Na Guerra de 1812, os Estados Unidos assumiram a maior potência naval do mundo, a Grã-Bretanha, num conflito que teria um imenso impacto no futuro do jovem país. As causas da guerra incluíram as tentativas britânicas de restringir o comércio dos EUA, a impressão da Marinha Real dos marinheiros americanos e o desejo americano de expandir o seu território. Os Estados Unidos sofreram muitas derrotas dispendiosas às mãos de tropas britânicas, canadianas e indígenas americanos durante a Guerra de 1812, incluindo a captura e queima da capital da nação, Washington, D.C., em Agosto de 1814. No entanto, as tropas americanas conseguiram repelir as invasões britânicas em Nova Iorque, Baltimore e Nova Orleães, aumentando a confiança nacional e fomentando um novo espírito de patriotismo. A ratificação do Tratado de Gand a 17 de Fevereiro de 1815, pôs fim à guerra, mas deixou muitas das questões mais controversas por resolver. No entanto, muitos nos Estados Unidos celebraram a Guerra de 1812 como uma “segunda guerra de independência”, dando início a uma era de acordo partidário e de orgulho nacional.
Causes of the War of 1812
No início do século XIX, a Grã-Bretanha estava encerrada num longo e amargo conflito com a França de Napoleão Bonaparte. Numa tentativa de cortar o abastecimento ao inimigo, ambos os lados tentaram bloquear os Estados Unidos de negociar com o outro. Em 1807, a Grã-Bretanha aprovou as Ordens no Conselho, que exigiam aos países neutros a obtenção de uma licença das suas autoridades antes de negociar com a França ou com as colónias francesas. A Marinha Real também ultrajou os americanos pela sua prática de impressionar, ou remover marinheiros dos navios mercantes americanos e forçá-los a servir em nome dos britânicos.
Em 1809, o Congresso dos EUA revogou a impopular Lei de Embargo de Thomas Jefferson, que ao restringir o comércio tinha prejudicado mais os americanos do que a Grã-Bretanha ou a França. A sua substituição, a Lei de Não-Curso, proibia especificamente o comércio com a Grã-Bretanha e a França. Também se revelou ineficaz e, por sua vez, foi substituído por um projecto de lei de Maio de 1810, declarando que se qualquer um dos poderes deixasse cair as restrições comerciais contra os Estados Unidos, o Congresso, por sua vez, retomaria o não-curso com o poder oposto.
Após Napoleão ter insinuado que iria parar as restrições, o Presidente James Madison bloqueou todo o comércio com a Grã-Bretanha em Novembro. Entretanto, novos membros do Congresso eleitos nesse ano – liderados por Henry Clay e John C. Calhoun – começaram a agitar-se pela guerra, com base na sua indignação pelas violações britânicas dos direitos marítimos, bem como no encorajamento da Grã-Bretanha à hostilidade dos Nativos Americanos contra a expansão americana para o Ocidente.
A Guerra de 1812 Rompe
No Outono de 1811, o governador territorial de Indiana, William Henry Harrison, conduziu as tropas americanas à vitória na Batalha de Tippecanoe. A derrota convenceu muitos índios no Território do Noroeste (incluindo o célebre chefe Shawnee Tecumseh) de que precisavam do apoio britânico para impedir que os colonos americanos os empurrassem mais para fora das suas terras. Entretanto, em finais de 1811, os chamados “Falcões de Guerra” no Congresso estavam a colocar cada vez mais pressão sobre Madison, e em 18 de Junho de 1812, o presidente assinou uma declaração de guerra contra a Grã-Bretanha. Embora o Congresso acabasse por votar a favor da guerra, tanto a Câmara como o Senado estavam amargamente divididos quanto a esta questão. A maioria dos congressistas ocidentais e sulistas apoiavam a guerra, enquanto os federalistas (especialmente os da Nova Inglaterra que dependiam fortemente do comércio com a Grã-Bretanha) acusavam os defensores da guerra de usar a desculpa dos direitos marítimos para promover a sua agenda expansionista.
A fim de atacar a Grã-Bretanha, as forças norte-americanas atacaram quase imediatamente o Canadá, que era então uma colónia britânica. Os oficiais americanos estavam demasiado optimistas quanto ao sucesso da invasão, especialmente tendo em conta o quão mal preparadas estavam as tropas americanas na altura. Por outro lado, enfrentaram uma defesa bem gerida, coordenada por Sir Isaac Brock, o soldado britânico e administrador responsável no Alto Canadá (Ontário moderno). A 16 de Agosto de 1812, os Estados Unidos sofreram uma derrota humilhante depois de as forças de Brock e Tecumseh terem perseguido as lideradas por Michigan William Hull através da fronteira canadiana, assustando Hull e levando-o a render-se a Detroit sem qualquer disparo.
Guerra de 1812: Resultados Mistos para as Forças Americanas
As coisas pareciam melhor para os Estados Unidos no Ocidente, pois o brilhante sucesso do Comodoro Oliver Hazard Perry na Batalha do Lago Erie em Setembro de 1813 colocou o Território do Noroeste firmemente sob controlo americano. Harrison foi subsequentemente capaz de retomar Detroit com uma vitória na Batalha do Tamisa (na qual Tecumseh foi morto). Entretanto, a marinha norte-americana tinha conseguido várias vitórias sobre a Marinha Real nos primeiros meses da guerra. Com a derrota dos exércitos de Napoleão em Abril de 1814, no entanto, a Grã-Bretanha conseguiu voltar toda a sua atenção para o esforço de guerra na América do Norte. Com a chegada de um grande número de tropas, as forças britânicas invadiram a Baía de Chesapeake e avançaram para a capital dos EUA, capturando Washington, D.C., a 24 de Agosto de 1814, e queimando edifícios governamentais, incluindo o Capitólio e a Casa Branca.
A 11 de Setembro de 1814, na Batalha de Plattsburgh no Lago Champlain, em Nova Iorque, a marinha americana derrotou a frota britânica. E a 13 de Setembro de 1814, o Forte McHenry de Baltimore resistiu a 25 horas de bombardeamento pela Marinha Britânica. Na manhã seguinte, os soldados do forte içaram uma enorme bandeira americana, uma visão que inspirou Francis Scott Key a escrever um poema que mais tarde seria musicado e ficaria conhecido como “The Star-Spangled Banner”. (Posto ao som de uma velha canção inglesa para beber, seria mais tarde adoptado como o hino nacional dos EUA). As forças britânicas deixaram subsequentemente a Baía de Chesapeake e começaram a reunir esforços para uma campanha contra Nova Orleães.
End of the War of 1812 and its Impact
Por essa altura, as conversações de paz já tinham começado em Gand (Bélgica moderna), e a Grã-Bretanha moveu-se para um armistício após o fracasso do assalto a Baltimore. Nas negociações que se seguiram, os Estados Unidos desistiram das suas exigências para acabar com a impressão, enquanto a Grã-Bretanha prometeu deixar as fronteiras do Canadá inalteradas e abandonar os esforços para criar um Estado indiano no Noroeste. Em 24 de Dezembro de 1814, os Comissários assinaram o Tratado de Gand, que seria ratificado no mês de Fevereiro seguinte. A 8 de Janeiro de 1815, desconhecendo que a paz tinha sido concluída, as forças britânicas montaram um grande ataque na Batalha de Nova Orleães, apenas para se encontrarem com a derrota nas mãos do futuro presidente dos EUA, Andrew Jackson’s army. As notícias sobre a batalha reforçaram o moral americano flácido e deixaram os americanos com o sabor da vitória, apesar de o país não ter atingido nenhum dos seus objectivos anteriores à guerra.
Impacto da Guerra de 1812
Embora a Guerra de 1812 seja lembrada como um conflito relativamente menor nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha, ela aproxima-se de grandes proporções para os canadianos e para os nativos americanos, que a vêem como um ponto de viragem decisivo na sua luta perdida para se governarem a si próprios. De facto, a guerra teve um impacto de grande alcance nos Estados Unidos, uma vez que o Tratado de Gand pôs fim a décadas de amargos combates partidários no governo e deu início à chamada “Era dos bons sentimentos”. A guerra também marcou o fim do Partido Federalista, que tinha sido acusado de não ser patriótico pela sua postura antiguerra, e reforçou uma tradição de anglofobia que tinha começado durante a Guerra Revolucionária. Talvez mais importante ainda, o resultado da guerra impulsionou a auto-confiança nacional e encorajou o espírito crescente do expansionismo americano que moldaria a melhor parte do século XIX.