Cada segunda-feira, esta coluna vira uma página da história para explorar as descobertas, eventos e pessoas que continuam a afectar a história que está a ser feita hoje.
Ele não inventou a impressão. Ele nem sequer inventou o tipo móvel. Muitas vezes teve problemas legais e, quando morreu em 1468, fê-lo com pouco dinheiro ou glória.
E ainda hoje Johannes Gutenberg é um dos inventores mais célebres da história, principalmente porque o seu chefe de cozinha – a imprensa gráfica – permitiu que a sua história, bem como as histórias de milhares de outras, fossem escritas em papel.
A imprensa gráfica de Gutenberg espalhou literatura às massas pela primeira vez de uma forma eficiente e duradoura, empurrando a Europa de cabeça para a era da informação original – a Renascença.
Máquina perfeita
Gutenberg obtém frequentemente créditos como o pai da impressão, mas os chineses fizeram-no vencer, de facto, por mil anos.
Terra D.C. 600, os chineses inventaram uma técnica de impressão utilizando blocos de madeira com múltiplas palavras para prensar ou esfregar textos em papel. Algumas centenas de anos mais tarde desenvolveram também o tipo móvel – com letras reorganizadas para cada nova página – mas, com mais de 10.000 caracteres comuns na sua língua, o processo era pesado e não pegou. Uma situação semelhante surgiu na Coreia, onde a composição tipográfica em metal foi inventada.
A língua inglesa, minúscula em comparação, era o candidato perfeito para o tipo móvel.
No início do século XV, todos os textos em inglês tinham de ser laboriosamente copiados à mão. Isto era muito para desgosto de uma classe média crescente e alfabetizada, que tinha acesso limitado à palavra escrita. Johannes Gutenberg, um homem de negócios alemão frequentemente mal sucedido, reconheceu o potencial de fazer dinheiro de livros produzidos em massa e começou a experimentar métodos de impressão.
Utilizando as tecnologias de composição tipográfica da Ásia, uma receita modificada de tinta à base de azeite e um desenho construído sobre as prensas de tipo rosca de azeitona e uva utilizadas pelos agricultores de toda a Europa, Gutenberg desenvolveu a sua famosa prensa de impressão. A contribuição mais importante e original foi os moldes de letras de Gutenberg, que ele concebeu a partir de uma liga metálica e que eram muito duráveis.
O novo sistema era simples, ainda entediante, mas muito mais eficiente do que tudo o que alguma vez existiu.
Cada página de texto era composta por letras individuais dispostas num tabuleiro de tipo. O processo podia demorar um dia inteiro de trabalho, mas essa bandeja de tipo era reutilizada vezes sem conta para produzir várias cópias de uma página e depois era reiniciada para outras páginas sem desperdiçar as letras metálicas, tornando a produção em massa viável pela primeira vez.
A primeira impressão em grande escala de Gutenberg – um conjunto de 200 Bíblias Latinas ilustradas – foi lançada nas prensas em 1455. Todas as cópias tinham sido pré-vendidas antes mesmo de ter definido a última página.
Livros nas ruas
Palavra espalhada rapidamente da Alemanha pelo continente sobre a notável máquina de Gutenberg. Embora o próprio homem tenha morrido pobre em 1468, perdendo as suas poupanças numa batalha legal contra um parceiro de negócios, o seu sistema tornou-se um sucesso comercial. Pelo menos meio milhão de livros tinham entrado em circulação em 1500, estima-se, desde os textos gregos clássicos ao relato de Colombo sobre o Novo Mundo.
Níveis de alfabetização, ainda baixos entre a população geral da Europa, subiram à medida que o custo dos livros diminuía constantemente e as feiras do livro se tornavam anualmente ocorrências na maioria das grandes cidades durante os primeiros anos da Renascença.
A imprensa gráfica foi um dos factores chave na explosão do movimento Renascentista, dizem os historiadores. O acesso a obras-padrão da ciência, especialmente, estimulou e difundiu novas ideias mais rapidamente do que nunca. Quando Martinho Lutero pregou as suas primeiras Noventa e Cinco Teses à porta de uma igreja alemã em 1517, lançando a Reforma Protestante, mandou fazer múltiplas cópias para distribuir noutros locais.
A máquina medieval de Martinho Lutero era tão capaz que se manteve praticamente inalterada até ao século XIX e ao advento das prensas movidas a vapor.
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