Como o mundo marca o centenário do afundamento do RMS Titanic, os meus próprios pensamentos recordam um objecto vulgar – uma escova de dentes recuperada do campo de detritos que rodeava o casco enferrujado do grande transatlântico que encontrou o seu lugar de descanso final a duas milhas abaixo da superfície do Atlântico.
Em 1994, vi essa escova de dentes atrás do vidro numa vitrina numa exposição especial Titanic no Museu Marítimo Nacional em Greenwich, Inglaterra. Ajudou-me a sentir uma profunda ligação à catástrofe quando, há 100 anos atrás, mais de 1.500 pessoas pereceram nas águas geladas do oceano. Pensei que talvez um dos passageiros tivesse usado a escova de dentes para limpar os seus dentes naquela noite de Abril, nunca percebendo que o Titanic estava em rota de colisão com a tragédia humana.
Nunca podemos ter a certeza de quem poderia ter sido exactamente o dono daquela escova de dentes, mas gostaria de imaginar que ela pertencia ao passageiro de primeira classe do Titanic na cabine A-36. Esse cavalheiro foi Thomas Andrews.
No filme épico de James Cameron “Titanic” de 1997, Andrews desempenha um papel menor. Mas mais do que qualquer outro passageiro a bordo dessa viagem fatídica, ele conhecia demasiado bem o perigo que o navio enfrentava devido aos danos causados pelo iceberg que pastava o seu casco. O Titanic foi uma criação de Andrews. Tinha servido como engenheiro chefe na concepção do maior navio oceânico da sua era, um navio que alguns erroneamente chamavam “insubmersível”
Desde os seus dias como jovem irlandês em Belfast, Andrews adorava navios e subiu nas fileiras de um aprendiz na empresa de construção naval de Harland and Wolff. Em 1907, quando ele estava na casa dos 30 anos, a empresa escolheu-o para supervisionar os planos de dois superliners White Star – o RMS Olympic e o seu navio irmão, o Titanic.
Felizmente, os gerentes da empresa anularam Andrews nos dois componentes de segurança chave para os navios que ele tinha solicitado. Disseram não ao seu pedido de duplicar o número de baleeiras salva-vidas para 64. E disseram não ao Andrews no seu pedido de construir um casco duplo que se estenderia até ao convés B. A sua decisão de redução de custos resultaria em muitas mortes cinco anos mais tarde.
às 23:40 p.m. de 14 de Abril de 1912 quando o lado estibordo do Titanic atingiu o iceberg, Andrews estava no seu camarote a ver os planos do navio e a planear melhorias.
logo a seguir, o Capitão Edward J. Smith convocou Andrews para inspeccionar os danos. O engenheiro descobriu que a água do mar estava a inundar os primeiros cinco compartimentos estanques. Se mais de quatro compartimentos se enchessem, ele sabia que o navio se afundaria. Ele estimou que eles tinham uma hora. Recordou também ao capitão que o Titanic não tinha quase baleeiras suficientes para todos a bordo.
Andrews ajudou na evacuação de emergência, acordando os passageiros nos seus camarotes e dizendo-lhes para colocarem as suas cintas salva-vidas e subirem ao convés. Percebendo a extensão total do horror que todos enfrentaram, forçou passageiros e tripulantes relutantes a entrar nas baleeiras salva-vidas. Sabendo que não havia barcos suficientes, atirou cadeiras de convés sobre o corrimão para o Oceano Atlântico na esperança de que alguns as pudessem utilizar para flutuar.
Como o navio listado, Andrews foi visto pela última vez por um camareiro na sala de fumo de primeira classe. O comissário de bordo disse mais tarde que o engenheiro estava a olhar para um quadro intitulado “Plymouth Harbor”, que pairava sobre a lareira. Sem dúvida, o designer heróico do navio considerou o seu próprio destino e o destino de muitas pessoas a bordo naquela noite. Ele sabia que nunca mais voltaria à Irlanda para ver a sua mulher e a sua filha bebé. O seu corpo nunca foi encontrado.
Um telegrama chegou ao pai de Andrews quatro dias mais tarde. Leu: “Entrevista aos oficiais do Titanic. É unânime que Andrews é heróico até à morte, pensando apenas na segurança dos outros”
O drama do naufrágio do Titanic tem hoje impacto em nós. A história é uma história de sobrevivência humana desesperada, o tipo de narrativa que nos atinge a todos na parte mais primordial da nossa psicologia.
Quero sugerir que a trágica história do navio Andrews construído pode dar-nos uma lição em 2012. É uma importante lição de aviso contra a idolatria da tecnologia. Os seres humanos podem ser engenhosos com as máquinas que projectam. Mas se o nosso engenho não for temperado com humildade, resultará inevitavelmente numa tragédia humana.
Vemos agora que a tragédia se desenrola em todo o mundo com as mudanças climáticas causadas pelo aquecimento global produzido pela infra-estrutura tecnológica da civilização tão altamente dependente dos combustíveis fósseis. Andrews avisar-nos-ia para nos mantermos afastados dos icebergues da nossa própria loucura.