Oceano Atlântico

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O Oceano Atlântico é o segundo…maior oceano, cobrindo aproximadamente um quinto da superfície da Terra. O nome do oceano, derivado da mitologia grega, significa o “Mar do Atlas”. A mais antiga menção conhecida deste nome está contida em The Histories of Herodotus cerca de 450 BC (I 202).

Este oceano ocupa uma bacia alongada, em forma de S, estendendo-se na direcção norte-sul e está dividido no Atlântico Norte e Atlântico Sul por Contra-Correntes Equatoriais a cerca de 8° de latitude norte. Ligado pelas Américas a oeste e Europa e África a leste, o Atlântico está ligado ao Oceano Pacífico pelo Oceano Árctico a norte e pela Passagem de Drake a sul. Uma ligação artificial entre o Atlântico e o Pacífico é assegurada pelo Canal do Panamá. A leste, a linha divisória entre o Atlântico e o Oceano Índico é o meridiano 20° Este, que vai do Cabo das Agulhas à Antárctida. O Atlântico é separado do Árctico por uma linha que vai da Gronelândia ao noroeste da Islândia e depois do nordeste da Islândia ao extremo sul de Spitsbergen e depois ao Cabo Norte no norte da Noruega.

Cobrindo aproximadamente 20% da superfície da Terra, o Oceano Atlântico é apenas o segundo maior do Pacífico. Com os seus mares adjacentes ocupa uma área de cerca de 106.400.000 quilómetros quadrados (41.100.000 sq mi); sem eles, tem uma área de 82.400.000 quilómetros quadrados (31.800.000 sq mi). A área de terra que drena para o Atlântico é quatro vezes superior à dos oceanos Pacífico ou Índico. O volume do Oceano Atlântico com os seus mares adjacentes é de 354.700.000 quilómetros cúbicos (85.100.000 cu mi) e sem eles 323.600.000 quilómetros cúbicos (77.640.000 cu mi).

A profundidade média do Atlântico, com os seus mares adjacentes, é de 3.338 metros; sem eles é de 3.926 metros. A maior profundidade, 8,605 metros (28,232 pés), encontra-se na Fossa de Porto Rico. A largura do Atlântico varia de 2.848 quilómetros (1.770 mi) entre o Brasil e a Libéria até cerca de 4.830 quilómetros (3.000 mi) entre os Estados Unidos e o Norte de África.

Fundo do Oceano

A principal característica da batimetria do fundo (terreno) do Oceano Atlântico é uma cadeia de montanhas submarinas chamada Aresta do Médio-Atlântico. Estende-se desde a Islândia no norte até aproximadamente 58° de latitude Sul, atingindo uma largura máxima de cerca de 1.600 quilómetros (1.000 milhas). Um grande vale rift também se estende ao longo da crista ao longo da maior parte do seu comprimento. A profundidade da água sobre a crista é inferior a 2.700 m na maioria dos locais, e vários picos de montanha sobem acima da água e formam ilhas. O Oceano Atlântico Sul tem uma crista submarina adicional, a Crista de Walvis.

A Crista do Atlântico Médio separa o Oceano Atlântico em dois grandes canais com profundidades médias entre 3.700 e 5.500 metros (12.000 e 18.000 pés). As cristas transversais entre os continentes e a Aresta do Médio-Atlântico dividem o fundo do oceano em numerosas bacias. Algumas das maiores bacias são as bacias da Guiana, América do Norte, Cabo Verde, e Canárias no Atlântico Norte. As maiores bacias do Atlântico Sul são as bacias de Angola, Cabo, Argentina, e Brasil.

O fundo do oceano é considerado bastante plano, embora existam numerosos montes submarinos e alguns guyots. Encontram-se também várias profundezas ou trincheiras no fundo do oceano. A Fossa de Porto Rico, no Atlântico Norte, é a mais profunda. O Abismo Laurenciano é encontrado ao largo da costa oriental do Canadá. No Atlântico Sul, a Fossa Sul atinge uma profundidade de 8.428 metros (27.651 pés). Uma terceira grande trincheira, a Romanche Trench, está localizada perto do equador e atinge uma profundidade de cerca de 7.454 metros (24.455 pés). As prateleiras ao longo das margens dos continentes constituem cerca de 11% da topografia inferior. Vários canais profundos cortados ao longo da elevação continental.

Os sedimentos do oceano são compostos por material terrigenoso, pelágico, e autógeno. Os depósitos terrigenosos consistem em areia, lama e partículas de rocha formadas pela erosão, pela erosão e pela actividade vulcânica em terra e depois arrastadas para o mar. Estes materiais encontram-se principalmente nas plataformas continentais e são mais espessos ao largo das fozes de grandes rios ou ao largo das costas do deserto. Os depósitos pelágicos, que contêm os restos de organismos que se afundam no fundo do oceano, incluem argilas vermelhas e Globigerina, pteropodas, e exsudações siliciosas. Cobrindo a maior parte do leito oceânico e variando em espessura de 60 a 3.300 metros (200 a 11.000 pés), são os mais espessos nos cinturões de convergência e nas zonas de afloramento. Os depósitos autógenos consistem em materiais como os nódulos de manganês. Ocorrem onde a sedimentação procede lentamente ou onde as correntes ordenam os depósitos.

Características da água

/div> O Oceano Atlântico como visto da costa ocidental da Irlanda num dia de feira.

Em média, o Atlântico é o mais salgado dos principais oceanos do mundo; a salinidade das águas de superfície no oceano aberto varia de 33 a 37 partes por mil (3,3 – 3,7%) em massa e varia com a latitude e a estação do ano. Os valores da salinidade superficial são influenciados pela evaporação, precipitação, afluência dos rios e o derretimento do gelo marinho. Embora os valores mínimos de salinidade sejam encontrados a norte do equador (devido a fortes chuvas tropicais), em geral os valores mais baixos encontram-se nas altas latitudes e ao longo das costas, onde grandes rios correm para o oceano. Os valores máximos de salinidade ocorrem a cerca de 25° norte e sul do equador, em regiões subtropicais com baixa pluviosidade e alta evaporação.

Temperaturas de águas superficiais, que variam com a latitude, sistemas actuais, e estação do ano e reflectem a distribuição latitudinal da energia solar, variam de menos de -2° C a 29° C (28° F a 84° F). As temperaturas máximas ocorrem a norte do equador, e os valores mínimos são encontrados nas regiões polares. Nas latitudes médias, a área de variações máximas de temperatura, os valores podem variar de 7 °C a 8 °C (13°F a 14°F).

O Oceano Atlântico é constituído por quatro grandes massas de água. As águas centrais do Atlântico Norte e do Atlântico Sul constituem as águas de superfície. A água intermédia sub-Antárctica estende-se a profundidades de 1.000 metros (3.300 pés). As águas profundas do Atlântico Norte atingem profundidades até 4.000 metros (13.200 pés). A água de fundo do Antárctico ocupa bacias oceânicas a profundidades superiores a 4.000 metros (13.200 ft).

No Atlântico Norte, as correntes oceânicas isolam uma grande massa de água alongada conhecida como Mar dos Sargaços, na qual a salinidade é visivelmente mais elevada do que a média. O Mar dos Sargaços contém grandes quantidades de algas marinhas e é também a zona de desova da enguia europeia.

Por causa do efeito Coriolis, a água no Atlântico Norte circula no sentido dos ponteiros do relógio, enquanto que a circulação da água no Atlântico Sul é no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio. As marés do sul do Oceano Atlântico são semi-diurnas; ou seja, duas marés altas ocorrem durante cada 24 horas lunares. As marés são uma onda geral que se move de sul para norte. Em latitudes superiores a 40° Norte ocorre alguma oscilação este-oeste.

Clima

Ondas nos ventos alísios no Oceano Atlântico – zonas de ventos convergentes que se movem ao longo da mesma via que as instabilidades de criação de ventos na atmosfera que podem levar à formação de furacões.

O clima do Oceano Atlântico e zonas terrestres adjacentes é influenciado pelas temperaturas das águas superficiais e correntes de água, bem como pelos ventos que sopram através das águas. Devido à grande capacidade do oceano para reter calor, os climas marítimos são moderados e livres de variações sazonais extremas. A precipitação pode ser aproximada a partir dos dados meteorológicos costeiros e a temperatura do ar a partir das temperaturas da água. Os oceanos são a principal fonte da humidade atmosférica que é obtida através da evaporação. As zonas climáticas variam com a latitude; as zonas climáticas mais quentes estendem-se através do Atlântico a norte do equador. As zonas mais frias situam-se nas altas latitudes, correspondendo as regiões mais frias às áreas cobertas por gelo marinho. As correntes oceânicas contribuem para o controlo climático ao transportar águas quentes e frias para outras regiões. As zonas terrestres adjacentes são afectadas pelos ventos que são arrefecidos ou aquecidos ao soprar sobre estas correntes. A Corrente do Golfo, por exemplo, aquece a atmosfera das Ilhas Britânicas e do noroeste da Europa, e as correntes de água fria contribuem para o forte nevoeiro ao largo da costa do nordeste do Canadá (área de Grand Banks) e da costa noroeste de África. Em geral, os ventos tendem a transportar humidade e ar quente ou frio sobre áreas terrestres. Os furacões desenvolvem-se na parte sul do Oceano Atlântico Norte.

História

O Oceano Atlântico parece ser o segundo mais jovem dos oceanos do mundo, depois do Oceano Sul. As evidências indicam que não existia antes de há 180 milhões de anos, quando os continentes que se formaram a partir da ruptura do supercontinente ancestral, Pangaea, estavam a ser afastados pelo processo de propagação do fundo do mar. O Atlântico tem sido amplamente explorado desde que as primeiras povoações foram estabelecidas ao longo das suas margens. Os Vikings, portugueses, e Cristóvão Colombo foram os mais famosos entre os seus primeiros exploradores. Depois de Colombo, a exploração europeia acelerou rapidamente, e muitas novas rotas comerciais foram estabelecidas. Como resultado, o Atlântico tornou-se e continua a ser a principal artéria entre a Europa e as Américas (conhecido como comércio transatlântico). Numerosas explorações científicas foram empreendidas, incluindo as da expedição meteorológica alemã, do Observatório Geológico Lamont da Universidade de Columbia, e do Gabinete Hidrográfico da Marinha dos Estados Unidos.

alguns acontecimentos importantes em relação ao Atlântico:

• Em 1858, o primeiro cabo telegráfico transatlântico foi colocado por Cyrus Field.
• Em 14 de Abril de 1912, o RMS Titanic afundou-se após ter atingido um iceberg com perda de 1.593 pessoas.
• Em 1919, o americano NC-4 tornou-se o primeiro avião a atravessar o Atlântico (embora tenha feito algumas aterragens em ilhas ao longo do caminho).
• Later em 1919, um avião britânico pilotado por Alcock e Brown fez o primeiro voo transatlântico sem paragens, da Terra Nova à Irlanda.
• Em 1921, os britânicos foram os primeiros a atravessar o Atlântico Norte num dirigível.
• Em 1922, os portugueses foram os primeiros a atravessar o Atlântico Sul num dirigível.
• A primeira chamada telefónica transatlântica foi feita a 7 de Janeiro de 1927.
• Em 1927, Charles Lindbergh fez o primeiro voo transatlântico sem escala num avião (entre Nova Iorque e Paris).
• Em 1998, Ben Lecomte foi a primeira pessoa a atravessar o Oceano Atlântico a nado, parando durante apenas uma semana nos Açores.
• Após remar durante 81 dias e 4.767 quilómetros, a 3 de Dezembro de 1999, Tori Murden tornou-se a primeira mulher a atravessar o Oceano Atlântico só de barco a remos quando chegou a Guadalupe vinda das Ilhas Canárias.

Economia

O oceano também contribuiu significativamente para o desenvolvimento e economia dos países que o rodeiam. Além das suas principais rotas transatlânticas de transporte e comunicação, o Atlântico oferece abundantes depósitos de petróleo nas rochas sedimentares das plataformas continentais e nos recursos pesqueiros mais ricos do mundo, especialmente nas águas que cobrem as plataformas. As principais espécies de peixe capturadas são o bacalhau, arinca, pescada, arenque, e cavala. As áreas mais produtivas incluem os Grandes Bancos da Terra Nova, a área das prateleiras ao largo da Nova Escócia, o Banco Georges ao largo do Cabo do Bacalhau, os Bancos das Bahamas, as águas em torno da Islândia, o Mar da Irlanda, o Banco Dogger do Mar do Norte, e os Bancos das Malvinas. A enguia, lagosta e baleias também foram capturadas em grandes quantidades. Todos estes factores, tomados em conjunto, aumentam tremendamente o grande valor comercial do Atlântico. Devido às ameaças ao ambiente oceânico apresentadas pelos derrames de petróleo, detritos marinhos, e a incineração de resíduos tóxicos no mar, existem vários tratados internacionais para reduzir algumas formas de poluição.

Terreno

batimetria atlântica

A superfície é normalmente coberta com gelo marinho no Mar Labrador, Estreito da Dinamarca, e Mar Báltico de Outubro a Junho. Existe um giro de água quente no sentido dos ponteiros do relógio no Atlântico norte, e um giro de água quente no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio no Atlântico sul. O fundo do oceano é dominado pela Aresta do Médio-Atlântico, uma linha de centro norte-sul acidentada para toda a bacia do Atlântico, descoberta pela primeira vez pela Expedição Challenger.

O Oceano Atlântico tem costas irregulares indentadas por numerosas baías, golfos, e mares. Estes incluem o Mar das Caraíbas, Golfo do México, Golfo de St. Lawrence, Mar Mediterrâneo, Mar Negro, Canal da Mancha, Mar do Norte, Mar do Labrador, Mar Báltico, Golfo do Maine, Baía de Fundy e Mar da Noruega – Mar da Gronelândia. As ilhas no Oceano Atlântico incluem as Ilhas Faroé, Gronelândia, Islândia, Rockall, Grã-Bretanha, Irlanda, Fernando de Noronha, Açores, Madeira, Canárias, Cabo Verde, São Tomé e Príncipe, Terra Nova, Bermudas, Índias Ocidentais, Ascensão, St. Helena, Trindade, Martin Vaz, Tristão da Cunha, Ilhas Falkland, e Ilha da Geórgia do Sul.

Extremos de elevação

• ponto mais baixo: Milwaukee Profundo na Fossa de Porto Rico -8.605 metros (28.232 pés)
• ponto mais alto: nível do mar, 0 metros

Perigos naturais

Icebergs são comuns no Estreito de Davis, Estreito da Dinamarca, e no noroeste do Oceano Atlântico de Fevereiro a Agosto e foram avistados tão a sul como as Bermudas e as Ilhas da Madeira. Os navios estão sujeitos a uma superestrutura de gelo no extremo norte do Atlântico, de Outubro a Maio. O nevoeiro persistente pode ser um perigo marítimo de Maio a Setembro, assim como os furacões a norte do equador (Maio a Dezembro).

O Triângulo das Bermudas é popularmente considerado o local de numerosos incidentes de aviação e navegação devido a causas inexplicáveis e supostamente misteriosas, mas os registos da guarda costeira não apoiam esta crença.

Questões ambientais actuais

As espécies marinhas em perigo incluem o peixe-boi, focas, leões marinhos, tartarugas, e baleias. A pesca com redes de deriva está a matar golfinhos, albatrozes e outras aves marinhas (petréis, autistas), acelerando o declínio dos recursos haliêuticos e contribuindo para disputas internacionais. Há poluição municipal ao largo do leste dos Estados Unidos, sul do Brasil, e leste da Argentina; poluição petrolífera no Mar das Caraíbas, Golfo do México, Lago Maracaibo, Mar Mediterrâneo, e Mar do Norte; e resíduos industriais e poluição municipal de esgotos no Mar Báltico, Mar do Norte, e Mar Mediterrâneo.

A 7 de Junho de 2006, a comissão de vida selvagem da Florida votou para retirar o peixe-boi da lista de espécies ameaçadas de extinção do Estado. Alguns ambientalistas receiam que isto possa corroer as salvaguardas para a popular criatura marinha.

Principais portos e portos

Note: Esta lista de portos e portos é muito curta. Por exemplo, só o Panamá tem 30 portos.