O Pilcrow. A derivação do seu nome é tão complexa como a sua forma. Originalmente vem do grego paragraphos(para, “ao lado” e graphein, “para escrever”), que levou ao antigo parágrafo francês, que evoluiu para pelagraphe e depois pelagreffe. De alguma forma, a palavra transformou-se no inglês médio pylcrafte e acabou por se tornar o “pilcrow”
Here on Design Decoded, adoramos explorar os sinais, símbolos e códigos incorporados na vida quotidiana. Estes ícones e ideogramas quase ubíquos são imediatamente identificáveis e podem ser vagamente compreendidos, mas os seus significados completos são conhecidos apenas por um pequeno número seleccionado equipado com conhecimentos especializados, e as suas origens são frequentemente perdidas para a história. O engenheiro de software e escritor Keith Houston também adora tais símbolos. No seu livro, Shady Characters: The Secret Life of Punctuation, Symbols & Other Typographical Marks, ele analisa, bem, a vida secreta da pontuação, símbolos e outras marcas tipográficas. A maioria delas são familiares, como as “aspas” e o símbolo @, mas outras são menos utilizadas, como a interrobang e a manicule. O fascinante estudo em tipografia obscura abre-se com o símbolo único que inspirou todo o livro, um símbolo que tem a ver com alguns dos maiores acontecimentos da história humana, incluindo a ascensão da Igreja Católica e a invenção da imprensa: o pilcrow. Também conhecido como a marca do parágrafo, o pilhaço, para uma marca tão humilde e raramente utilizada, tem uma história surpreendentemente complexa. De facto, como Houston escreve, o pilhaço está “entrelaçado com a evolução da escrita moderna”
P>Pouso-lhe a história mais antiga da escrita e salto para 200 d.C., quando “parágrafos”, que podiam ser vagamente entendidos como mudanças de tópico, orador ou estrofe, foram denotados por uma miríade de símbolos desenvolvidos por escribas. Havia pouca consistência. Alguns usaram símbolos desconhecidos que não podem ser facilmente traduzidos para um post de blogue datilografado, alguns usaram algo tão simples como uma única linha – , enquanto outros usaram a letra K, para kaput, a palavra latina para “cabeça”. As línguas mudam, as ortografias evoluem, e no século XII, os escribas abandonaram o K em favor do C, para dividir os textos em maiúsculas (“pequena cabeça”) (também conhecidos como “capítulos”). Tal como a clave de sol, o Pilcrow evoluiu devido às inconsistências inerentes ao desenho à mão, e à medida que se tornou mais amplamente utilizado, o C ganhou uma linha vertical (de acordo com as últimas tendências de ruborização) e outros embelezamentos mais elaborados, acabando por se tornar a personagem vista no topo deste posto.
p>Excerto de uma página de Villanova, Rudimenta Grammaticæ mostrando vários sinais de pilcrow na forma comum naquela época, cerca de 1500 (imagem: Wikimedia commons). Então como é que o pilcrow, uma vez essencial, embora ornamentado, parte de qualquer texto, se tornou um carácter invisível rabiscado pelos editores em rascunhos de manuscritos ou relegado para o fundo de programas de processamento de texto? Como escreve Houston, “cometeu suicídio tipográfico”. Na escrita medieval tardia, o pilcrow tinha-se tornado um símbolo ornamental desenhado em estilo elaborado, frequentemente numa tinta vermelha brilhante, por rubricadores especializados, depois de um manuscrito ter sido copiado por escribas, que deixaram espaços no documento explicitamente para tais enfeites. Bem, por vezes até a rubricadora mais hábil ficava sem tempo, deixando páginas preenchidas com espaços brancos vazios. Como Emile Zola escreveu, “forja-se o estilo na terrível bigorna dos prazos diários”. Aparentemente, a própria palavra escrita pode ser forjada na mesma bigorna. O problema só foi exacerbado pela invenção da prensa de impressão. Os primeiros livros impressos foram concebidos para acomodar rubras desenhadas à mão, incluindo espaços no início de cada secção para uma pilhinha. À medida que a procura da palavra impressa crescia e a produção aumentava, as rubricas não conseguiam acompanhar o ritmo e a pilhada era abandonada, embora os espaços permanecessem.
Esta breve visão geral apenas toca na fascinante história da pilhada. Se gostar dos nossos artigos sobre notação musical, o alfabeto fonético de Benjamin Franklin ou mesmo a linguagem secreta da marca do gado, veja o Shady Characters.