OBJECTIVOS DE APRENDIZAGEM
- Entender o que se entende quando se diz que os danos são uma reparação legal (por oposição a uma reparação equitativa).
- Entendam os nomes e objectivos dos seis tipos de reparação.
- Saber quando os danos liquidados serão permitidos.
- Reconsiderem as circunstâncias que podem permitir danos punitivos.
Overvisão
A promessa, que doravante designaremos como a parte não violadora, tem direito a indemnização (uma atribuição de dinheiro), se isso for necessário para a tornar inteira, sempre que a outra parte tenha violado o contrato, a menos, claro, que o próprio contrato ou outras circunstâncias suspendam ou exonerem esse direito. Os danos referem-se a dinheiro pago por uma parte à outra; é um recurso legal. Por razões históricas e políticas no desenvolvimento do sistema jurídico inglês, os tribunais só inicialmente podiam conceder uma compensação monetária. Se um peticionário quisesse outra coisa que não dinheiro, era necessário recorrer a um sistema separado de equidade. As salas de tribunal e os procedimentos para cada um deles eram separados. Essa separação efectiva já desapareceu há muito, mas a distinção ainda é reconhecida; pode dizer-se que um juiz está “sentado em juízo” ou “sentado em equidade”, ou que um caso pode envolver pedidos tanto de dinheiro como de alguma acção. Primeiro, tomamos as soluções legais de danos.
Tipos de danos
Existem seis tipos diferentes de danos: danos compensatórios, incidentais, consequenciais, nominais, liquidados, e (por vezes) punitivos.
Danos compensatórios
Danos pagos para compensar directamente a parte não violadora pelo valor do que não foi feito ou executado são danos compensatórios. Por vezes é fácil calcular esse valor do desempenho do promotor – por exemplo, quando a parte não violadora tem custos e lucros determináveis, como no caso do construtor que teria ganho $10.000 de lucro com uma casa de $100.000. Quando o desempenho é um serviço, uma medida útil de perda é o que custaria substituir o desempenho por outra pessoa. Mas o cálculo é frequentemente difícil, especialmente quando o desempenho é um serviço que não é facilmente duplicado. Se Rembrandt violasse um contrato para pintar o seu retrato, a perda não poderia ser medida simplesmente perguntando quanto é que Van Gogh cobraria para fazer a mesma coisa. No entanto, em teoria, qualquer que fosse o valor líquido que em última análise tivesse sido conferido à parte não violadora, seria a medida adequada de danos compensatórios. Um autor cuja editora viola o seu contrato de publicação do livro e que não consegue encontrar outra editora tem direito a perder direitos de autor (se verificável), mais o valor que teria ganho com a sua reputação melhorada.
Desde que a parte não violadora tenha normalmente obrigações nos termos do contrato, uma violação por parte da outra parte cumpre o seu dever de executar e pode resultar em poupanças. Ou pode ter feito acordos de substituição e realizado pelo menos um lucro parcial com a substituição. Ou, como no caso do construtor, pode ter adquirido bens destinados ao trabalho que podem ser utilizados noutro local. Em todas estas situações, as perdas que evitou – poupanças, lucros, ou valor dos bens – são subtraídas das perdas incorridas para chegar aos danos líquidos. A parte não violadora pode recuperar as suas perdas reais, e não mais. Suponhamos que um empregador viola um contrato com um potencial empregado que deveria começar a trabalhar durante um ano com um salário de 35.000 dólares. O empregado rapidamente encontra outro trabalho semelhante, com um salário de $30.000. Para além de tudo o que possa ter tido de gastar na procura do emprego (danos incidentais), os seus danos compensatórios estão limitados a $5.000, a diferença entre o que teria ganho e o que está a ganhar.
O volume perdido pode ser um problema problemático no cálculo dos danos. Este problema surge quando a parte que não é violadora, um fornecedor de bens ou serviços, celebra um segundo contrato quando o comprador repudia. A questão é se o segundo contrato é um desempenho substituído ou um contrato adicional. Se for substituído, os danos podem ser pouco ou nada; se for adicional, todo o interesse esperado pode ser recuperado. Um concessionário automóvel contrata a venda de um automóvel no seu inventário. Pouco antes de o negócio ser fechado, o comprador chama e repudia o contrato. O concessionário vende então o carro a outra pessoa. Se o concessionário puder demonstrar que poderia ter vendido um carro idêntico ao segundo comprador, independentemente do que o primeiro comprador tenha feito, então a segunda venda mantém-se por si só e não pode ser utilizada para compensar o lucro líquido recuperável do primeiro comprador. O inquérito factual em casos de perda de volume é se a parte não violadora teria participado na segunda transacção se a violação nunca tivesse ocorrido.
Danos acidentais
Além dos danos compensatórios, a parte não violadora pode recuperar os danos acidentais. A perda acidental inclui despesas que a parte não violadora incorre na tentativa de minimizar a perda que decorre da violação. Para providenciar bens ou serviços substitutos, a parte não violadora poderá ter de pagar um prémio ou taxas especiais para localizar outro fornecedor ou fonte de trabalho.
Danos consequentes
A perda consequente é tratada com os danos consequentes. Estes são danos incorridos pela parte não violadora sem acção da sua parte devido à violação. Por exemplo, se Ralph fizer um mau trabalho de canalização da casa de banho da Betty e as fugas na sanita, danificando o chão, o tecto do andar de baixo, e o tapete do andar de baixo, Ralph ficaria a dever por essas perdas em danos consequentes. Ou, mais uma vez, a perda de vendas resultante de uma falha na reparação a tempo de uma máquina do fabricante ou danos físicos e patrimoniais devido a uma máquina defeituosa vendida pelo promotor seria tratada com danos consequentes. Note-se, contudo, que uma despesa óbvia, e muitas vezes grande, ocasionada por uma violação – nomeadamente as despesas legais para intentar uma acção judicial para remediar a violação – não é um elemento de danos, a menos que o contrato declare explicitamente que o é, e não pode ser cobrado ao arguido. Há uma situação, porém, em que as despesas legais podem ser acrescidas aos danos: quando a violação faz com que a parte não violadora se envolva numa acção judicial com outra pessoa. Os danos consequentes não serão permitidos se esses danos não forem previsíveis. Esta questão é abordada na Secção 16.5 “Limitações aos Recursos Contratuais”.
Danos Nominais
Na situação em que tenha havido uma violação mas a parte não violadora não tenha realmente sofrido qualquer perda ou não possa provar qual é a sua perda, ela tem direito a danos nominais. Ricardo contrata a compra de um carro novo a um concessionário; o concessionário viola o contrato. Ricardo encontra e compra o mesmo carro a outro concessionário ao mesmo preço pelo qual o primeiro o vendia. Ricardo sofreu danos nominais: cinco dólares, talvez.
Danos liquidados
Precisamente porque os danos por vezes são difíceis de avaliar, as próprias partes podem especificar quanto deve ser pago no caso de uma violação. Os tribunais aplicarão uma disposição de indemnização liquidada desde que o montante real dos danos seja difícil de determinar (caso em que a prova é simplesmente feita em julgamento) e a soma seja razoável à luz do dano esperado ou real. Se o montante liquidado for excessivamente elevado, o excesso é considerado uma sanção e é considerado contra a ordem pública e inaplicável. A secção 16.6.2 “Danos liquidados”, Watson v. Ingram, ilustra os danos liquidados.
Danos punitivos
Danos punitivos são aqueles concedidos com o objectivo de punir um arguido numa acção civil, na qual, naturalmente, não estão disponíveis sanções penais. São adequados nos casos em que o arguido tenha agido deliberada e maliciosamente e em que se pense que dissuadem outros de agirem de forma semelhante. Uma vez que o objectivo do direito contratual é a compensação e não a punição, os danos punitivos não têm sido tradicionalmente concedidos, com uma excepção – quando a violação do contrato é também um ilícito pelo qual os danos punitivos podem ser recuperados. Os danos punitivos são permitidos na lei de delitos (em todos os estados excepto quatro) quando o comportamento é malicioso ou intencional (conduta imprudente causadora de danos físicos, difamação deliberada do próprio carácter, tomada intencionalmente ilícita da propriedade de alguém), e alguns tipos de violação do contrato são também delituosos. Por exemplo, quando um credor que detém uma garantia como garantia ao abrigo de um contrato de empréstimo vende a garantia a um comprador de boa fé pelo valor mesmo que o devedor não tenha estado em falta, ele violou o contrato e cometeu o delito de conversão; os danos punitivos podem ser concedidos, assumindo que o comportamento foi intencional e não meramente errado.
Danos punitivos não são fixados por lei. O juiz ou júri pode conceder, à sua discrição, qualquer quantia considerada necessária para corrigir o comportamento errado ou dissuadir uma conduta semelhante no futuro. Isto significa que uma pessoa mais rica pode ser esbofeteada com danos punitivos muito mais pesados do que uma pessoa mais pobre no caso apropriado. Mas o juiz, em todos os casos, pode remeter (reduzir) uma parte ou a totalidade de uma indemnização punitiva se a considerar excessiva.
KEY TAKEAWAY
Como o objectivo das reparações contratuais é, em geral, tornar a parte não violadora inteira, a lei permite que vários tipos de danos (dinheiro pago) reflictam as perdas sofridas pela parte não violadora. Os danos compensatórios compensam as perdas especiais sofridas; os danos consequentes compensam as consequências previsíveis da violação; os danos incidentais compensam os custos de evitar a ocorrência de mais danos; os danos nominais são atribuídos se o montante real não puder ser demonstrado ou se não houver danos reais; os danos liquidados são acordados antecipadamente quando o montante real for difícil de determinar, e são permitidos se não for uma penalização; e os danos punitivos podem por vezes ser permitidos se o comportamento da parte infractora for um delito grave, um ultraje.
ExERCÍCIOS DE PRÁTICA
- Qual é a diferença entre um recurso legal e um recurso equitativo?
- Que tipos de recursos existem, e para que serve cada um deles?
- O que deve ser mostrado se os danos liquidados forem permitidos?
- Em que circunstâncias podem ser permitidos danos punitivos?