Si tienes un niño pequeño en casa, entonces sabes que los niños pequeños tienden a ser expertos cuando se trata de ruidos que hacen estallar los oídos. Lloriqueos, chillidos, repetir la misma palabra un millón de veces a todo volumen… a veces te preguntarás cómo es posible que una personita tan adorable pueda hacer un ruido que induce al dolor de cabeza 🙂
Aquí tienes otro ruido que te pone los pelos de punta y que quizá hayas empezado a escuchar últimamente. Es el sonido de tu hijo pequeño rechinando los dientes mientras duerme. El sonido de rechinar los dientes es horrible, ¡sin duda! Pero para algunos niños pequeños es algo más que un ruido molesto. Es un problema persistente que puede hacer que empieces a preocuparte.
En este artículo, te explicaremos las causas y los síntomas del rechinar y apretar de dientes de los niños pequeños. Además, tenemos ideas sobre las formas de tratarlo y cómo tratar el problema en casa.
Datos sobre el rechinar y apretar de dientes de los niños pequeños
El problema del rechinar de dientes (conocido como «bruxismo») es bastante común entre los niños pequeños y preescolares. El Journal of Dentistry for Children estima que alrededor del 38% de los niños pequeños rechinan o aprietan los dientes. La mayoría de los niños pequeños tienden a rechinar los dientes por la noche. El problema suele comenzar alrededor de los 3 años (aunque puede empezar mucho antes, ¡incluso con 1 año!)
Para la mayoría de los niños pequeños, este hábito es de corta duración. La gran mayoría lo superará a los 6 años. Sin embargo, algunos niños pequeños continuarán con el problema más adelante en la infancia. Un pequeño porcentaje continuará rechinando los dientes por la noche cuando sean adolescentes y adultos.
Causas del rechinar y apretar los dientes de los niños
No hay una causa establecida del rechinar de dientes. Las investigaciones realizadas a lo largo de los años apuntan a una serie de posibles causas. Algunas son físicas y otras psicológicas.
Las causas físicas del rechinar de dientes de los niños pequeños incluyen:
- Dolor, ya sea por una enfermedad, como una infección de oído, o por la dentición. El rechinar de dientes es una forma que tienen algunos niños de lidiar con el dolor mientras duermen.
- Alineación inadecuada de los dientes superiores e inferiores (llamada «maloclusión»).
- Problemas médicos. Pueden ser de todo, desde deshidratación y deficiencias nutricionales hasta alergias e incluso oxiuros.
Las causas psicológicas del rechinar de dientes de los niños son el estrés y la ansiedad. En el caso de los niños pequeños, este estrés puede ser causado por cosas como el nacimiento de un nuevo hermano, la mudanza a una nueva casa, el destete de la lactancia materna, un cambio de horario, etc.
Cómo afecta al sueño el rechinar y apretar los dientes de los niños pequeños
Parece que hay muchas cosas que pueden impedir que un niño pequeño duerma bien, ¿verdad? Las regresiones del sueño pueden afectar al sueño de un niño pequeño. También lo pueden hacer los trastornos del sueño (como la apnea del sueño). ¡Y podemos añadir el rechinar de dientes a la lista de cosas que pueden mantener a un niño pequeño despierto!
El rechinar de dientes puede interrumpir el sueño y hacer que su hijo se despierte con frecuencia por la noche. El ruido en sí mismo puede ser tan fuerte, que despertará a su hijo pequeño (¡o incluso a las personas de la habitación de al lado!). Además, el rechinar de dientes de su hijo puede provocar frecuentes dolores de cabeza o de mandíbula, lo que puede perturbar tanto su sueño nocturno como sus siestas.
Tratamiento del rechinar y apretar los dientes de los niños
En general, el rechinar o apretar los dientes de los niños no se considera un problema grave y no suele requerir tratamiento. (La mayoría de los niños pequeños superan este problema antes de que les salgan los dientes permanentes).
Sin embargo, si le preocupa que el rechinar de dientes de su hijo sea grave, llévelo a ver a un dentista. El dentista podrá evaluar si el rechinar de dientes está causando algún problema importante como el desgaste del esmalte o fracturas en los dientes. Si es necesario, el dentista puede prescribir un protector bucal a medida para que su hijo lo lleve por la noche.
Cómo tratar el rechinar y apretar los dientes de su hijo en casa
Es probable que el dentista no considere que el rechinar o apretar los dientes de su hijo sea lo suficientemente grave como para tratarlo, pero eso no significa que no esté causando problemas en casa. Entonces, ¿qué puede hacer para ayudar a su hijo a rechinar los dientes?
En primer lugar, trate de establecer la causa del rechinar o apretar los dientes. Si el problema es físico, trátelo lo mejor que pueda (si el problema es leve) o considere la posibilidad de llevar a su hijo pequeño a su pediatra si sospecha que hay algo serio, como una enfermedad o una deficiencia nutricional. Puedes tratar el dolor causado por la dentición o una enfermedad leve con Tylenol para niños. Y si el rechinar o apretar los dientes de su hijo le provoca dolores de cabeza o de mandíbula, también puede tratarlos con analgésicos para niños.
Si sospecha que el rechinar de dientes está relacionado con el estrés o la ansiedad, haga lo posible para ayudar a su hijo a relajarse. Trabaje para establecer una rutina calmante a la hora de dormir, completa con un baño caliente, música relajante, cuentos para dormir, etc. Esto puede hacer maravillas para ayudar a relajar a su hijo pequeño justo antes de que se duerma.
Si su hijo está ansioso por algo concreto, hable con él de sus sentimientos (si es lo suficientemente mayor para hablar) y haga todo lo posible por tranquilizarle. Esto puede ser difícil con un niño pequeño, pero incluso repetirle lo que dice (para que sepa que lo entiendes) y luego repetir una frase tranquilizadora como «Está bien, mamá está aquí» una y otra vez puede ayudar a aliviar la ansiedad de un niño pequeño. «Toddlerspeak» es una forma excelente de comunicarse incluso con un niño pequeño.
No hay una «cura» para el rechinar de dientes de los niños y, desafortunadamente, no hay manera de evitar que ocurra (¡aparte de hacer lo que pueda para mantener a su niño relajado!) Como muchas otras cosas, el rechinar de dientes de su niño es una fase que probablemente pasará con el tiempo y sólo necesita ser «esperada». Sin embargo, si su instinto de padre le dice que es más grave que eso, siga su instinto y busque ayuda médica.
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