Wilhelm II (1859-1941), o kaiser alemão (imperador) e rei da Prússia de 1888 a 1918, foi uma das figuras públicas mais reconhecidas da Primeira Guerra Mundial (1914-18). Ganhou a reputação de militarista gabarolas através dos seus discursos e entrevistas imprudentes aos jornais. Enquanto Wilhelm não procurou activamente a guerra, e tentou impedir os seus generais de mobilizar o exército alemão no Verão de 1914, as suas explosões verbais e o seu gozo aberto do título de Senhor Supremo da Guerra ajudaram a reforçar o caso daqueles que o culparam pelo conflito. O seu papel na condução da guerra, bem como a sua responsabilidade pelo seu deflagrar, continua a ser controverso. Alguns historiadores sustentam que Wilhelm foi controlado pelos seus generais, enquanto outros argumentam que ele manteve um poder político considerável. Em finais de 1918, foi forçado a abdicar. Passou o resto da sua vida no exílio na Holanda, onde morreu com 82,
h2>Kaiser Wilhelm II’s Early Years
Kaiser Wilhelm II nasceu em Potsdam, Alemanha, a 27 de Janeiro de 1859, filho do Príncipe Frederick Wilhelm da Prússia (1831-88) e da Princesa Vitória (1840-1901), a filha mais velha da Rainha Vitória (1819-1901). O futuro monarca foi o neto primogénito da rainha e gostava genuinamente dela; de facto, ele estava a segurá-la nos seus braços quando ela morreu. Os seus laços com a Grã-Bretanha através da sua família real desempenhariam um papel importante nas suas posteriores manobras políticas.
p>A infância de Wilhelm foi moldada por dois acontecimentos, um médico e outro político. O seu nascimento tinha sido traumático; no decurso de um parto complicado, o médico danificou permanentemente o braço esquerdo de Wilhelm. Além do seu tamanho mais pequeno, o braço era inútil para tarefas tão comuns como cortar certos alimentos com uma faca à refeição.
O evento político que moldou Wilhelm foi a formação do Império Alemão sob a liderança da Prússia, em 1871. Wilhelm foi agora o segundo na linha após o seu pai a tornar-se imperador, bem como rei da Prússia. Doze anos de idade na altura, Wilhelm estava cheio de entusiasmo nacionalista. A sua determinação posterior em ganhar um “lugar ao sol” para a Alemanha teve as suas raízes na sua infância.
Um jovem inteligente que possuía um interesse vitalício pela ciência e tecnologia, Wilhelm foi educado na Universidade de Bona. A sua mente rápida, porém, foi combinada com um temperamento ainda mais rápido e uma personalidade impulsiva e de grande tensão. Ele tinha relações disfuncionais com ambos os pais, particularmente com a sua mãe inglesa. Os historiadores ainda debatem os efeitos da complicada composição psicológica do kaiser nas suas decisões políticas.
Em 1881, Wilhelm casou com a Princesa Augusta Victoria (1858-1921) de Schleswig-Holstein. O casal teria sete filhos.
Emperador e Rei: 1888
O pai de Wilhelm tornou-se Kaiser Frederick III da Alemanha em Março de 1888. Já doente com cancro terminal da garganta, ele morreu após um reinado de apenas vários meses. Wilhelm sucedeu ao seu pai a 15 de Junho de 1888, com 29 anos de idade. Dois anos após a sua coroação, Wilhelm rompeu com Otto von Bismarck (1815-98), o “chanceler de ferro” que tinha dominado a política alemã desde os anos 1860. O kaiser embarcou no seu chamado Novo Curso, um período de governo pessoal em que nomeou chanceleres que eram funcionários públicos de nível superior em vez de estadistas. Bismarck previu amargamente que Wilhelm levaria a Alemanha à ruína.
Wilhelm prejudicou a sua posição política de várias maneiras. Meditou na política externa alemã com base nas suas emoções, resultando em incoerência e incoerência nas relações alemãs com outras nações. Também cometeu uma série de erros públicos, o pior dos quais foi o caso The Daily Telegraph, de 1908. Wilhelm deu uma entrevista ao jornal londrino na qual ofendeu os britânicos, dizendo coisas como: “Vocês ingleses são loucos, loucos, loucos como lebres de Março”. O kaiser já tinha sido ferido politicamente em 1907 pelo caso Eulenburg-Harden, no qual membros do seu círculo de amigos foram acusados de serem homossexuais. Embora não haja provas de que Wilhelm fosse homossexual – para além dos seus sete filhos com a sua primeira mulher, havia rumores de que tinha vários descendentes ilegítimos – o escândalo foi usado pelos seus opositores políticos para enfraquecer a sua influência.A contribuição mais importante de Wilhelm para a expansão militar alemã pré-guerra foi o seu empenho em criar uma marinha que rivalizasse com a britânica. As suas visitas de infância aos seus primos britânicos tinham-lhe dado um amor pelo mar – a vela era uma das suas actividades recreativas favoritas – e a sua inveja do poder da marinha britânica convenceu-o de que a Alemanha devia construir uma grande frota própria para cumprir o seu destino. O kaiser apoiou os planos de Alfred von Tirpitz (1849-1930), o seu almirante-chefe, que sustentou que a Alemanha poderia ganhar poder diplomático sobre a Grã-Bretanha ao estacionar uma frota de navios de guerra no Mar do Norte. Em 1914, contudo, a acumulação naval tinha causado graves problemas financeiros ao governo de Wilhelm.
Kaiser Wilhelm II e a Primeira Guerra Mundial
O comportamento de Wilhelm durante a crise que levou à guerra em Agosto de 1914 ainda é controverso. Há poucas dúvidas de que ele tinha sido quebrado psicologicamente pelas críticas que se seguiram aos escândalos Eulenburg-Harden e Daily Telegraph; ele sofreu um episódio de depressão em 1908. Além disso, o kaiser estava fora de contacto com as realidades da política internacional em 1914; pensava que as suas relações de sangue com outros monarcas europeus eram suficientes para gerir a crise que se seguiu ao assassinato do arquiduque austríaco Franz Ferdinand (1863-1914) em Sarajevo, Bósnia. Embora Wilhelm tenha assinado a ordem de mobilização alemã na sequência da pressão dos seus generais – Alemanha declarou guerra contra a Rússia e França durante a primeira semana de Agosto de 1914 – é relatado que ele disse: “Vão lamentar isto, senhores”
Com a Primeira Guerra Mundial em curso, o kaiser, como comandante em chefe das forças armadas alemãs, manteve o poder de fazer mudanças de nível superior no comando militar. No entanto, ele foi em grande parte um monarca sombra durante a guerra, útil para os seus generais como figura de relações públicas que percorreu as linhas da frente e distribuiu medalhas. Após 1916, a Alemanha foi, com efeito, uma ditadura militar dominada por dois generais, Paul von Hindenburg (1847-1934) e Erich Ludendorff (1865-1937).
Kaiser Wilhelm II’s Years of Exile
No final de 1918, a agitação popular na Alemanha (que tinha sofrido muito durante a guerra) combinada com um motim naval convenceu os líderes políticos civis de que o kaiser tinha de abdicar para preservar a ordem. De facto, a abdicação de Wilhelm foi anunciada a 9 de Novembro de 1918, antes de ele a ter efectivamente consentido. Ele concordou em partir quando os líderes do exército lhe disseram que ele também tinha perdido o seu apoio. A 10 de Novembro, o antigo imperador apanhou um comboio através da fronteira para a Holanda, que se tinha mantido neutro durante a guerra. Acabou por comprar uma casa senhorial na cidade de Doorn, e aí permaneceu durante o resto da sua vida.
p>Embora os Aliados quisessem punir Wilhelm como criminoso de guerra, a rainha Wilhelmina dos Países Baixos (1880-1962) recusou-se a extraditá-lo. Os seus últimos anos foram ensombrados pela morte da sua primeira esposa e pelo suicídio do seu filho mais novo em 1920. No entanto, ele fez um segundo casamento feliz em 1922. A sua nova esposa, Hermine Reuss (1887-1947), solicitou activamente ao líder alemão Adolf Hitler (1889-1945) no início da década de 1930 para restaurar a monarquia, mas nunca chegou nada das suas negociações. Hitler desprezou o homem que considerou responsável pela derrota da Alemanha na I Guerra Mundial, e Wilhelm ficou chocado com as tácticas de bandido dos nazis. Em 1938, Wilhelm observou que, pela primeira vez, tinha vergonha de ser alemão. Após duas décadas no exílio, morreu na Holanda, a 4 de Junho de 1941, com 82,