Cultura Melanésia

Melanésia tradicional

No passado, a Melanésia foi um ponto de encontro de duas tradições culturais e populações: Papuas e Austronésias. A tradição mais antiga, ou papuana, é antiga. Os papuas ocuparam o continente do Sahul (agora parcialmente submerso) há pelo menos 40.000 anos. À medida que caçavam e reuniam povos cujos modos de vida se adaptavam à floresta tropical, ocupavam a zona equatorial do continente, que se tornou a vasta ilha da Nova Guiné após a subida do nível do mar no final do Pleistoceno.

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Descendentes modernos destas populações primitivas falam línguas que pertencem a uma série de famílias diferentes que, em conjunto, são categorizadas como línguas papuas. Os papuas domesticaram as culturas radiculares e a cana-de-açúcar e podem ter criado porcos domésticos já há 9.000 anos, em simultâneo com a aurora da agricultura no Médio Oriente. Há 5.000 anos, a produção agrícola em partes das terras altas da Nova Guiné tinha incorporado sistemas de controlo de água e de criação de suínos, ambos intensificados ao longo de milénios subsequentes.

A cerca de 4.000 anos atrás, os povos austronésios deslocaram-se para a área, chegando por mar do sudeste asiático. Há 3.500 anos atrás tinham ocupado partes das ilhas do Arquipélago de Bismarck. A sua presença é marcada pelo aparecimento da cerâmica distinta, ferramentas e ornamentos de conchas que definem a cultura Lapita. Falavam uma língua austronésia relacionada com línguas das Filipinas e da Indonésia e ancestral de muitas das línguas da costa oriental da Nova Guiné; grande parte do Arquipélago de Bismarck; as Salomão, Vanuatu e Nova Caledónia; e as da Micronésia central e oriental e da Polinésia.

Avidência do comércio a longa distância, particularmente de ornamentos de conchas e obsidiana, sugere que as comunidades amplamente difundidas caracterizadas pela tradição Lapita se tinham tornado politicamente ligadas há 3.000-3.500 anos atrás. A colonização da Micronésia Oriental por falantes austronésios, talvez das Salomão, teve aparentemente lugar durante este período. As Fiji foram inicialmente colonizadas pelos povos Lapitas e tornaram-se um trampolim para a colonização da Polinésia Ocidental. Os falantes austronésios, que tinham uma orientação marítima e tecnologia sofisticada de navegação marítima, tinham provavelmente um sistema de chefes hereditários com autoridade político-religiosa. Tinham também cosmologias elaboradas e sistemas religiosos complexos semelhantes aos registados na Polinésia Ocidental.

O Arquipélago de Bismarck, a leste da Nova Guiné, já estava ocupado por falantes de línguas papuas quando os austronésios chegaram. As populações que agora ocupam o arquipélago e os arcos de ilhas que se estendem para sudeste representam a mistura dos povos e culturas papuas e austronésios. A mistura pode ter tido lugar em grande parte dentro dos Bismarcks antes da instalação das ilhas a sudeste, embora sejam debatidos os processos exactos envolvidos e as contribuições relativas destas populações históricas. Houve um grande intercâmbio económico entre os povos austronésios, cujas economias se baseavam no cultivo de raízes e de árvores e na tecnologia marítima, e os papuas, que também possuíam sistemas agrícolas e tecnológicos bem desenvolvidos. É provável que tenha havido também um intercâmbio de outras tradições culturais, desde a organização social até à religião. Contudo, algumas comunidades de língua austronésia – talvez aquelas que mantiveram a sua orientação marítima – parecem ter permanecido relativamente isoladas do casamento e do intercâmbio cultural.

Embora a mistura de elementos culturais austronésios e papuanos varie na Melanésia, em muitos aspectos a classificação conjunta dos povos austronésios e papuanos como melanésios – em contraste com os micronésios e polinésios – presta um mau serviço às provas etnológicas, linguísticas e arqueológicas. Os austronésios do norte de Vanuatu e das Salomão do sudeste falam línguas muito relacionadas com as da Polinésia e da Micronésia Oriental. Culturalmente, os austronésios estão em muitos aspectos mais intimamente relacionados com estes outros povos de língua austronésia do que com os papuas do interior da Nova Guiné. Os seus sistemas religiosos são também semelhantes aos da Polinésia e, por exemplo, incorporam conceitos como mana (“potência”) e, nas Salomão, tapu (“sagrado”; ver tabu).

Padrões de povoamento

Em muitas áreas da Melanésia, os grupos locais viviam em propriedades e aldeias dispersas em vez de aldeias. Muitas vezes estes povoados foram ocupados por curtos períodos até os grupos passarem a seguir os ciclos de cultivo. Em geral, os assentamentos maiores e mais permanentes eram característicos dos ambientes costeiros, e os mais pequenos e móveis eram característicos das áreas interiores. Onde as comunidades estavam em perigo de ataque surpresa, tinham tendência a aglomerar-se mais de perto. Nas áreas interiores, estavam normalmente localizadas em cristas e picos.

Em partes da área do rio Sepik da Papua Nova Guiné, grandes aldeias – algumas com populações de mais de 1.000 pessoas – representavam a agregação de grupos locais com base na descida. Nas ilhas Trobriand (na área de Massim, no sudeste da Papua Nova Guiné), aldeias com um máximo de 200 pessoas estavam agrupadas em torno de um campo de dança central. Aldeias pelo menos tão grandes foram agrupadas em plataformas de coral nas lagoas do norte de Malaita, nas Ilhas Salomão.

A separação residencial de homens e mulheres era comum. Mulheres e crianças ocupavam habitualmente habitações domésticas, enquanto os homens residiam em clubhouses ou casas de culto, um foco de solidariedade ritual e militar comum em muitas áreas da Melanésia. As enormes casas de culto da bacia do rio Sepik e da costa sul da Papuásia são exemplos. No interior montanhoso da Nova Guiné, as casas de culto para homens foram construídas como defesas contra a ameaça de ataques e como centros de actividades de culto.

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