Antes de los Four SeasonsEditar
El primer lanzamiento comercial de Frankie Valli fue «My Mother’s Eyes» (como Frankie Valley) en 1953. Al año siguiente, él y el guitarrista Tommy DeVito formaron los Variatones (con Hank Majewski, guitarra rítmica, Frank Cottone, acordeón, y Billy Thompson, batería), que entre 1954 y 1956 actuaron y grabaron bajo diversos nombres antes de decidirse por el de los Four Lovers. Ese mismo año, el cuarteto lanzó su primer disco, «You’re the Apple of My Eye» de Otis Blackwell, que apareció en la lista de los 100 mejores singles de Billboard, alcanzando el número 62. A lo largo del año siguiente se publicaron otros cinco sencillos de Four Lovers (en RCA Victor), pero prácticamente no se vendieron, ni se emitieron, ni se reprodujeron en las máquinas de discos. En 1957, el séptimo sencillo de la banda (esta vez en Epic) tuvo una falta de éxito similar.
Desde 1956 hasta 1958, el grupo permaneció unido, actuando en clubes y salones como los Four Lovers y grabando en sellos musicales bajo varios nombres: Frankie Tyler, Frankie Valli, Frankie Valli and the Travelers, Frankie Valli and the Romans, the Village Voices y the Topics son algunos de los 18 «nombres artísticos» utilizados individual o colectivamente por los miembros de la banda. En 1958, Charles Calello sustituyó a Nick Massi en el bajo de la formación.
En 1959, la banda comenzó a trabajar con el productor/compositor Bob Crewe, principalmente para trabajos de sesión (Crewe escribió «I Go Ape», que Valli grabó con la intención de lanzarlo como un single «en solitario»). A finales de ese año, los Four Lovers actuaron en Baltimore en el mismo escenario que los Royal Teens, que estaban en la cresta de la ola del éxito de «Short Shorts», una canción coescrita por el entonces joven de 15 años Bob Gaudio, que también era el teclista de los Royal Teens. A finales de 1959, Gaudio se incorporó a los Four Lovers en los teclados y la guitarra, como sustituto del guitarrista rítmico Hank Majewski. A principios del año siguiente, Nick Massi regresó para sustituir a Calello, que seguía siendo el arreglista musical de la banda.
En 1960, a pesar de los cambios de personal, la suerte de los Four Lovers no había cambiado: fracasaron en una audición para un salón en una bolera de Union Township, en el condado de Union, Nueva Jersey. Según Gaudio, «pensamos que saldríamos de esta con algo. Así que tomamos el nombre de la bolera. Se llamaba Four Seasons». A pesar de los últimos años de frustración de los Four Lovers, éste resultó ser el punto de inflexión para la banda. Más tarde, en un acuerdo de apretón de manos entre el teclista/compositor Bob Gaudio y el cantante principal Frankie Valli, se formó la sociedad Four Seasons.
RiseEdit
Los Four Seasons firmaron como artistas con la productora de Crewe, y lanzaron su primer sencillo producido por Crewe bajo su nuevo nombre en 1961 («Bermuda»/»Spanish Lace» en Gone Records). El sencillo no llegó a las listas de éxitos. La banda continuó trabajando con el productor Bob Crewe como vocalistas de fondo y a veces como líderes bajo diferentes nombres, para producciones en el propio sello Topix de Crewe. Como continuación, Bob Gaudio escribió una canción que, tras algunas discusiones entre Crewe y Gaudio, se tituló «Sherry». Una vez grabada la canción, Crewe y los miembros de la banda solicitaron a los sellos discográficos que la publicaran. Fue Frankie Valli quien habló con Randy Wood, director de ventas de la Costa Oeste de Vee-Jay Records (no el fundador de Dot Records) quien, a su vez, sugirió el lanzamiento de «Sherry» a los responsables de Vee-Jay. «Sherry» causó suficiente impresión como para que Crewe pudiera firmar un acuerdo entre su productora y Vee-Jay para su publicación. Fueron los primeros artistas blancos en firmar con Vee-Jay.
En 1962, la banda lanzó su primer álbum, con el sencillo «Sherry», que no sólo fue su primer éxito en las listas de éxitos, sino también su primera canción número uno. Bajo la dirección de Bob Crewe, los Four Seasons siguieron a «Sherry» con varios singles de millones de ventas, generalmente compuestos por Crewe y Gaudio, incluyendo «Big Girls Don’t Cry» (su segundo éxito número 1), «Walk Like a Man» (su tercer número 1), «Candy Girl» (escrito por Larry Santos), «Ain’t That a Shame», y varios otros. Además, lanzaron un álbum de Navidad en diciembre de 1962 y se colocaron en la lista con una interpretación única de «Santa Claus Is Coming to Town».
Desde 1962 hasta principios de 1964, los Beach Boys fueron la única banda que igualó a los Four Seasons en las ventas de discos en los Estados Unidos, y sus tres primeros lanzamientos de sencillos no navideños de Vee-Jay (es decir, ignorando su versión de «Santa Claus Is Coming to Town») marcaron la primera vez que una banda de rock alcanzó el número 1 en las listas de singles de Billboard con tres entradas consecutivas.
En 1962, fueron invitados a interpretar su éxito «Big Girls Don’t Cry» en el programa American Bandstand.
De Vee-Jay a PhilipsEditar
A pesar del éxito de la banda, Vee-Jay Records estaba en apuros financieros. El sello había publicado varios de los primeros singles de los Beatles en Estados Unidos. Cuando los Beatles se hicieron muy populares, Vee-Jay se vio desbordada por los pedidos, y enviaron más de dos millones de discos de los Beatles en un solo mes. Las exigencias de la producción en masa, los problemas de liquidez y la pérdida de los Beatles cuando Trans-Global (una empresa con licencia de EMI para distribuir sus productos) canceló el contrato de Vee-Jay el 3 de agosto de 1963, debido al impago de los derechos de autor, hicieron que Vee-Jay se viera en apuros para mantenerse a flote. Vee-Jay continuó produciendo un álbum de los Beatles (en varias formas) desafiando la cancelación. Después de más de un año de negociaciones legales, Capitol Records pudo finalmente detener a Vee-Jay, a partir del 15 de octubre de 1964.
Mientras la discográfica pasaba por una agitación interna con los Beatles y Capitol Records, una disputa separada por los derechos de autor entre Vee-Jay y los Four Seasons se dirigió a los tribunales. En enero de 1964, después de varios álbumes exitosos pero la falta de dinero de Vee-Jay, los Seasons dejaron Vee-Jay y se trasladaron a Philips Records, entonces una división de Mercury Records. En el acuerdo de 1965 de la demanda, Vee-Jay retuvo los derechos de publicación de todo el material que la banda grabó para el sello. Vee-Jay ejerció esos derechos generosamente durante el año siguiente. El grupo estaba obligado a entregar un último álbum a Vee-Jay, lo que hicieron en forma de un «falso» LP en directo. (Cuando Vee-Jay se declaró finalmente en bancarrota en 1966, el catálogo de Vee-Jay de los Four Seasons revirtió a la banda para saldar los derechos de autor impagados, y los temas fueron reeditados por Philips.)
El cambio de discográfica no disminuyó la popularidad de los Four Seasons en 1964, ni tampoco la embestida de la Invasión Británica y la Beatlemanía. Sin embargo, «Dawn (Go Away)» (grabado para Atlantic Records, pero nunca publicado por ellos), se mantuvo en el puesto número 1 del Hot 100 por nada menos que tres singles de los Beatles en la edición del 21 de marzo de 1964 (dos semanas después, los cinco primeros puestos fueron ocupados por singles de los Beatles). En un conjunto de dos discos llamado The Beatles vs the Four Seasons: The International Battle of the Century!, Vee-Jay creó un elaborado paquete de dos discos que el comprador podía utilizar para escribir y puntuar las grabaciones individuales de su artista favorito. Los discos eran reediciones de los álbumes Introducing… The Beatles y Golden Hits of the Four Seasons, con la etiqueta, el título y el número de catálogo de cada álbum original. Hoy en día, este paquete de discos es una pieza de coleccionista.
Una banda, varios actosEditar
Nick Massi dejó los Four Seasons en septiembre de 1965. El arreglista de la banda, Charles Calello (antiguo miembro de los Four Lovers), intervino como sustituto temporal. Unos meses más tarde, Joe Long fue contratado permanentemente y se convirtió en un pilar de la banda en el bajo y los coros hasta 1975, con Calello volviendo a los arreglos. Mientras tanto, los Four Seasons lanzaron grabaciones bajo una variedad de nombres, incluyendo los Valli Boys, los Wonder Who? y Frankie Valli. Todas las grabaciones «en solitario» de Valli desde 1965 hasta «My Eyes Adored You» en 1974 fueron grabadas por los Four Seasons al mismo tiempo y en las mismas sesiones que otro material de los Four Seasons. El primer sencillo de Valli después de 1960 sin los Seasons fue «Swearin’ to God» de 1975.
Se sucedieron más sencillos en el Top 20 en 1965, 1966 y 1967, incluyendo «Let’s Hang On!», «Don’t Think Twice, It’s All Right» (como los Wonder Who?), «Working My Way Back to You», «Opus 17 (Don’t You Worry ‘bout Me)», «I’ve Got You Under My Skin», «Can’t Take My Eyes Off You» (publicado bajo el nombre de Valli como single «en solitario»), «Beggin'», «Tell It to the Rain», «C’mon Marianne» y «I Make a Fool of Myself» (Frankie Valli «en solitario»). Además, otras canciones de Crewe/Gaudio que no se convirtieron en éxitos ni para Valli ni para los Four Seasons se convirtieron en éxitos internacionales en versiones, como «Silence Is Golden» (los Tremeloes) y «The Sun Ain’t Gonna Shine (Anymore)» (los Walker Brothers). Sin embargo, «Will You Love Me Tomorrow» de 1968 fue el último éxito de la banda en el Top 40 durante siete años (alcanzando el #24), justo después del último éxito «en solitario» de Valli de la década de 1960, el #29 de «To Give (The Reason I Live)».
Final de la década de 1960 y traslado a MotownEditar
Para 1969, la popularidad de la banda había disminuido, con el interés del público moviéndose hacia el rock con un borde más duro y la música con letras más conscientes de la sociedad. Consciente de ello, Bob Gaudio se asoció con el compositor de folk-rock Jake Holmes para escribir un álbum conceptual titulado The Genuine Imitation Life Gazette, que discutía temas contemporáneos desde el punto de vista de la banda, incluyendo el divorcio («Saturday’s Father»), y miradas satíricas al estilo Kinks sobre la vida moderna (por ejemplo, «American Crucifixion and Resurrection» y «Genuine Imitation Life»).
La portada del álbum fue diseñada para parecerse a la portada de un periódico, adelantándose varios años a Thick as a Brick de Jethro Tull. El disco fue un fracaso comercial y provocó la salida del grupo de Philips poco después, pero llamó la atención de Frank Sinatra, en cuyo álbum de 1969, Watertown, participaron Gaudio, Holmes y Calello. El último sencillo de The Seasons en Philips, «Patch of Blue» de 1970, presentaba el nombre de la banda como «Frankie Valli & the Four Seasons», pero el cambio de facturación no revivió las fortunas de la banda. Volviendo a la denominación «Four Seasons» sin el nombre de Valli, el grupo publicó un sencillo en el sello homónimo de Crewe, una versión de «And That Reminds Me», que alcanzó el número 45 en la lista Billboard.
Después de dejar Philips, los Four Seasons grabaron un único sencillo para el sello Warner Bros. en Inglaterra, «Sleeping Man», respaldado por «Whatever You Say», que nunca se publicó en Estados Unidos. John Stefan, el trompetista principal de la banda, hizo los arreglos de las partes de viento. Tras ese sencillo, la banda firmó con Motown. El primer LP, Chameleon, publicado por la filial de Motown MoWest Records en 1972, no se vendió. Un single en solitario de Frankie Valli de 1971, «Love Isn’t Here», y tres singles de Four Seasons, «Walk On, Don’t Look Back» en MoWest en 1972, «How Come» y «Hickory» en Motown en 1973, se hundieron sin dejar rastro. Una canción de Chameleon, «The Night», se convirtió más tarde en un éxito de Northern Soul y alcanzó el top 10 de la lista de singles del Reino Unido, pero no se publicó comercialmente en Estados Unidos como single, aunque se distribuyeron copias promocionales en 1972, mostrando al artista como Frankie Valli.
A finales de 1973 y principios de 1974, los Four Seasons grabaron ocho canciones para un segundo álbum de Motown, que la compañía se negó a publicar, y más tarde en 1974, el sello y la banda se separaron. En nombre de la sociedad Four Seasons, Valli intentó comprar toda la colección de grabaciones maestras que el grupo había realizado para Motown. Después de escuchar la cantidad necesaria para comprarlas todas, Valli consiguió comprar «My Eyes Adored You» por 4.000 dólares. Llevó la cinta a Larry Uttal, el propietario y fundador de Private Stock Records, que quería publicarla como single en solitario de Frankie Valli. Aunque la banda siguió sin firmar a finales de 1974, Valli tenía una nueva discográfica y una nueva carrera en solitario.
ResurgimientoEdición
Aunque los nuevos éxitos de los Four Seasons se habían agotado en la primera mitad de la década de 1970, la banda nunca perdió su popularidad como acto de interpretación. El antiguo miembro Joe Long permaneció en el grupo hasta 1975. La nueva formación contaba con dos nuevos cantantes principales, Don Ciccone (anteriormente de los Critters) y Gerry Polci, que aliviaron la carga de canto de un Frankie Valli enfermo (que estaba perdiendo gradualmente su audición debido a la otoesclerosis, aunque finalmente la cirugía le devolvió la mayor parte). Cuando «My Eyes Adored You» subió a la lista de singles Hot 100 a principios de 1975, Valli y Gaudio consiguieron que los Four Seasons firmaran con Warner Bros. Records en el inicio de la era de la música disco. Al mismo tiempo, convencieron a Uttal para que publicara The Four Seasons Story, una compilación de dos discos con los mayores éxitos de la banda entre 1962 y 1970. Rápidamente se convirtió en un disco de oro, vendiendo más de un millón de copias antes de que la RIAA empezara a conceder discos de platino a los álbumes de un millón de ventas.
En 1975, las ventas de discos se dispararon tanto para Valli como para los Four Seasons, ya que ambos tuvieron singles de un millón de ventas en Estados Unidos («My Eyes Adored You» alcanzó el número 1 en el Hot 100 para Valli en marzo, «Who Loves You» alcanzó el número 3 en noviembre para la banda y el número 6 en la lista del Reino Unido). En el Reino Unido, Tamla Motown lanzó «The Night» como single en el sello ‘Mowest’ y lo vio alcanzar el puesto #7 en la UK Singles Chart. «My Eyes Adored You» también fue un éxito del Top 10 en el Reino Unido en febrero de ese año. Valli tuvo su primer éxito en solitario en el verano de 1975, cuando «Swearin’ to God», producida por Bob Crewe, siguió a «My Eyes Adored You» en la cima del Hot 100, alcanzando el número 6 y aprovechando la creciente moda de la música disco. La canción se publicó en tres versiones: la versión del álbum de ocho minutos, la versión extendida del single de 12 pulgadas de diez minutos y la versión del single de cuatro minutos. Este disco contó con la participación de Patti Austin en la voz del puente antes de que fuera conocida. Valli siguió con una versión discotequera del éxito #11 de Ruby & los Romantics «Our Day Will Come», también con Austin.
El álbum Who Loves You se convirtió en una sorpresa de ventas millonarias para la banda, ya que fue el primer álbum de los Four Seasons en contar con la voz principal de alguien que no fuera Valli («Sorry» en Half & Half había contado con Gaudio, DeVito y Long menos Valli, mientras que «Wall Street Village Day» en Genuine Imitation Life Gazette contaba con Valli en sólo un par de líneas vocales principales de la sección ‘puente’). Gerry Polci hizo aproximadamente la mitad de las voces principales, compartiéndolas con Valli y una dirigida por Ciccone (‘Slip Away’). En la canción que da título al disco, Valli llevaba la voz principal en las estrofas, pero sin los característicos falsetes en el estribillo. Fue un éxito británico en el Top 10 en octubre de 1975, relanzando su carrera allí.
Los Four Seasons abrieron 1976 en la cima de la lista de Billboard con su quinto single #1, «December, 1963 (Oh, What a Night)», co-escrito por Bob Gaudio y su futura esposa, Judy Parker. El sencillo también alcanzó el número uno en el Reino Unido. «December, 1963 (Oh, What a Night)» contaba con Polci como cantante principal en las estrofas, Ciccone aparecía en secciones específicas, y Valli como voz principal sólo en las dos secciones del puente y coros en el estribillo.
Aunque la banda también consiguió pequeños puestos en las listas de éxitos con «Silver Star» (con Valli en los coros) (#38 en 1976) y «Down the Hall» (#65 en 1977), ambos cantados por Polci, y «Spend the Night in Love» (#91 en 1980), que de nuevo contaba con Polci como vocalista principal y Valli cantando la sección del puente y contribuyendo a los coros del grupo, «December, 1963» marcó el final de la carrera de éxitos de los Seasons. Ambos singles fueron éxitos en el Reino Unido, con «Silver Star» en el Top 10. (Una remezcla dance de «December, 1963» les devolvió brevemente a los primeros puestos de las listas de singles de Billboard casi dos décadas después).
Después del discoEdit
El éxito de Who Loves You aumentó la popularidad de los Four Seasons como grupo de gira y reavivó la unidad de grabación, pero cuando el álbum Helicon de 1977 fue lanzado por Warner Bros. el clima estaba cambiando de nuevo, tanto para la banda como para Valli. El nuevo disco sólo produjo un sencillo en EE.UU., «Down the Hall», que se coló en el Hot 100. En el Reino Unido tuvieron éxitos en las listas con «Down the Hall» y «Rhapsody» (con versos cantados por Don Ciccone y Valli apareciendo con un efecto notable sólo como voz principal sobre las armonías del grupo en el estribillo). Al mismo tiempo, la serie de éxitos en solitario de Valli había llegado a su fin al separarse de Private Stock Records. En Helicon, Polci y Ciccone aparecen como vocalistas principales, mientras que Valli, además de su voz principal en el estribillo de «Rhapsody» y algunos coros, sólo hace un breve puente vocal en dos canciones que fueron cantadas principalmente por Polci. Sin embargo, en «New York Street Song (No Easy Way)», Valli también destaca claramente sobre las armonías del grupo en dos notables secciones a capella. Además, Valli tomó una voz principal en solitario en la canción final del álbum, la breve «I Believe in You», escrita por Gaudio y Parker.
Excluyendo el single de Valli «Grease» de 1978, que alcanzó el número 1 mientras la película del mismo nombre se convertía en el musical más taquillero de la historia del cine, el último éxito en el Top 40 de la banda quedó atrás. Tanto Valli como la banda lanzaron singles y álbumes de forma ocasional, pero después de «Grease», sólo una versión remezclada de su mayor éxito, «December 1963», visitaría la mitad superior del Hot 100 (en 1994). En enero de 1981, Warners lanzó Frankie Valli & the Four Seasons Reunited Live. Producido por Bob Gaudio, era un álbum doble de grabaciones de conciertos que incluía las dos grabaciones de estudio «Spend the Night in Love» y «Heaven Must Have Sent You (Here in the Night)» cantadas por Valli. Esta última se convirtió en un sencillo en el Reino Unido, pero no llegó a las listas de éxitos, mientras que la primera se publicó como sencillo en Estados Unidos, abriéndose camino en el Hot 100.
En 1984, una esperada colaboración entre los Four Seasons y los Beach Boys, East Meets West, se publicó en FBI Records, propiedad de Four Seasons Partnership, que incluía a la mayoría de los Beach Boys supervivientes (incluido Brian Wilson). Sin embargo, el disco no se vendió bien. Incluso después del ascenso y la caída de las ventas de la banda en la era de la música disco, los Four Seasons, en una u otra versión (el grupo se convirtió en un sexteto cuando Jerry Corbetta, anteriormente de Sugarloaf, se unió a la alineación), continuaron siendo un acto popular de gira, con Valli siendo la única constante en medio de una alineación fluctuante. Aunque Gaudio sigue siendo oficialmente parte de la banda (él y Valli siguen siendo socios a partes iguales en la sociedad Four Seasons), ahora restringe sus actividades a escribir, producir y el trabajo ocasional en el estudio. En agosto de 1985, MCA Records publicó el álbum de la banda Streetfighter, del que se extrajeron dos sencillos: la canción principal y «Book Of Love», una versión post-disco de la grabación de los Monotones de 1957. En septiembre de 1992, se publicó un álbum de la banda titulado Hope + Glory en el sello MCA/Curb.
En 2003, Valli renovó el grupo y empezó a hacer giras con una nueva banda de Four Seasons formada por Landon Beard, Todd Fournier y los hermanos Brian Brigham y Brandon Brigham, que llevaban más tiempo con Valli que cualquier encarnación de cantantes, incluyendo la mayoría de los miembros originales. Los cuatro caballeros se marcharon con la bendición de Valli en 2018 para dedicarse a su propio grupo llamado Modern Gentlemen.
Una enorme caja de 3CD + 1DVD …Jersey Beat… The Music Of Frankie Valli & the 4 Seasons fue lanzado a mediados de 2007, comercializado como la colección más completa de la música de Four Seasons hasta la fecha. El título del álbum, Jersey Beat, es un juego de palabras con Jersey Boys, un exitoso musical de Broadway sobre los Four Seasons, así como con Mersey Beat, un término acuñado por primera vez como el título de una revista musical publicada en Liverpool, Inglaterra, a partir de 1961, pero que posteriormente también se utilizó para describir la cultura de la «música beat» de Liverpool de principios de la década de 1960.
En 2008, «Beggin'» de los Four Seasons fue revivido por dos actos. Pilooski hizo una remezcla electro de esa canción, mientras que el grupo de rap Madcon la utilizó como base de su canción «Beggin'». Esta última alcanzó el número 5 en las listas del Reino Unido y fue un éxito en toda Europa. La canción apareció en un anuncio televisivo de zapatillas Adidas titulado «Celebrate Originality». El anuncio de Adidas es un éxito popular en YouTube y presenta una fiesta en una casa con famosos como David Beckham, Russel Simmons, Kevin Garnett, Missy Elliott, Katy Perry y Mark Gonzales.
La asociación Four Seasons y Snapper Records lanzarán una edición limitada de una caja con 44 discos de su carrera en el verano de 2021. Incluirá todos los álbumes editados por el grupo, un CD de temas inéditos de los años Mowest del grupo, tres espectáculos en directo extraídos de grabaciones de caja de resonancia, así como otros numerosos temas raros y versiones alternativas.