Foi assim que se realizaram as Aparições. No meio das tarefas diárias normais, indo à procura de lenha, Bernadette viu-se confrontada com um mistério. Um som “como uma rajada de vento”, uma luz, uma presença. A sua reacção? Ela mostrou o seu bom senso e um discernimento notável. Acreditando estar enganada, utilizou todos os seus recursos humanos: olhou, piscou os olhos, tentou compreender. Finalmente, recorreu aos seus companheiros para verificar as suas impressões: “Viu alguma coisa?” Voltou-se então para Deus: retomou o seu rosário. Voltou-se para a Igreja e tomou conselho ao confessar ao Padre Pomian: “Vi algo branco sob a forma de uma Senhora”. Questionada pela comissária Jacomet, respondeu com confiança, prudência e firmeza, o que foi surpreendente numa jovem sem instrução: “Aquero, eu não disse ‘a Virgem Santa’… Monsieur, o senhor mudou tudo”. Ela relatou o que tinha visto com um distanciamento, uma liberdade espantosa: “Sou encarregado de lhe dizer, não de o fazer crer”
Os seus relatos das Aparições eram precisos, nunca acrescentando ou retractando nada. A certa altura, surpreendida pela severidade do Padre Peyramale, acrescentou uma palavra: “Padre, a Senhora pede sempre uma capela…. mesmo uma muito pequena”. Na sua carta pastoral sobre as Aparições, D. Laurence sublinhou “a simplicidade, a candura, a modéstia desta criança…ela reconta-a sem afecto, com uma inocência tocante…e a todas as perguntas que lhe foram feitas, sem hesitação, ela deu respostas claras e precisas, impressionada com uma forte convicção”. Indiferente tanto às ameaças como às tentativas de suborná-la com ofertas vantajosas, “a sinceridade de Bernadette é irrefutável: ela não quis cometer um erro”. “Mas será que ela própria se enganou? Vítima de uma alucinação?” perguntou o bispo. Ele recordou a sua calma, o seu bom senso, a ausência nela de qualquer exaltação e também o facto de as aparições não dependerem de Bernadette. Aconteceram sem Bernadette os esperar, e na quinzena, duas vezes, quando Bernadette foi para a Gruta, a Senhora não estava lá. Bernadette teve de responder aos curiosos, aos admiradores, jornalistas e outros, para comparecer perante as comissões civis e religiosas. Ela viu-se atirada para o clarão das notícias; uma “tempestade mediática” espancou-a. Ela precisava de paciência e humor para se manter firme nesta tempestade e para preservar a pureza do seu testemunho. Ela não aceitou qualquer pagamento. “Eu quero continuar pobre”. Ela não abençoou os rosários que lhe foram impingidos: “Eu não uso uma estola”. Ela não vendeu medalhas: “Não sou uma comerciante”. E confrontada com imagens de si mesma a custar dez ‘sous’: “Dez ‘sous’, é tudo o que valho!”
Nestas circunstâncias, a vida no Cachot já não era possível. Era necessário proteger Bernadette. O Padre Peyramale e o Presidente da Câmara Lacade estavam de acordo: Bernadette seria admitida como “uma pessoa pobre doente” no hospital gerido pelas Irmãs de Nevers. Chegou lá no dia 15 de Julho de 1860. Aos 16 anos, aprendeu a ler e a escrever. Ainda hoje se podem ver, na Igreja Bartres, os traços da prática da escrita que ela fez. Mais tarde, escreveu frequentemente à sua família e mesmo ao Papa! Visitou os seus pais que tinham sido realojados na “casa paterna”. Ela tomava conta dos doentes, mas acima de tudo procurava a sua vocação: bom para nada e sem dote, como é que se tornaria religiosa? Finalmente, ela juntou-se às Irmãs de Nevers “porque elas não tentaram atrair-me”. A partir desse momento, uma verdade impressionou-se dentro do seu espírito: “A minha missão em Lourdes está terminada”. Agora, ela teve de se retirar para dar todo o espaço a Mary.