Posicionada nas profundezas da Sibéria, a aldeia de Oymyakon tem a distinção de ser o lugar mais frio permanentemente habitado da Terra.
Apenas a algumas centenas de milhas do Círculo Árctico e atingindo mínimos históricos de -96,16°F (-71.2°C), somos forçados a ponderar não só porquê, mas também como sobrevivem os habitantes deste lugar mais remoto.
Com um dia que varia de 3 horas no Inverno a 21 horas no Verão e um solo permanentemente congelado devido ao clima subárctico extremo, os cerca de 500 habitantes de Oymyakon são na sua maioria incapazes de cultivar culturas, pelo que a sua dieta consiste basicamente em renas e carne de cavalo. Enquanto as crianças mimadas do sul saem da escola para dias de neve, as crianças de Oymyakon ficam presas na aula, a menos que a temperatura desça abaixo dos -52°C (-61,6°F). Se sairmos nus num dia médio, levaria aproximadamente um minuto a congelar até à morte.
Além das questões óbvias do afastamento, o próprio frio obriga esta aldeia a ser um lugar simples com poucas conveniências. Os carros são difíceis de arrancar com graxa de eixo congelada e tanques de combustível, os tubos não utilizados podem congelar dentro de 5 horas, as baterias perdem a vida a uma velocidade alarmante. A tinta da caneta congela, qualquer coisa menos que o pêlo falha em manter o frio, e a electrónica é quase inútil.
Talvez um dos desafios mais difíceis que estas pessoas robustas enfrentam dentro do “Anel da Morte de Estaline” seja o enterro dos seus mortos. Com o solo num estado de permafrost, são necessários vários dias para cavar uma sepultura, uma tarefa extenuante de acender uma fogueira durante algumas horas, depois empurrar o carvão para o lado para cavar alguns centímetros, depois iniciar outro incêndio, e assim por diante, até o buraco ser suficientemente grande para segurar um caixão.
Embora o seu apelo possa ser devido sobretudo à novidade de estar num clima tão bizarro – há muito pouco a fazer em Oymyakon – tem um mercado turístico relativamente bem sucedido. Actividades específicas de uma área como a caça às renas, a pesca no gelo e a justaposição de desfrutar das fontes termais quando as temperaturas estão nos menos 50ºC estão disponíveis para aqueles que gostariam de experimentar este oposto de um local de férias tropicais.
A maior parte dos turistas visitam em excursões de aventura que também têm pontos turísticos próximos como os Pilares Lena, as prisões gulag, ou a aldeia de Tomtor, que acolhe um festival anual do Pólo do Frio com a cultura e a cozinha Yakut e Evenk.