La estimulación de la médula espinal es un tratamiento del dolor de vanguardia, pero ¿siempre funciona? No, y a veces es necesario retirar su dispositivo. Aquí se explica cuándo y por qué.
El mundo de la gestión y resolución del dolor ha cambiado drásticamente en las últimas décadas, dando a los pacientes que viven con dolor crónico innumerables opciones para mejorar su dolor y sus vidas. Entre las inyecciones, las terapias y los medicamentos, la estimulación de la médula espinal destaca como uno de los procedimientos más innovadores de su tiempo si su dolor no cesa.
Sin embargo, ningún procedimiento es perfecto. A veces, los dispositivos de estimulación de la médula espinal (SCS) pierden su eficacia y deben ser retirados. ¿Lo hará el suyo?
Primero, ¿qué es la estimulación de la médula espinal?
La estimulación de la médula espinal utiliza la potencia de un dispositivo conocido como generador de impulsos. El dispositivo va debajo de la piel, con el estimulador cerca de las nalgas y un cable eléctrico cerca de la médula espinal que interrumpe las señales de dolor antes de que tengan la oportunidad de llegar al cerebro y las sustituye por sensaciones diferentes y más agradables.
Además del dolor de espalda crónico, el SCS puede tratar síntomas derivados de:
- Dolor abdominal
- Angina pectoris (dolor en el pecho)
- Arachnoiditis, la inflamación de una de las cubiertas protectoras de los nervios espinales
- Ciertas afecciones degenerativas como la artritis o la enfermedad discal degenerativa
- Síndrome de dolor regional complejo
- Síndrome de cirugía de espalda fallida
- Dolor en las extremidades
- La infección postoperatoria que no mejora con la medicación
- La agitación de ciertas condiciones psiquiátricas
- Complicaciones del hardware, como la migración, el fallo o la fractura del plomo
- Molestias físicas del estimulador implantado y/o los plomos.
¿Cómo se implanta un dispositivo SCS?
Para determinar si el SCS es viable para usted, se someterá a un ensayo antes de la implantación permanente. Durante la prueba, se colocan electrodos temporales conectados a cables directamente en la médula espinal. Estos cables se conectan a una batería externa en un cinturón.
Después del procedimiento, se le pide que lleve un registro detallado de su experiencia, incluyendo los distintos niveles de estimulación durante determinadas actividades y su nivel de alivio del dolor. Es importante recordar que para algunos pacientes cualquier estimulación o sensación es novedosa y distrae del dolor de base. A veces cualquier cosa se siente mejor que el dolor crónico que han sentido.
Si sus síntomas mejoran durante el periodo de prueba, la implantación permanente del dispositivo suele considerarse el siguiente paso. En este caso, el cirujano coloca cables a lo largo de la médula espinal y se crea un bolsillo entre la piel y el músculo para insertar el dispositivo. Una vez que los cables y el dispositivo están conectados, se cierra la incisión y se completa la implantación.
¿Por qué habría que retirar el dispositivo SCS?
Puede haber una serie de razones por las que su dispositivo SCS puede dejar de ser efectivo y finalmente ser retirado. Un estudio realizado en 2020 en la revista Neuromodulation descubrió que hasta el 30 por ciento de los pacientes que se someten a la SCS tendrán que retirar sus dispositivos en un plazo de cinco años.
Es posible que oiga a su médico hablar de la cirugía de explantación del estimulador medular; eso solo significa retirar su dispositivo. Echemos un vistazo a algunas de las razones por las que la SCS puede no ser tan eficaz a largo plazo.
Ineficacia
Desgraciadamente, a pesar del periodo de prueba, algunos pacientes no responden a la estimulación de la médula espinal a largo plazo como esperaban. Algunos estudios sugieren que el control inadecuado del dolor es el mayor factor determinante para que se retire el dispositivo.
Incomodidad
Incluso en situaciones en las que se está beneficiando de los efectos de la EME, puede que no compense el simple hecho de que haya un dispositivo bajo la piel. La mera incomodidad causada por el hardware puede hacer que opte por su retirada.
Incompatibilidad con otros dispositivos
Una de las razones más incómodas para la explantación del SCS es que es posible que tenga que realizarse una resonancia magnética (MRI) en algún momento de su vida. Algunos dispositivos de SCS contienen componentes metálicos que le impiden hacerse una resonancia magnética. Algunos dispositivos más nuevos son compatibles con las imágenes de resonancia magnética, pero sólo con ciertas exploraciones en determinadas condiciones.
Nuevos síntomas relacionados con los nervios
Aunque la estimulación puede tratar eficazmente el dolor para el que fue diseñada, a veces la explantación se hace necesaria porque la presencia del estimulador crea una nueva serie de problemas para usted. Un estudio demostró que casi el 40 por ciento de los pacientes revisados se sometieron a una explantación porque experimentaban parestesia -es decir, pinchazos- y/o disestesia (una sensación de ardor, picor o dolor que suele producirse en las piernas o los pies) después de que se les implantara el dispositivo.
Otros factores
Hay algunas otras indicaciones en las que puede ser necesaria la explicación, incluyendo:
La mayoría de los pacientes que se someten a la implantación de SCS están satisfechos con los resultados. Sin embargo, es un último recurso para algunos, y a veces los beneficios a largo plazo no se mantienen . No es un procedimiento sencillo y debe considerarse cuidadosamente. No todos los pacientes se benefician con el tiempo y a veces la tecnología no produce los resultados que usted necesita. Debe discutir todas las opciones en profundidad con sus proveedores de atención médica para desarrollar opciones y tener alternativas disponibles.