Las consecuencias físicas de la LCT dependen en gran medida de qué regiones del cerebro fueron afectadas por la lesión. Muchos individuos experimentarán lesiones en otras regiones del cuerpo (por ejemplo, extremidades, columna vertebral) en el evento traumático que causó su LCT, lo que también puede resultar en limitaciones físicas. Los individuos pueden participar en terapias de rehabilitación para mejorar directamente su funcionamiento físico y/o identificar tecnologías de adaptación para disminuir las limitaciones funcionales. Los individuos con LCT pueden experimentar una gran mayoría de consecuencias físicas, incluyendo debilidad en uno o ambos lados del cuerpo y aumento de la torpeza o disminución de la coordinación.
Las consecuencias/efectos físicos específicos que suelen asociarse con las LCT incluyen:
Dolores de cabeza persistentes:
Los dolores de cabeza son uno de los síntomas más comúnmente experimentados después de una lesión cerebral traumática (a menudo llamado «dolor de cabeza postraumático»). Más del 30% de las personas dicen tener dolores de cabeza que continúan mucho tiempo después de la lesión. Los dolores de cabeza después de una lesión cerebral traumática pueden ser de larga duración y pueden continuar incluso más allá de un año. Los dolores de cabeza pueden dificultar la realización de las actividades cotidianas o afectar a la capacidad del individuo para pensar y recordar cosas. Los individuos con LCT pueden experimentar dolores de cabeza debido a la cirugía en sus cráneos o porque tienen pequeñas acumulaciones de sangre o líquido dentro del cráneo. Los dolores de cabeza también pueden aparecer después de una lesión leve o moderada o, en el caso de una LCT grave, después de que se haya producido la curación inicial. Estos dolores de cabeza pueden ser causados por una variedad de condiciones, incluyendo un cambio en el cerebro causado por la lesión, lesiones en el cuello y el cráneo que aún no se han curado completamente, tensión y estrés, o efectos secundarios de la medicación.
Algunos de los típicos dolores de cabeza experimentados después de una LCT son:
Las migrañas se producen cuando un área del cerebro se vuelve hipersensible y desencadena una señal de dolor que se extiende a otras partes del cerebro. Las migrañas se asocian típicamente con ciertos síntomas que incluyen: Sensación sorda y punzante, normalmente en un lado de la cabeza; Náuseas o vómitos; Sensibilidad a la luz y al sonido; Nivel de dolor calificado de moderado a severo; y señales de advertencia de que se está produciendo una migraña, como ver luces o manchas brillantes.
Las cefaleas de tipo tensional están asociadas a la tensión muscular o a los espasmos musculares y al estrés. Las cefaleas de tipo tensional suelen producirse a última hora del día e incluyen síntomas como una sensación de opresión alrededor de toda la cabeza o en ambos lados de la misma y un nivel de dolor calificado de leve a moderado.
Las cefaleas cerviogénicas se producen cuando hay una lesión en la parte posterior de los músculos y tejidos blandos del cuello y la parte posterior de la cabeza. Las cefaleas cerviogénicas suelen surgir en el cuello, los hombros y la parte posterior de la cabeza, y a veces se desplazan por la parte superior de la cabeza. El movimiento o la posición del cuello pueden exacerbar el dolor de las cefaleas cervicogénicas. Estas cefaleas no suelen ir acompañadas de náuseas y pueden oscilar entre un dolor leve y uno intenso.
Los medicamentos utilizados para tratar las cefaleas pueden en realidad provocar dolores de cabeza, lo que se conoce como cefaleas de rebote. Cuando los analgésicos se toman a diario en un horario regular, la omisión de una o dos dosis puede dar lugar a un dolor de cabeza. La mayoría de los dolores de cabeza no son peligrosos. Sin embargo, en los primeros días después de una conmoción cerebral o una lesión en la cabeza, una persona debe acudir a un profesional de la salud con experiencia en el tratamiento de las LCT si los dolores de cabeza individuales empeoran o las náuseas o los vómitos acompañan al dolor de cabeza. También debe buscarse tratamiento médico si el individuo experimenta debilidad en los brazos o las piernas, problemas para hablar durante el dolor de cabeza o un aumento de la somnolencia durante el dolor de cabeza.
PROBLEMAS DE EJERCICIO Y/O DE EQUILIBRIO
Las personas con una lesión cerebral traumática (LCT) suelen informar de problemas de equilibrio. Entre el 30% y el 65% de las personas con LCT sufren mareos y desequilibrio (falta de equilibrio al estar sentados o de pie) en algún momento de su recuperación. Los mareos incluyen síntomas como aturdimiento, vértigo (la sensación de que usted o su entorno se mueven) y desequilibrio. La gravedad de su problema de equilibrio depende de muchos factores, entre ellos La gravedad de su lesión cerebral; el lugar del cerebro en el que se lesionó; otras lesiones que tuvo junto con su lesión cerebral, como las lesiones de la columna cervical, las lesiones de las costillas, y o las lesiones de las piernas; y los medicamentos utilizados para manejar los problemas médicos relacionados con el evento traumático o el accidente.
Causas comunes de los problemas de equilibrio después de sufrir un TBI
Medicamentos: Una serie de medicamentos de uso común pueden provocar mareos, aturdimiento y disminución del equilibrio. Algunos medicamentos para la presión arterial, antibióticos, tranquilizantes, medicamentos para el corazón y anticonvulsivos pueden provocar estas complicaciones. Una persona debe consultar con su médico en caso de que alguno de los medicamentos que esté tomando pueda estar causando mareos o problemas de equilibrio. Un cambio en la medicación o en la dosis puede mejorar el problema.
Bajas en la presión arterial: Una caída de la presión arterial al ponerse de pie o sentarse repentinamente, conocida como hipotensión postural, puede hacer que las personas se sientan mareadas y con vértigo. Las caídas de la presión arterial pueden producirse cuando una persona se levanta rápidamente después de estar sentada en el retrete o en una silla, o cuando se levanta de la cama. La medición de la presión arterial en posición tumbada, sentada y de pie puede ayudar a diagnosticar los problemas de equilibrio relacionados con la presión arterial.
Deterioros de la vista: La vista es uno de los sentidos clave para ayudar a un individuo a mantener el equilibrio. Los problemas de la vista, como la visión doble, la inestabilidad visual, la pérdida parcial de la visión y los problemas de percepción de la profundidad, suelen provocar problemas de equilibrio.
Problemas del oído interno (trastornos vestibulares): El oído interno contiene muchos órganos diminutos llamados sistema vestibular/laberinto que ayudan a las personas a mantener el equilibrio. El oído interno tiene tres estructuras en forma de bucle (canales semicirculares) que contienen líquido y tienen sensores finos, parecidos a pelos, que controlan la rotación de la cabeza. También tiene otras estructuras (órganos otolíticos) que controlan los movimientos lineales de la cabeza. Estos órganos otolíticos contienen cristales que hacen que los individuos sean sensibles al movimiento y a la gravedad. Si el sistema vestibular se daña a causa de una lesión en la cabeza, un individuo puede experimentar problemas de equilibrio, mareos o una sensación repentina de giro.
Los tres tipos de alteraciones vestibulares son el vértigo posicional paroxístico benigno; la conmoción o lesión laberíntica; y la hidropesía endolinfática traumática. El vértigo posicional paroxístico benigno es una de las causas más comunes de vértigo. Con un traumatismo, los cristales del oído interno pueden salirse de su sitio, aumentando la sensibilidad a los cambios de gravedad. El vértigo posicional paroxístico benigno se asocia a episodios breves de vértigo, y los síntomas pueden desencadenarse por cambios específicos en la posición de la cabeza, como inclinarla hacia arriba o hacia abajo, y al acostarse, darse la vuelta o sentarse en la cama. Los síntomas también pueden experimentarse al estar de pie o al caminar. La conmoción laberíntica, o la lesión del nervio del sistema vestibular, son también causas de vértigo y desequilibrio comúnmente observadas tras una lesión cerebral. La hidropesía endolinfática traumática se produce cuando hay una alteración del equilibrio de líquidos en el oído interno. Cuando esto ocurre, los individuos pueden tener períodos de vértigo, desequilibrio y zumbidos en los oídos que duran de horas a días.
Lesión del tronco cerebral: Una lesión traumática en el tronco del encéfalo y el cerebelo (partes del cerebro que controlan el movimiento) puede dificultar que un individuo camine y mantenga el equilibrio.
Fuga de líquido del oído interno hacia el oído medio (denominada fístula perilinfática): Esta condición a veces ocurre después de una lesión en la cabeza. La condición puede causar mareos, náuseas e inestabilidad al caminar o estar de pie y puede empeorar cuando un individuo es más activo. Esta afección puede mejorar con el descanso.
Fatiga, falta de energía, decaimiento, trastornos del sueño como problemas para conciliar el sueño o dormir más o menos de lo habitual.
Muchos individuos con LCT sufren trastornos del sueño. El cerebro dirige el sueño haciendo que el cuerpo descanse. Las lesiones en el cerebro suelen provocar cambios en el sueño. La falta de sueño puede aumentar o empeorar la depresión, la ansiedad, la fatiga, la irritabilidad y la sensación de bienestar del individuo. La falta de sueño también puede provocar un bajo rendimiento laboral y accidentes de tráfico o en el lugar de trabajo. Los trastornos del sueño son tres veces más probables en pacientes con LCT que en la población general y casi el 60% de las personas con LCT experimentan dificultades a largo plazo con el sueño. Las mujeres son más propensas a verse afectadas que los hombres, y los problemas de sueño son más probables a medida que la persona envejece.
El insomnio es un trastorno del sueño comúnmente asociado a la LCT. Los individuos con insomnio experimentan dificultades para conciliar el sueño o permanecer dormidos y, a menudo, su sueño no les deja sentirse descansados. El insomnio puede empeorar otros problemas derivados de la lesión cerebral, como las dificultades conductuales y cognitivas (de pensamiento). El insomnio hace que sea más difícil aprender cosas nuevas. El insomnio suele empeorar inmediatamente después de la lesión y suele mejorar con el paso del tiempo. Otros trastornos del sueño comúnmente asociados con la LCT incluyen la somnolencia diurna excesiva (somnolencia extrema); el síndrome de fase de sueño retardada (patrones de sueño mezclados); y la narcolepsia, que es una condición que hace que los individuos se queden dormidos repentina e incontroladamente durante el día.
Daño de los nervios
Las lesiones en la base del cráneo pueden dañar los nervios que salen directamente del cerebro (nervios craneales). Los daños en los nervios craneales pueden provocar dificultades en la percepción sensorial, como pérdida del olfato o del gusto y entumecimiento y/u hormigueo. Los daños en los nervios del cerebro también pueden causar parálisis de los músculos faciales; daños en los nervios responsables de los movimientos de los ojos, lo que puede causar visión doble; Pérdida de la visión; Pérdida de la sensación facial; y problemas para tragar.
CONVULSIONES
Un individuo con una lesión cerebral traumática (TBI) puede experimentar convulsiones durante la recuperación. Aunque la mayoría de las personas que tienen una lesión cerebral nunca tendrán una convulsión, es bueno entender lo que es una convulsión y cómo abordar una convulsión en caso de que surja. La mayoría de las convulsiones se producen en los primeros días o semanas después de una lesión cerebral. Algunas convulsiones pueden producirse meses o años después de la lesión. Alrededor del 70-80% de las personas que tienen convulsiones pueden tratar su condición con medicamentos y pueden volver a la mayoría de las actividades. Las convulsiones pueden empeorar mucho el estado de una persona o incluso causarle la muerte. En general, el riesgo de convulsiones postraumáticas está relacionado con la gravedad de la lesión: cuanto mayor sea la lesión, mayor será el riesgo de desarrollar convulsiones. Incluso las lesiones leves o moderadas pueden dar lugar a convulsiones.
Las convulsiones se producen en 1 de cada 10 personas que sufren una LCT que requiere hospitalización. Las convulsiones suelen producirse cuando hay una cicatriz en el cerebro como resultado de la lesión. Las convulsiones provocan alteraciones eléctricas anormales y repentinas en el cerebro que dan lugar a múltiples síntomas como:
- Movimientos extraños de la cabeza, el cuerpo, los brazos, las piernas o los ojos
- Rigidez o temblores
- Insensibilidad y mirada fija
- Morderse, chasquear los labios, o movimientos torpes
- Olor, sonido, sensación, sabor o imágenes visuales extrañas
- Cansancio o mareos repentinos
- No poder hablar o entender a los demás.
Los síntomas de una convulsión ocurren de forma repentina y no pueden ser controlados por el individuo. Las convulsiones suelen durar sólo unos segundos o minutos, pero a veces se prolongan de 5 a 10 minutos. Durante una convulsión puede producirse un accidente de vejiga o intestino o morderse la lengua o el interior de la boca. Después de la convulsión, las personas pueden estar somnolientas, débiles y confusas. Después de una convulsión grave que dura más de 2 minutos, puede ser más difícil para un individuo estar de pie, caminar o realizar actividades básicas de la vida diaria durante unos días o más.
Una convulsión en la primera semana después de un TBI se llama una convulsión postraumática temprana. Alrededor del 25% de los individuos que tienen una convulsión postraumática temprana experimentarán otra convulsión meses o años después. Una convulsión más de siete días después de una lesión cerebral se denomina convulsión postraumática tardía. Aproximadamente el 80% de las personas que tienen una convulsión postraumática tardía tendrán otra convulsión (epilepsia). Tener más de una convulsión se denomina epilepsia. Más de la mitad de los individuos con epilepsia se verán obligados a lidiar con esta enfermedad durante el resto de sus vidas.
Los medicamentos que se utilizan para controlar las convulsiones se denominan fármacos antiepilépticos (FAE). Los FAE prescritos comúnmente incluyen Carbamazepina (también conocido como Tegretol); Lamotrigina (también conocido como Lamictal); Levitiracetam (también conocido como Keppra); Gabapentina (también conocido como Neurontin); Oxcarbazepina (también conocido como Trileptal); Fenobarbital; fenitoína/fosfenitoína (también conocido como Dilantin); pregabalina (también conocido como Lyrica); topiramato (también conocido como Topamax); ácido valproico o valproato (también conocido como Depakene o Depakote); y zonisamida (también conocido como Zonegran). Al tener una convulsión es importante buscar atención de un profesional de la salud para determinar el mejor curso de tratamiento para el individuo con el TBI y si alguno de estos medicamentos
Impacto
El mantenimiento de una lesión en la cabeza o el cuello aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular isquémico tres veces entre los pacientes con traumatismos menores de 50 años, según una investigación presentada en la Conferencia Internacional de Ictus 2014 de la American Stroke Association.
Los investigadores estudiaron los registros sanitarios de 1,3 millones de pacientes menores de 50 años que habían sido atendidos en salas de traumatismos de urgencia. Alrededor de 11 de cada 100.000 pacientes (145) sufrieron un ictus en las cuatro semanas siguientes. Dado que cada mes se atienden 2 millones de pacientes en las salas de traumatología de Estados Unidos, esto sugiere que 214 jóvenes al mes sufren un ictus isquémico tras un traumatismo.
El ictus tras un traumatismo puede estar causado por un desgarro en los vasos sanguíneos de la cabeza o el cuello que conducen al cerebro, lo que puede ser una fuente de coágulos sanguíneos que causen un ictus. Diagnosticar este tipo de desgarros desde el principio de la lesión es muy importante para el tratamiento. Si los médicos pueden diagnosticar un desgarro en estas arterias en el momento del traumatismo, se puede recetar a la persona un medicamento anticoagulante para ayudar a prevenir el ictus. En el estudio, al 10 por ciento de las personas que sufrieron un ictus se les diagnosticó este tipo de desgarro, pero no a todos los pacientes se les diagnosticó antes del ictus.
Otras complicaciones que suelen surgir después de sufrir un TBI son la sensibilidad al ruido y/o a la luz; las dificultades para gestionar las funciones corporales, como la regulación de la presión arterial o la temperatura corporal; y el dolor crónico.