Os sintomas do envenenamento por anticongelante são subtis.
Com as primeiras 12 horas da ingestão de anticongelante, uma pessoa que tenha sido envenenada acidentalmente ou que não possa agir embriagada. O sistema nervoso central fica mais lento, de acordo com as informações da Agência Norte-Americana para as Substâncias Tóxicas e Registo de Doenças.
O composto nocivo no anticongelante é etilenoglicol, uma substância de sabor doce e inodoro que é utilizada numa variedade de processos mecânicos devido ao seu baixo ponto de congelação e alto ponto de ebulição.
Não está quimicamente longe do álcool comum – mas o corpo humano reage às duas substâncias de formas muito diferentes.
Em pequenas quantidades, o corpo metaboliza o álcool e é expulso sem danos para as células.
Oppositely, o anticongelante é absorvido pelo corpo bastante rapidamente, onde se cristaliza. É aí que o dano real começa, tão rapidamente quanto 30 minutos após a ingestão do químico.
“Quando o etilenoglicol se decompõe no corpo, forma químicos que se cristalizam, e os cristais podem acumular-se nos rins e afectar a função renal. O etilenoglicol também forma químicos ácidos no corpo, que podem alterar o equilíbrio ácido/base do corpo e afectar o seu sistema nervoso, pulmões e coração”, disse uma ficha do registo federal.
De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, tão pouco quanto duas onças de anticongelante podem matar um cão, uma colher de chá pode matar um gato e duas colheres de sopa de anticongelante podem ser perigosas para uma criança.
Em 24 a 72 horas, uma pessoa que ingeriu uma quantidade significativa de anticongelante pode morrer como resultado. Mais frequentemente, a morte é precedida por falência renal, diz a ficha informativa. Também pode causar problemas cardíacos e danos cerebrais.
O ATSDR nota, contudo, que a ingestão de anticongelante pode ser difícil de detectar, porque é absorvido relativamente depressa no corpo e quimicamente convertido.