El ateísmo es una cosa: la falta de creencia en los dioses.
El ateísmo no es una creencia afirmativa de que no existe ningún dios ni responde a ninguna otra pregunta sobre lo que cree una persona. Es simplemente un rechazo a la afirmación de que hay dioses. El ateísmo se define con demasiada frecuencia de forma incorrecta como un sistema de creencias. Para ser claros: el ateísmo no es una incredulidad en los dioses o una negación de los mismos; es una falta de creencia en los dioses.
Los diccionarios más antiguos definen el ateísmo como «la creencia de que no hay Dios». Es evidente que la influencia teísta contamina estas definiciones. El hecho de que los diccionarios definan el Ateísmo como «no hay Dios» delata la influencia (mono)teísta. Sin la influencia (mono)teísta, la definición diría al menos «no hay dioses».
El ateísmo no es un sistema de creencias ni una religión.
Aunque hay algunas religiones que son ateas (ciertas sectas del budismo, por ejemplo), eso no significa que el ateísmo sea una religión. Por decirlo de una manera más humorística: Si el ateísmo es una religión, entonces no coleccionar sellos es un pasatiempo.
A pesar de que el ateísmo no es una religión, el ateísmo está protegido por muchos de los mismos derechos constitucionales que protegen a la religión. Eso, sin embargo, no significa que el ateísmo sea en sí mismo una religión, sólo que nuestras creencias sinceras (la falta de ellas) están protegidas de la misma manera que las creencias religiosas de los demás. Del mismo modo, muchos grupos «interconfesionales» incluyen a ateos. Esto, de nuevo, no significa que el ateísmo sea una creencia religiosa.
Algunos grupos utilizarán palabras como agnóstico, humanista, secular, brillante, librepensador o cualquier otro término para autoidentificarse. Esas palabras están perfectamente bien como auto-identificación, pero abogamos fuertemente por usar la palabra que la gente entiende: Ateo. No uses esos otros términos para disfrazar tu ateísmo o para evitar una palabra que algunos creen que tiene una connotación negativa. Deberíamos utilizar la terminología más precisa y que responda a la pregunta que realmente se formula. Deberíamos utilizar el término que nos une a todos.
Si te llamas humanista, librepensador, brillante o incluso «católico cultural» y no crees en un dios, eres ateo. No rehúyas el término. Acéptalo.
Agnóstico no es sólo una versión «más débil» de ser ateo. Responde a una cuestión diferente. El ateísmo es sobre lo que crees. El agnosticismo es sobre lo que sabes.
No todas las personas no religiosas son ateas, pero…
En encuestas recientes, el Centro de Investigación Pew ha agrupado a los ateos, agnósticos y «no afiliados» en una sola categoría. Los llamados «nones» son el grupo demográfico «religioso» de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Pew separa a los ateos de los agnósticos y de los no religiosos, pero eso es principalmente una función de autoidentificación. Sólo un 5% de la gente se llama a sí misma atea, pero si se le pregunta por la creencia en los dioses, el 11% dice que no cree en ellos. Esas personas son ateas, tanto si deciden utilizar la palabra como si no.
Una encuesta reciente de los psicólogos de la Universidad de Kentucky, Will Gervais y Maxine Najle, descubrió que hasta el 26% de los estadounidenses podrían ser ateos. Este estudio fue diseñado para superar el estigma asociado al ateísmo y la posibilidad de que los ateos en el armario se abstengan de «salir del armario» incluso cuando hablan de forma anónima con los encuestadores. El estudio completo está a la espera de ser publicado en la revista Social Psychological and Personality Science, pero una versión preimpresa está disponible aquí.
Aún más personas dicen que su definición de «dios» es simplemente una fuerza unificadora entre todas las personas. O que no están seguros de lo que creen. Si usted carece de una creencia activa en los dioses, es un ateo.
Ser ateo no significa que estés seguro de todas las cuestiones teológicas, que tengas respuestas a la forma en que se creó el mundo o a cómo funciona la evolución. Sólo significa que la afirmación de que los dioses existen te ha dejado sin convencer.
Deseando que haya una vida después de la muerte, o un dios creador, o un dios específico no significa que no seas ateo. Ser ateo tiene que ver con lo que crees y lo que no crees, no con lo que deseas que sea verdad o con lo que encontrarías reconfortante.
Todos los ateos son diferentes
El único hilo común que une a todos los ateos es la falta de creencia en dioses. Algunos de los mejores debates que hemos tenido han sido con compañeros ateos. Esto se debe a que los ateos no tienen un sistema de creencias común, una escritura sagrada o un Papa ateo. Esto significa que los ateos a menudo no están de acuerdo en muchos temas e ideas. Los ateos vienen en una variedad de formas, colores, creencias, convicciones y antecedentes. Somos tan únicos como nuestras huellas dactilares.
Los ateos existen en todo el espectro político. Somos miembros de todas las razas. Somos miembros de la comunidad LGBTQ*. Hay ateos en comunidades urbanas, suburbanas y rurales y en todos los estados de la nación.
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