geralmente, a pigmentação humana varia consideravelmente dentro e entre populações e é função tanto da variação da exposição à radiação ultravioleta (UVR) como do tipo e quantidade de melanina produzida em melanócitos e queratinócitos. O foco da presente investigação foi a compreensão da base genética do cabelo louro nas Ilhas Salomão, uma população que rompe com a tendência geral de pigmentação mais escura da pele e do cabelo perto do equador, onde existe uma UVR mais elevada. Surpreendentemente, enquanto indivíduos das Ilhas Salomão e outros locais na Oceânia perto do equador têm ambos a pigmentação cutânea mais escura fora de África, também têm a maior prevalência de cabelo louro (5-10%) fora da Europa.
Como chegar? Os primeiros habitantes da Oceânia de Neaw instalaram-se pelo menos 40.000 anos antes do presente (YBP) e pensa-se que tenham permanecido em relativo isolamento no arquipélago durante pelo menos 25.000 anos. Há provas claras de pelo menos uma migração subsequente do Sudeste Asiático cerca de 3’000-4’000 YBP, e ondas de fluxos genéticos mais recentes de outras ilhas do Pacífico e da Europa. Para compreender se a partilha deste raro fenótipo humano se deve a variantes genéticas globalmente comuns ou se surgiu independentemente, foi investigado o mecanismo genético subjacente à cor do cabelo nas Ilhas Salomão. Foi determinada a herança autossómica recessiva do gene variante (TYRP1) que codifica a proteína 1 relacionada com a tirosina e a pigmentação cutânea e capilar em 1’209 Solomon Islanders e foram seleccionados 85 indivíduos dos 10% extremos da distribuição da pigmentação capilar (43 indivíduos loiros e 42 indivíduos de cabelo escuro) para a genotipagem. As estimativas da proporção de ancestrais globais mostraram que os indivíduos das Ilhas Salomão são geneticamente distintos das populações próximas, como já foi anteriormente observado. Além disso, não foram encontradas diferenças sistemáticas na ancestralidade entre louras e cabelos escuros das Ilhas Salomão, o que sugere que a presença de cabelo louro nas Ilhas Salomão não se deve ao recente fluxo de genes de outras populações.
Uma pergunta intrigante surge neste contexto. Como é que indivíduos homozigotos para a variante TYRP1, que leva à diminuição da produção de melanina e eventualmente ao fenótipo do cabelo louro, mantêm a sua tez escura? Seria de esperar, se o TYRP1 estivesse envolvido numa única via que conduzisse à melanina, que os portadores da versão mutante do TYRP1 também não teriam níveis suficientemente elevados de melanina que conduzisse à pele escura. Seria de esperar uma aparência de pele mais clara. Seria certamente interessante ver se existem outras vias, possivelmente independentes do TYRP1, envolvidas na síntese da melanina e se a expressão de tais vias pode ser regulada em posição corporal ou específica do órgão (isto é, pele versus cabelo).