La pregunta de hoy es de Sheila, que dice: «Un agente acaba de solicitar mi propuesta de novela y me ha preguntado por el número de palabras. Le he dicho que tiene más o menos 150.000 palabras, pero que la reduciré a unas 120.000 cuando termine. Me preguntó cuántas páginas tiene… Pero, ¿hay alguna forma adecuada de estimar el tamaño de un libro?»
Claro que la hay, Sheila… la regla general de la mayoría de las editoriales es un promedio de 300 palabras por página. Así que una novela de 100.000 palabras tendrá unas 300 páginas. (Eso no es exactamente cierto, pero es una buena pauta general.)
Dicho esto, permíteme hablar de un par de cosas más que has mencionado…
En primer lugar, aunque en general se podría decir que la mayoría de los libros tienen entre 240 y 300 páginas, la mayoría de las NOVELAS tienden a ir hacia el lado más largo. Francamente, nadie compra novelas de 30.000 palabras. Lo más corto que se contrata habitualmente es la categoría romántica, que tiene unas 55.000 palabras. Los romances históricos en Harlequin tienen 75.000 palabras, pero en todos los demás casos son más largos. La mayoría de las novelas independientes tienen entre 80.000 y 95.000 palabras. Y ahora vemos que algunas editoriales producen libros de 100.000 a 120.000 palabras.
A menudo recibo autores que me envían novelas de 150.000 palabras (siempre parecen ser escritores de ciencia ficción & de fantasía, que deben ser todos muy largos), y una vez recibí un tomo de 180.000 palabras. ¿Podría publicarse? Tal vez. De vez en cuando alguien saca una novela enorme en un trozo de árboles muertos, pero es raro. ¿Mi opinión? A menos que estés escribiendo para una editorial de categoría, apunta a la marca de 90.000 palabras. La gente en una mala economía quiere valor por su dinero – lo que significa un libro grande y grueso para su dinero.
Segundo, mientras que la mayoría de los libros de los nuevos autores tienden a ser más cortos, eso no es una regla dura y rápida. Cuando era editor asociado de Time-Warner, lanzamos EL HISTORIADOR de Elizabeth Kostova, que fue un libro enorme… Y fue la primera vez que un libro de una novelista debutante empezó en el número 1 de la lista del New York Times. ¿Mi consejo? En lugar de pensar «necesito que sea corto», piensa «necesito escribir un gran libro», y luego consigue toda la ayuda que puedas para que sea un gran libro.
En tercer lugar, recuerda que la mayoría de los libros todavía se crean en firmas, es decir, en bloques de texto de 16 páginas. (Puede verlos mirando la parte superior de cualquier libro: un grupo de páginas que se doblan juntas). Eso significa que si se cuentan las páginas de la parte delantera (el medio título, la página del título, la página del copyright, la página de los agradecimientos, etc.), se añaden las páginas numeradas del libro y se incluyen las páginas en blanco de la parte trasera, sumarán un múltiplo de 16. Francamente, en la economía actual creo que es difícil vender un libro de menos de diez firmas (160 páginas). Y es difícil encuadernar cualquier libro de más de veinte firmas (320 páginas). Si mantienes el recuento de palabras entre esas, deberías estar bien.
Y cuarto… ¿el agente preguntó cuántas páginas tenía? ¿De verdad? A nadie le importa ya cuántas páginas tiene tu manuscrito. Con unos pocos clics el editor puede aumentar el tipo de letra o aumentar el interlineado para hacerlo más largo, o puede reducir los márgenes y encoger el tipo de letra para hacerlo más corto. Hoy en día a nadie le importa mucho el número de páginas, lo que importa es el número de palabras.
Por cierto, ¿saben a quién se le ocurrió la noción de la firma? Johannes Gutenberg – el mismo que ideó los tipos móviles. Fue él quien descubrió que era rentable tomar una hoja grande de papel, imprimir páginas en varias posiciones, y luego doblarla cuatro veces para crear una sección de un libro. Las imprentas siguen produciendo libros de esa manera, utilizando firmas de 16 páginas. Por eso todos los buenos editores son capaces de contar las páginas correctas: 176, 192, 208, 224, 240, 256, 272, 288 o 304 páginas.