A palavra Mamluk (singular) ou Mamalik na língua árabe significa algo que é propriedade e que pode ser usado de forma mais geral para se referir a escravos que foram utilizados para fins militares por vários impérios islâmicos ao longo da história, incluindo no período abássida e também emergentes na Índia.
O Sultanato Mameluco do Egipto durou de forma intermitente entre 1250 e 1517. Os Mamelucos eram maioritariamente compostos por turcos étnicos que tinham laços ancestrais com os Kipchaks turcos, foram originalmente adquiridos como escravos mas receberam um estatuto mais elevado dentro dos impérios que serviram, tendo-lhes sido ministrada formação e educação militar extensiva nas ciências islâmicas. A sua emergência começa no século X sob a famosa dinastia Ayyubid fundada por Salahuddin Al Ayubi. Sob os Ayyubids, os Mamelucos receberam posições militares extensivas e foram parte integrante da estrutura militar. Após a morte do Sultão As-Salih Ayyub, após a sua bem sucedida campanha contra a 7ª cruzada, uma série de acontecimentos complicados resultou em que os Mamelucos herdaram efectivamente a sede do poder.
O primeiro dos Sultãos Mamelucos foi Izz al-Din Aybak que também casou com Shajar al-Durr, a viúva do último Sultão Ayyubid As-Salih Ayyub. Aybak herdou o poder em resultado da abdicação de Shajar como Sultana (Sultã Feminina) do Egipto. Numa viragem bizarra dos acontecimentos, Aybak foi assassinada por Shajar após a sua decisão de casar estrategicamente com a filha do Emir de Mosul. O reinado de Aybak durou apenas 7 anos e o seu filho adolescente herdou o poder sendo posto em prática por uma assembleia de leais Mamelucos conhecidos como os Mu’iziyya Mamluks, que eram principalmente liderados pelo famoso Saif ad-Din Qutuz. Seguindo a tradição do filho do seu pai Aybak governou durante dois anos e depois Saif ad-Din Qutuz ascendeu ao poder.
Qutuz é talvez o Sultão mais ilustre de todo o período Mamluk, apesar de ter governado durante um período ainda mais curto do que os seus antecessores. Qutuz foi um Kipchak originalmente escravizado pelos Mongóis e mais tarde vendido a Aybak, o Sultão Ayyubid. Como líder dos Mamelucos, Qutuz liderou o primeiro exército de sempre a derrotar os Mongóis no campo de batalha, um feito que cimentou o seu vestígio na história islâmica séculos depois. O seu reinado foi seguido pelo de Baibars, que reinou durante 54 anos, sob Baibars os Mamelucos estabeleceram firmemente o seu governo e obtiveram ganhos territoriais significativos, exterminando os Cruzados no Levante e unificando o Egipto e a Síria.
Os Mongóis e os Mamelucos
A Batalha de Ain Jalut foi um momento determinante na formação do estado Mamluque e é também a razão por detrás da fama de Qutuz e Baibars em relação a outros Sultãos Mamelucos. A Batalha de Ain Jalut foi iniciada após o saque de Bagdad e o contínuo avanço do exército mongol. Na altura Bagdade foi considerada a ‘capital’ do mundo islâmico e numerosas histórias contam o ataque devastador quando o rio Tigre ficou vermelho de sangue e a tinta dos livros tornou a água negra. O ataque à capital islâmica de Bagdade que também continha a biblioteca da Casa da Sabedoria (Bayt al-Hikma) enviou ondas de choque por todo o império, e este sentimento foi ainda mais exacerbado por uma carta enviada pelo líder mongol Hulagu à liderança Mamluk.
“Do Rei dos Reis do Oriente e do Ocidente, o Grande Khan. A Qutuz o Mamluk, que fugiu para escapar às nossas espadas. Deveria pensar no que aconteceu a outros países e submeter-se a nós. Ouvistes como conquistamos um vasto império e purificámos a terra das desordens que a mancharam. Conquistamos vastas áreas, massacrando todas as pessoas. Não se pode fugir ao terror dos nossos exércitos. Para onde se pode fugir? Que caminho irá utilizar para nos escapar? Os nossos cavalos são rápidos, as nossas flechas afiadas, as nossas espadas como trovões, os nossos corações tão duros como as montanhas, os nossos soldados tão numerosos como a areia. As fortalezas não nos deterão, nem os exércitos nos deterão. As vossas orações a Deus não valerão contra nós. Não somos movidos por lágrimas nem tocados por lamentações. Apenas aqueles que imploram a nossa protecção estarão a salvo. Apressai a vossa resposta antes que o fogo da guerra seja acendido. Resistam e sofrerão as mais terríveis catástrofes. Destruiremos as vossas mesquitas e revelaremos a fraqueza do vosso Deus e depois mataremos os vossos filhos e os vossos velhos juntos. Actualmente, sois o único inimigo contra quem temos de marchar”
Qutuz respondeu condenando e matando os dois enviados que tinham entregue a mensagem, colocando as suas cabeças decapitadas em espigões no exterior da entrada da cidade do Cairo. Os mongóis varreram as terras muçulmanas tomando Bagdade, bem como cidades na Síria, como Damasco e Alepo. Com o avanço mongol a ameaçar o centro do Sultanato Mamluk no Egipto, os mamelucos foram pressionados a tomar uma decisão e Qutuz acabou por liderar um exército através da região do Levante para se encontrar com os mongóis no campo de batalha. Tanto Qutuz como Baibars participaram na batalha e, através de tácticas militares habilidosas que incluíram um ataque cuidadosamente orquestrado e uma manobra de retirada, os muçulmanos conseguiram derrotar os mongóis e deter o avanço ocidental de forma conclusiva. Um feito histórico na altura, pois os Mongóis nunca tinham perdido em combate.