As secas ocorrem em quase todos os tipos de clima. De todos os fenómenos climáticos que podem causar graves impactos económicos nos Estados Unidos, as secas vêm em segundo lugar apenas em relação aos furacões, de acordo com o National Climatic Data Center. Mas ao contrário dos furacões, que são facilmente identificados e simples de classificar em termos de velocidade do vento, as secas são muito mais difíceis de definir.
Definição de seca
Muita gente pensa numa seca como um período de tempo anormalmente seco que persiste o tempo suficiente para causar problemas tais como danos às culturas e escassez de água. Mas como as condições secas se desenvolvem por diferentes razões, existe mais de uma definição de seca.
“A seca é causada não só pela falta de precipitação e temperaturas elevadas mas também pelo uso excessivo e sobrepopulação”, disse David Miskus, especialista em seca e meteorologista do National Oceanic and Atmospheric Administration’s (NOAA) Climate Prediction Center.
Nos anos 80, dois investigadores descobriram mais de 150 definições publicadas de seca que publicaram na revista Water International. Num esforço para colocar alguma ordem na medição da seca, os cientistas agruparam as definições em quatro categorias básicas: meteorológicas, hidrológicas, agrícolas e socioeconómicas. As três primeiras descrições seguem a seca como um fenómeno físico. A última categoria trata da seca como um problema de oferta e procura, através dos impactos das quedas de água.
Estas definições especificam geralmente o início, fim e grau de gravidade da seca, comparando a precipitação durante um determinado período de tempo com uma média histórica. Os cientistas incluem tanto a chuva como a neve nas medições da precipitação, porque algumas regiões dos EUA, como o Oeste montanhoso, dependem da neve de Inverno para grande parte da sua água anual.
Existem descrições das quatro principais categorias de seca:
A seca meteorológica é específica a diferentes regiões, dependendo da quantidade de precipitação anual que é média para essa área. Por exemplo, a porção sudoeste dos Estados Unidos tem em média menos de 7,6 centímetros (381 cm) de precipitação por ano, enquanto o Noroeste recebe mais de 381 cm (150 polegadas) por ano, de acordo com o Departamento do Interior dos EUA. Uma diminuição da precipitação em comparação com a média histórica para essa área seria qualificada como seca meteorológica.
A seca agrícola é responsável pelas necessidades de água das culturas durante as diferentes fases de crescimento. Por exemplo, a falta de humidade suficiente no momento da plantação pode impedir a germinação, levando a populações de plantas baixas e a uma redução no rendimento.
A seca hidrológica refere-se a volumes de água persistentemente baixos nos cursos de água, rios e reservatórios. As actividades humanas, tais como a drenagem de reservatórios, podem agravar as secas hidrológicas. A seca hidrológica está frequentemente ligada a secas meteorológicas.
Seca socioeconómica ocorre quando a procura de água excede a oferta. Exemplos deste tipo de seca incluem demasiada irrigação ou quando o baixo caudal dos rios força os operadores de centrais hidroeléctricas a reduzir a produção de energia.
Rastreio da seca
Nos Estados Unidos, o Índice de Gravidade da Seca de Palmer (PDSI, índice semanal do CPC mostrado), concebido em 1965, foi o primeiro indicador de seca abrangente. É considerado o mais eficaz para as terras cultivadas sem irrigação. O PDSI combina dados de temperatura, precipitação, evaporação, transpiração, escoamento e recarga do solo para uma dada região para produzir um único número negativo que indica as condições de seca.
Este índice serve como uma estimativa da deficiência de humidade do solo e correlaciona-se aproximadamente com a gravidade da seca. O PDSI é o índice mais comummente utilizado para monitorização e investigação da seca. Tem sido amplamente utilizado em reconstruções baseadas em anéis de árvores de secas passadas na América do Norte e noutras regiões.
Em 1999, o U.S. Drought Monitor substituiu o PDSI como indicador de seca do país.
“Um índice não pode cobrir todos os Estados Unidos”, disse Miskus. “O Drought Monitor utiliza muitas ferramentas diferentes para avaliar a seca”
O Drought Monitor nacional categoriza a seca em cinco níveis de gravidade:
- anormalmente seca (categoria D0, correspondente a um PDSI entre -1,0 e 1,9)
- seca moderada (D1, PDSI entre -2,0 e -2.9)
- seca grave (D2, PDSI entre -3,0 e -3,9)
seca extrema (D3, PDSI entre -4,0 e -4,9)seca excepcional (D4, PDSI entre -5,0 e -5.9)
História das secas nos EUA
Nos Estados Unidos, a seca mais devastadora de que há registo ocorreu na década de 1930 durante os chamados anos “Dust Bowl”. Segundo o Centro Nacional de Dados Climáticos, a seca afectou quase toda a região das Planícies e cobriu mais de 60 por cento do país no seu pico em Julho de 1934. Causou a migração de milhões de pessoas das Planícies para outras partes do país, especialmente para a Costa Ocidental.
Os investigadores pensam que uma crista de alta pressão sobre a Costa Ocidental desviou tempestades de humidade em 1934, causando as graves secas de Dust Bowl. Este padrão de crista tem estado em vigor durante algumas das piores secas do Oeste, tais como as secas da Califórnia de 1976 e 2013 – duas das piores secas da história do estado.
A alta pressão persistente na atmosfera reduz a formação de nuvens e leva a uma menor humidade relativa e menos precipitação. No Oeste, ocorrem secas prolongadas quando os padrões de alta pressão em grande escala persistem durante meses ou mais, bloqueando tempestades que transportam chuvas de Inverno e neve.
Outras secas recentes nos EUA, como as dos anos 50, 1988 e 2000, também têm tido sérios impactos económicos e sociais. Entre 1980 e 2014, 16 eventos de seca custaram um total de 210 mil milhões de dólares nos Estados Unidos, e milhares de pessoas morreram devido aos efeitos da seca, segundo NOAA.
Em Junho de 2012, 55,8% da terra nos 48 estados mais baixos dos EUA estava em seca, o valor mais alto da história do U.S. Drought Monitor. A partir de Julho de 2018, cerca de 38% dos Estados Unidos contíguos estavam classificados como em seca moderada a extrema, de acordo com NOAA.
Um futuro seco?
A seca pode ser devastadora para a economia de uma área e perigosa para a saúde humana. De acordo com a NOAA, as secas custam aos Estados Unidos cerca de 9 mil milhões de dólares por ano. À medida que a população humana aumenta tanto em regiões áridas como húmidas, o mesmo acontecerá com a procura de água, e – com o fornecimento de água a diminuir a um ritmo mais rápido – também a probabilidade de seca. De facto, os aumentos populacionais podem desencadear secas quase por si mesmos.
Para além da explosão da população humana, o aquecimento global também alimenta o aumento da frequência e gravidade das secas em muitas partes do globo, agora e no futuro. As alterações climáticas são um factor importante nas secas prolongadas e mais comuns no Oeste dos Estados Unidos, de acordo com NOAA.
De acordo com projecções do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas, as secas irão aumentar especialmente em áreas subtropicais, tais como o Sudoeste dos EUA, Austrália e partes de África e Europa, uma vez que o aquecimento da Terra causa mais evaporação e altera os padrões climáticos, empurrando os caminhos das tempestades que levam as chuvas que saciam a sede para mais longe no Norte. A União de Cientistas Preocupados observou que as alterações climáticas também podem levar a que mais precipitação ocorra como chuva em vez de neve. Isto pode levar a inundações e escoamento rápido em vez de absorção lenta que é necessária em áreas secas.
Recursos adicionais
- Ver o Resumo Nacional da Seca para o dia actual.
- Descubra se a seca está a afectar a sua área no Portal da Seca dos EUA.
- Li>Li>Li>Li>Li>Reduzir a Pobreza, Proteger os Meios de Vida e Construir Bens numa Mudança Climática Implicações Sociais da Mudança Climática na América Latina e nas Caraíbas
li>Receba mais informação sobre a seca no Centro de Previsão Climática do Serviço Nacional de Meteorologia.
p> Este artigo foi actualizado em Setembro. 28, 2018, pela Contribuinte de Ciência Viva Alina Bradford.
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