Como tantos outros humanos, poderá encontrar gatos que são criaturas misteriosas. Mas acredite ou não, não é assim tão difícil fazer amizade com um felino, se souber o que fazer. Aqui estão algumas dicas sobre como fazer amizade efectiva com um gatinho, extraídas de estudos científicos e da minha própria experiência como investigador e consultor comportamental de gatos.
1. LET THE CAT CALL THE SHOTS.
Quando vemos gatos, queremos realmente fazer-lhes festas – mas de acordo com dois estudos suíços, a melhor abordagem é deixar o gatinho dar o primeiro passo.
A investigação feita em 51 casas suíças com gatos mostrou que quando os humanos se sentam e esperam – e se concentram noutra coisa, como um bom livro – um gato tem mais probabilidades de se aproximar, e menos probabilidades de se retirar quando as pessoas respondem. (Esta preferência explica porque é que tantos gatinhos são atraídos por pessoas com alergias – porque as pessoas alérgicas estão geralmente a tentar não lhes fazer festas). Outro estudo descobriu que as interacções duram mais tempo e são mais positivas quando o gatinho inicia a actividade e decide quando esta termina. Jogue um pouco difícil de conseguir, e poderá descobrir que eles não se fartam de si.
2. APRESENTAÇÃO DE UM GATO AO CAMINHO DE CADA OUTRA GRAÇA (GANHO DE).
Felos que são amigáveis uns com os outros cumprimentam-se de nariz a nariz. Pode imitar esse comportamento oferecendo uma ponta de dedo não ameaçadora ao nível do nariz, a alguns centímetros de distância. Não pairar, basta inclinar-se e estender suavemente a mão. Muitos gatos vão caminhar para cima e farejar o seu dedo, podendo até esfregar nele. Isto é que é uma saudação bem sucedida.
3. GATOS PET ONDE SÃO MAIS …
São muito sensíveis ao toque, e geralmente, tendem a gostar mais de ser acariciados em alguns lugares do que noutros. Um pequeno estudo de 2002 demonstrou que os gatos mostraram respostas mais positivas como ronronar, pestanejar e amassar as patas – para fazer festas na zona da testa e das bochechas. Tinham mais probabilidades de reagir negativamente – assobiando, batendo, ou balançando as suas caudas – quando faziam festas na área da cauda. Um estudo mais recente validou estes resultados com um tamanho de amostra maior – e muitos proprietários podem testemunhar estas preferências.
De facto, cada animal é um indivíduo, mas estes estudos dão-nos um bom ponto de partida, especialmente se se encontrar com um gato pela primeira vez.
4. … E SE VOCÊ GARANTE UM GADO NEGATIVO, DÁ AO GATO ALGUM ESPAÇO.
Existem muitos sinais de que um gato não gosta das suas acções. Estes podem variar desde o assobio e a mordidela até ao mais subtil: achatar as suas orelhas, olhar para a sua mão, ou torcer-lhes a cauda. Quando se recebe um desses sinais, é altura de recuar.
Muitos dos donos com quem trabalho para corrigir problemas de comportamento não recuam quando deveriam, em parte porque gostam tanto da experiência de fazer festas ao seu gato que não conseguem reconhecer que o gatinho não está a gostar também. Não se pode forçar um felino a gostar de ser tratado (isto é especialmente verdade no caso dos gatos selvagens), mas quando eles aprendem que se respeitarão os seus termos, mais provável será que confiem em si – e voltem para mais atenção quando estiverem prontos.
5. NÃO OBRIGA O SEU CAT.
Muitos pensam que a comida é igual ao amor, e que a retenção de comida pode fazer com que o seu gatinho o odeie, mas um estudo recente sobre felinos obesos da Universidade de Cornell mostrou o contrário – pelo menos durante um período de tempo. Cerca de um mês depois de 58 gatinhos obesos terem sido colocados em dieta, três quartos dos seus donos relataram que os seus felinos em dieta eram mais afectuosos, purgados com mais frequência, e estavam mais propensos a sentar-se no colo do seu dono. Este comportamento adorável veio com alguns efeitos secundários não tão agudos – os gatos também imploravam e miavam mais – mas na oitava semana, tanto o bom como o mau comportamento tinham diminuído para cerca de metade dos animais.
Independentemente de uma dieta tornar o seu animal mais fofo, manter o seu animal de estimação no lado esguio é uma óptima forma de os ajudar a manterem-se saudáveis e a evitar problemas como diabetes, dores nas articulações, e impureza. (Os animais com excesso de peso têm dificuldade em se cuidar a si próprios – e quer realmente que se sentem no seu colo se não conseguirem manter o rabo limpo?)
6. JOGUE COM ELES – MUITO.
A maior parte dos problemas de comportamento que testemunhei provêm do tédio e da falta de tempo de jogo de rotina. Ninguém pensa duas vezes em passear o seu cão todos os dias, mas muitas pessoas não conseguem reconhecer que os felinos são predadores furtivos que precisam de uma saída regular para essa energia. Um estudo recente sugeriu que os gatos preferem a interacção humana à comida, mas um olhar mais atento aos dados demonstrou que o que realmente os atraía para os humanos era a presença de um brinquedo interactivo. Uma das suas principais escolhas é um brinquedo com penas, cordas, ou outros acessórios semelhantes a presas que evocam um comportamento predatório. O jogo interactivo diário é uma óptima forma de se ligar a eles quando não estão com vontade de se abraçar – e de os manter em forma. Experimente o Go-Cat Da Bird ou qualquer um dos brinquedos de gato intercambiáveis da Neko Flies.
7. KEEP YOUR CAT INDOORS.
Um estudo realizado em Itália mostrou que os felinos que permaneciam principalmente dentro de casa (tinham uma hora de acesso supervisionado a um pequeno jardim por dia) estavam mais “em sincronia” com os seus donos do que os felinos a quem era permitido o livre acesso ao ar livre. Os gatinhos de interior eram mais activos durante o dia, quando era provável que os seus donos fossem activos, e menos activos à noite, quando os humanos gostam de dormir. (Muitas pessoas acreditam que os gatos são nocturnos, mas são naturalmente crepuscular-activos ao amanhecer e ao anoitecer.)
8. GATOS SOCIALIZADOS QUANDO SÃO JOVENS.
Estudos múltiplos mostraram que apenas alguns minutos por dia de manuseamento positivo por parte dos humanos ajudam os gatinhos a crescerem e a serem mais amistosos e confiantes para com os humanos. A idade ideal para socializar os gatinhos é quando estes têm entre 2 e 9 semanas. Um estudo de 2008 descobriu que os gatinhos dos abrigos que tinham recebido muita “socialização reforçada” – atenção adicional, afecto e brincadeira – eram, um ano mais tarde, mais afectuosos com os seus donos e menos receosos do que outros gatinhos adoptados a partir dos mesmos abrigos.
P>Pode ajudar a socializar os gatinhos voluntariando-se como um cuidador adoptivo. O acolhimento garante que eles obtêm muita interacção com as pessoas, o que os ajudará a sentir-se confortáveis em torno de potenciais adoptantes. Estará também a fazer um enorme favor ao abrigo local aliviando a superlotação.
9. TOMA A PERSONALIDADE DO GATO- E A SUA PRÓPRIA CONSIDERAÇÃO QUANDO ADOPTAR.
Se quiser adoptar um animal mais velho, leve algum tempo no abrigo para o conhecer primeiro, uma vez que os adoptantes de gatos adultos relatam que a personalidade desempenhou um grande papel na sua decisão de levar um animal para casa permanentemente e teve um impacto na sua satisfação com o seu novo companheiro. Melhor ainda, fomentar um primeiro. Os abrigos podem ser stressantes, de modo que se terá uma melhor noção de como é realmente um animal quando eles estão em sua casa. Nem todos os gatos são bem socializados quando são jovens, pelo que um gato pode ter as suas próprias regras únicas sobre o tipo de interacções com que estão bem.
É também fundamental lembrar que a aparência de um gato não é indicativa da sua personalidade – e não são apenas os gatos pretos que ficam com um mau rap. Em 2012, publiquei um estudo com 189 participantes que mostrou que as pessoas eram susceptíveis de atribuir traços de personalidade aos felinos com base apenas na cor do seu pêlo. Entre outras coisas, tinham tendência a pensar que os gatos cor-de-laranja seriam os mais simpáticos e os gatos brancos os mais distantes. (Escusado será dizer que estes são pressupostos imprecisos). E não é só a personalidade do gatinho que importa – a sua também é importante. Outro estudo que realizei em 2014 de quase 1100 donos de animais de estimação sugeriu que os “gatos” auto-identificados tendem a ser mais introvertidos e ansiosos quando comparados com os cães. (Também somos mais propensos a ter uma mente aberta e criativa, por isso não é tudo mau). Se for extrovertido e activo, um felino mais brincalhão pode ser para si. Se preferir passar noites a aconchegar-se no sofá, um amorzinho suave e tímido, mas doce, pode ser o seu animal de estimação perfeito.
10. Seja um OBSERVADOR-CHAVE DO SEU COMPORTAMENTO.
Overall, use o seu bom senso. Seja um observador diligente e objectivo de como eles respondem às suas acções. A linguagem corporal felina pode ser subtil – algo tão pequeno como um piscar de olhos pode indicar contentamento, enquanto que os toques auriculares podem indicar irritação – mas à medida que aprendes as suas sugestões, vais encontrar-te muito mais em sintonia com a forma como eles se sentem. E se ajustar os seus comportamentos em conformidade, descobrirá em breve que ganhou a confiança de um gato.
Mikel Delgado recebeu o seu doutoramento na UC-Berkeley em psicologia, estudando o comportamento animal e as relações entre animais domésticos e humanos. É investigadora na Faculdade de Medicina Veterinária da UC Davis e co-fundadora da empresa de consultoria em comportamento de gatos Feline Minds.