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Teste neurocognitivo é uma forma de medir a função cerebral de forma não invasiva. Utiliza testes em papel e lápis ou testes computadorizados para avaliar aspectos importantes da cognição: atenção, memória, linguagem, tempo de reacção, percepção, e assim por diante.
Não se trata de perguntar a alguém como se está a sentir ou a fazer, mas sim de dar pequenas tarefas que medem directamente isso. Os diferentes testes são especificamente concebidos para medir aspectos particulares da função cerebral. Ao medir aspectos subtis da função cerebral, investigadores e clínicos podem obter um microscópio poderoso sobre o que está a acontecer debaixo do capuz.
Desta forma, os testes neurocognitivos dão uma forma padronizada de obter um instantâneo da saúde cerebral. Os testes são objectivos, e os resultados dão uma forma de comparar o funcionamento de uma pessoa com o resto da população, ou contra si própria num momento anterior.
As vantagens dos testes neurocognitivos
Os testes neurocognitivos têm várias vantagens sobre os testes mais invasivos: não leva muito tempo a completar, e ao contrário dos exames ao cérebro que são muito caros, ou cirurgias que envolvem riscos, este tipo de testes pode ser feito numa secretária ou num comprimido.
Collectivamente, os resultados podem ser usados para medir a função cerebral, e num ambiente clínico são frequentemente usados para o diagnóstico de problemas, tais como concussão, demência, ou dificuldades de aprendizagem.
Detectar problemas precocemente
Testes neurocognitivos podem ajudar a detectar problemas precocemente. A detecção precoce de concussão e demência é comummente perdida, mas não tem de o ser, porque é acompanhada por mudanças subtis na atenção, percepção, e habilidades dos olhos das mãos. Essas mudanças podem ser detectadas através de testes simples. E isso pode ajudar a determinar a aptidão de alguém para regressar ao trabalho ou ao jogo desportivo, ou a sua capacidade para viver sozinho e gerir as suas próprias finanças.
Testes neurocognitivos podem provocar os padrões que permitem a detecção, e podem também permitir o seguimento ao longo do tempo, por exemplo, para manter uma boa linha de base da sua cognição na demência cognitiva ligeira, ou para avaliar a recuperação na concussão.
Testes neurocognitivos têm sido utilizados há muito tempo. Tradicionalmente, tem sido feito com papel e lápis – mas nos últimos anos os testes neurocognitivos computorizados demonstraram ser ainda mais sensíveis e mais eficientes do que os testes tradicionais. E não é surpreendente. Podemos captar tempos de reacção precisos, aleatorizar os testes, manter a atenção focada, ser consistentes, e pontuar de forma totalmente objectiva. Estes testes podem ser executados sem um profissional para os administrar, o que significa que podem ser executados mais frequentemente, na privacidade de uma casa ou à margem de um campo de jogo.
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Dadas estas vantagens, o meu laboratório e outros têm vindo a fazer testes de jogo em dispositivos móveis. Isto torna os testes portáteis e fáceis de usar, dando aos utilizadores a capacidade de fazer os testes cedo e frequentemente.
P>Devendo a capacidade de rastrear a saúde cognitiva ao longo da vida de um indivíduo permite uma compreensão mais profunda da saúde cerebral, permitindo que alguém tome medidas precoces.
Nos próximos vídeos, mostraremos exemplos específicos dos testes que usamos e o que nos dizem. Também lhe diremos como funciona a pontuação, e por que razão a recolha de grandes dados nos fará avançar em alguns dos maiores desafios na saúde do cérebro.