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Nos últimos anos falaram-nos muito sobre o efeito protector do uso moderado de álcool. É uma mensagem que as pessoas estão ansiosas por ouvir. Mas quanto álcool é demasiado?
Quando bebido em excesso e durante um longo período de tempo, o álcool pode danificar o fígado, bem como aumentar o risco de cancro.
P>Di>Abretudo a associação entre o consumo moderado de álcool e uma melhor saúde não é causal, mas está relacionada com o facto de que quanto maior for a sua inteligência, maior é a probabilidade de beber, e o QI mais elevado está associado a uma vida mais longa e a uma melhor saúde.
Se o efeito do álcool sobre a saúde fosse controlado para o QI, a resposta poderia tornar-se mais definitiva.
Se o álcool causar melhor saúde ou se apenas se associar a ele, sabemos que o beber pesado causa doenças. O que constitui o beber pesado?
Talvez a doença mais grave associada ao álcool seja a cirrose hepática, na qual o fígado se torna cicatrizado e fibrótico e perde a função.
Uma consequência da cirrose é a hemorragia, uma vez que o fígado produz factores de coagulação do sangue.
Há muito tempo atrás, quando trabalhava no banco de sangue, fiquei fascinado (morbidamente?) com o facto de alcoólicos hard-core precisarem de transfusões. É uma ocorrência relativamente frequente. Perguntei a um médico amigo que por vezes tratava estas pessoas quanto álcool era necessário para causar a necessidade de uma transfusão.
A sua resposta: uma garrafa de licor por dia durante dez anos.
Damn, isso é muita bebida alcoólica. Fiz uma pequena pesquisa recentemente e acontece que a sua estimativa está, de facto, no estádio da bola.
Um artigo chamado “Cirrose no alcoólico e a sua relação com o volume do abuso do álcool” detalha as investigações de um médico que analisou centenas de alcoólicos numa clínica na Alemanha.1
Os factores transversais devem ser tidos em conta para o estudo do álcool e a sua relação com a saúde e a doença. Entre estes estão
- amount
- duração do tempo de vida
- intensidade
A manipulação destes é difícil devido à grande variação entre os bebedores, à recordação de quantidades e tempos, às diferenças no tipo de álcool, masculino vs feminino, etc.
O médico encontrou os resultados mostrados no gráfico seguinte, que mostra a incidência de cirrose versus o consumo de álcool ao longo da vida em gramas por quilograma de peso corporal por dia, multiplicado pelo número de anos de consumo. Isto é traduzido de forma útil no consumo equivalente ao consumo de litros de whisky à prova de 100 anos de vida.
Com uma ingestão total vitalícia de 7.100 litros de 100 whisky à prova, é garantido o consumo de cirrose. Contudo, 50% dos alcoólicos tinham cirrose com uma ingestão de cerca de 2.000 litros.
É muita bebida.
P>Só entre 8 e 30% dos alcoólicos apresentam sinais de lesões hepáticas. Também se pode ver no gráfico acima que alguns consumidores de bebidas alcoólicas apresentam danos no fígado a níveis muito mais baixos de consumo. O que explica isto?
Diet e álcool
Uma variante entre as pessoas que sofrem danos hepáticos e as que não sofrem de dieta.
Gordura saturada dietética protege os ratos de doenças hepáticas induzidas pelo álcool. De facto, as gorduras saturadas não só protegem, como também a invertem.2
Ratos que foram alimentados continuamente com etanol mais óleo de palma mostraram uma inversão nos danos hepáticos devido à desregulação do COX-2 e TNF alfa.
Ratos que foram alimentados com etanol mais óleo de peixe mostraram os piores danos hepáticos.
Noutra experiência do mesmo grupo, o sebo bovino preveniu totalmente a doença do fígado alcoólico em ratos, enquanto que aqueles alimentados com óleo de milho tiveram um caso grave da mesma.3
Assim, pode ser que entre os humanos, aqueles que sofrem de cirrose, comam uma grande quantidade de gorduras polinsaturadas. Aqueles que não comem muita carne e manteiga.
Bebidas normais e danos no fígado
Temos agora uma estimativa da quantidade de álcool que causa danos no fígado. Geralmente, é um lote.
E que tal beber “normal”, digamos, uns copos de vinho ou uns cocktails à noite – isso tem potencial para causar danos?
Uma “bebida normal” nos EUA é considerada como uma que contém 14 gramas de etanol puro. Traduzida em termos diários, uma bebida padrão é
- uma cerveja de 12 onças, se essa cerveja for 5% álcool
- um copo (5 onças) de vinho, a 12% álcool
- 1.5 onças de álcool, a 40% de álcool
Em “Uma meta-análise do consumo de álcool e o risco de 15 doenças “4, os autores encontraram
Foram observadas fortes tendências de risco para os cancros da cavidade oral, esófago e laringe, hipertensão, cirrose hepática, pancreatite crónica, e lesões e violência. Foram observadas relações directas menos fortes para os cancros do cólon, recto, fígado, e mama. Para todas estas condições, foram também encontrados riscos acrescidos significativos de ingestão de etanol de 25 g por dia.
Conclusões. Esta meta-análise não mostra qualquer evidência de um efeito limiar tanto para neoplasias como para várias doenças não neoplásicas. Foram observadas relações em forma de J apenas para doenças coronárias.
O efeito do álcool ao causar doenças não mostrou efeito limiar – ou seja, qualquer quantidade levou ao aumento da incidência de um número de cancros bem como de danos hepáticos e pancreáticos, bem como as lesões e violência mais óbvias.
Foram encontrados riscos significativamente maiores no consumo de mais de 25 gramas de etanol diariamente, ou seja, a quantidade em cerca de 2 bebidas.
Encontraram um efeito protector do álcool apenas para doenças coronárias, com um risco mínimo de até 20 gramas de etanol por dia, ou menos de 2 bebidas – embora até 72 gramas por dia, ou cerca de 5 bebidas, ainda mostraram protecção.
Embora a doença cardíaca seja a principal causa de morte dos americanos, o cancro não está muito atrás.
Se estiver em forma, comer bem, fazer exercício regularmente, fazer as coisas importantes para a sua saúde, é provável que já esteja em baixo risco de doença cardíaca.
O álcool a beber não lhe oferecerá protecção adicional contra doenças cardíacas. No entanto, irá aumentar o seu risco de cancro e uma série de outras condições que não quer.
Álcool e tensão arterial
O consumo regular de álcool tem um efeito significativo no aumento da tensão arterial.5
No entanto, a tensão arterial baixa rapidamente após a interrupção ou mesmo a redução do consumo, dentro de alguns dias.6 O consumo de álcool só aumentou a tensão arterial se esse consumo tiver ocorrido nos 3 dias anteriores ao teste de tensão arterial. Se o consumo foi antes dos 3 dias anteriores ao exame, não se viu qualquer efeito.
Se lhe foi dito que tem tensão arterial alta, e bebe álcool, abster-se de beber durante alguns dias e voltar a testar pode ser sensato. Pode poupar-lhe de ser medicado com drogas que têm uma elevada incidência de efeitos secundários adversos, como a fadiga.
Conclusão: Beber moderadamente
Beber pesado tem efeitos adversos bem definidos, mas é-nos dito que beber moderadamente de um par de bebidas diariamente pode ser protector quando se trata de doenças cardíacas.
Beber moderadamente pode ser protector, ou pode haver apenas uma associação entre inteligência, saúde, e beber. E o efeito protector do álcool em relação a doenças cardíacas é tipicamente visto em populações mais velhas e/ou naquelas que têm um elevado risco de doença cardíaca.
Se estiver em forma e/ou menos do que velho, o álcool provavelmente não diminuirá o seu risco de doença cardíaca.
No entanto, o consumo moderado de álcool pode causar outras doenças, incluindo cancro.
Vejo-me forçado a concluir que os benefícios do álcool têm sido exagerados. No entanto, no consumo moderado, os riscos podem ser pequenos – no entanto, existem.
Não se iluda de que o seu consumo moderado é bom para si. Facilita-lhe a interacção social, torna-o temporariamente menos ansioso – mas bom para a sua saúde? Parece duvidoso.
Não pretendo que este artigo seja um exercício de puritanismo. Eu próprio gosto de uma bebida, e talvez por isso quisesse chegar ao fundo da questão do álcool e da saúde.
PS: Quer beba ou não, manter-se em boa forma é a sua melhor aposta para a saúde; descubra como no meu livro Muscle Up.
- Lelbach, Werner K. “Cirrose no alcoólico e a sua relação com o volume do abuso do álcool”. Annals of the New York Academy of Sciences 252.1 (1975): 85-105.
- Nanji, Amin A.., et al. “Dietary saturated fatty acids down-regulate cyclooxygenase-2 and tumor necrosis factor alfa and reverse fibrosis in alcohol-induced liver disease in the rat” Hepatology 26.6 (1997): 1538-1545.
- Nanji, Amin A., Charles L. Mendenhall, e Samuel W. French. “A gordura da carne de bovino previne a doença do fígado alcoólico no rato”. O alcoolismo: Clinical and Experimental Research 13.1 (1989): 15-19.
- Corrao, Giovanni, et al. “A meta-analysis of alcohol consumption and the risk of 15 diseases”. “Preventive medicine 38.5 (2004): 613-619.
- Puddey, Ian B., e Lawrence J. Beilin. “Alcohol is bad for blood pressure”, Clinical and Experimental Pharmacology and Physiology 33.9 (2006): 847-852.
- Maheswaran, Ravi, et al. “High blood pressure due to alcohol. Um efeito rapidamente reversível” Hipertensão 17,6 Pt 1 (1991): 787-792.