Veja este vídeo para aprender tudo sobre nebulosas!
Uma nebulosa é uma nuvem gigante de poeira e gás no espaço. Algumas nebulosas (mais do que uma nebulosa) vêm do gás e do pó expelidos pela explosão de uma estrela moribunda, tal como uma supernova. Outras nebulosas são regiões onde novas estrelas estão a começar a formar-se. Por esta razão, algumas nebulosas são chamadas “viveiros de estrelas”
Estas torres de poeira e gás cósmico formam parte da Nebulosa da Águia. Estes chamados Pilares da Criação fazem parte de uma região activa de formação de estrelas dentro da Nebulosa. Créditos: NASA, ESA e a Equipa Hubble Heritage (STScI/AURA)
Como se formam as estrelas numa nebulosa?
Nesta imagem da Nebulosa de Carina, é possível detectar pequenos pontos amarelos e brancos dentro de nuvens de pó cor-de-rosa. Esses minúsculos pontos são estrelas recém-formadas! Crédito NASA/JPL-Caltech/Universidade do Colorado Nebulosas são feitas de pó e gases – principalmente hidrogénio e hélio. O pó e os gases de uma nebulosa são muito espalhados, mas a gravidade pode lentamente começar a juntar tufos de pó e gás. À medida que estes tufos se tornam cada vez maiores, a sua gravidade torna-se cada vez mais forte.
Eventualmente, o tufo de pó e gás torna-se tão grande que colapsa a partir da sua própria gravidade. O colapso faz com que o material no centro da nuvem aqueça – e este núcleo quente é o início de uma estrela.
Onde estão as nebulosas?
Nebulosas existem no espaço entre as estrelas – também conhecido como espaço interestelar. A nebulosa conhecida mais próxima da Terra chama-se Nebulosa de Helix. É o resquício de uma estrela moribunda – possivelmente como o Sol. Está a cerca de 700 anos-luz da Terra. Isso significa que mesmo que se pudesse viajar à velocidade da luz, ainda levaria 700 anos para lá chegar!
Esta imagem pode parecer um globo ocular assustador, mas na realidade é uma nebulosa! O Telescópio Espacial Spitzer da NASA capturou esta imagem da Nebulosa de Helix, que se encontra na constelação Aquarius – a cerca de 700 anos-luz da Terra. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Univ. do Arizona
Como sabemos como são as nebulosas?
Astrónomos usam telescópios muito poderosos para tirar fotografias de nebulosas longínquas. Telescópios espaciais como o Spitzer Space Telescope da NASA e o Hubble Space Telescope têm capturado muitas imagens de nebulosas longínquas.