. Luego se reintroduce un alimento a la vez durante dos o tres días para ver si los síntomas, como náuseas, gases, calambres, hinchazón, dolor de estómago, erupciones, diarrea o dolores de cabeza regresan. «Piensa en ello como un experimento», dice Maizes.
Ya sé que soy sensible al gluten, así que trabajo con los lácteos: Un día añado un poco de feta a mi ensalada y queso jack a una tortilla. Todo bien.
Entonces, ¡eureka! Después de comer un taco de pescado a la parrilla en una tortilla de maíz en Taco Tuesday, un popular evento social en San Diego, me hinché y me sentí inusualmente malhumorada. Tal vez el maíz era mi problema. Incluso cuando no comía palomitas de maíz o chips de tortilla, a menudo consumía maíz que estaba en las harinas sin gluten y o como almidón de maíz en muchas salsas.
Para mí, mi experimento en la alimentación limpia no fue un descenso a la obsesión neurótica completa. Resultó ser una herramienta para descubrir cómo comer más sano en general aprendiendo más sobre mi cuerpo. Además, todo ese amor de Facebook nunca está de más.
Esta historia fue publicada originalmente en abril de 2016. Para obtener más consejos sobre dieta y fitness, suscríbete a nuestro boletín One Small Thing.