Le chocolat est-il bon pour le cœur ?
Pourquoi un peu, avec modération, peut être bénéfique
Le chocolat a été très médiatisé ces dernières années car on pense qu’il peut aider à protéger votre système cardiovasculaire. Le raisonnement étant que la fève de cacao est riche en une classe de nutriments végétaux appelés flavonoïdes.
Les flavonoïdes aident à protéger les plantes des toxines environnementales et à réparer les dommages. Ils peuvent être trouvés dans une variété d’aliments, tels que les fruits et les légumes. Lorsque nous consommons des aliments riches en flavonoïdes, il semble que nous bénéficions également de ce pouvoir « antioxydant ».
Les antioxydants aideraient les cellules de l’organisme à résister aux dommages causés par les radicaux libres formés par les processus corporels normaux, comme la respiration, et par les contaminants environnementaux, comme la fumée de cigarette. Si votre organisme ne dispose pas d’une quantité suffisante d’antioxydants pour combattre l’oxydation qui se produit, il peut être endommagé par les radicaux libres. Par exemple, une augmentation de l’oxydation peut entraîner la formation de plaques sur les parois des artères par les lipoprotéines de basse densité (LDL), également connues sous le nom de « mauvais » cholestérol.
Les flavanols sont le principal type de flavonoïde présent dans le cacao et le chocolat. En plus d’avoir des qualités antioxydantes, la recherche montre que les flavanols ont d’autres influences potentielles sur la santé vasculaire, comme la diminution de la pression artérielle, l’amélioration du flux sanguin vers le cerveau et le cœur, et le fait de rendre les plaquettes sanguines moins collantes et capables de coaguler.
Ces produits chimiques végétaux ne se trouvent pas seulement dans le chocolat. En fait, une grande variété d’aliments et de boissons sont riches en flavonols. Il s’agit notamment des canneberges, des pommes, des cacahuètes, des oignons, du thé et du vin rouge.
Tous les types de chocolat sont-ils sains ?
Avant de vous emparer d’une barre chocolatée ou d’une tranche de gâteau au chocolat, il est important de comprendre que toutes les formes de chocolat ne contiennent pas des niveaux élevés de flavanols.
Le cacao a naturellement un goût très fort et piquant, qui provient des flavanols. Lorsque le cacao est transformé en vos produits chocolatés préférés, il passe par plusieurs étapes pour réduire ce goût. Plus le chocolat est transformé (par des choses comme la fermentation, l’alcalinisation, la torréfaction, etc.), plus les flavanols sont perdus.
La plupart des chocolats commerciaux sont hautement transformés. Bien que l’on ait cru autrefois que le chocolat noir contenait les niveaux les plus élevés de flavanols, des recherches récentes indiquent que, selon la façon dont le chocolat noir a été transformé, cela pourrait ne pas être vrai. La bonne nouvelle est que la plupart des grands fabricants de chocolat cherchent des moyens de conserver les flavanols dans leurs chocolats transformés. Mais pour l’instant, vos meilleurs choix sont probablement le chocolat noir plutôt que le chocolat au lait (surtout le chocolat au lait qui est chargé d’autres graisses et sucres) et la poudre de cacao qui n’a pas subi de traitement hollandais (cacao traité avec un alcali pour neutraliser son acidité naturelle).
Qu’en est-il de toutes les graisses contenues dans le chocolat ?
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que le chocolat n’est pas aussi mauvais pour la santé qu’on le croyait autrefois.
La graisse contenue dans le chocolat provient du beurre de cacao et se compose de quantités égales d’acide oléique (une graisse monoinsaturée bonne pour le cœur que l’on trouve également dans l’huile d’olive), d’acides stéarique et palmitique. Les acides stéarique et palmitique sont des formes de graisses saturées. Vous savez peut-être que les graisses saturées sont liées à l’augmentation du cholestérol LDL et au risque de maladie cardiaque.
Mais, les recherches montrent que l’acide stéarique semble avoir un effet neutre sur le cholestérol, sans l’augmenter ni le diminuer. Bien que l’acide palmitique ait un effet sur le taux de cholestérol, il ne représente qu’un tiers des calories lipidiques du chocolat. Malgré tout, cela ne signifie pas que vous pouvez manger tout le chocolat noir que vous souhaitez.
Premièrement, faites attention au type de chocolat noir que vous choisissez : le chocolat noir moelleux recouvert de caramel, de guimauve et de noix n’est en aucun cas une option alimentaire saine pour le cœur. Faites attention aux ingrédients supplémentaires qui peuvent ajouter beaucoup de graisses et de calories. Deuxièmement, il n’existe actuellement aucune portion déterminée de chocolat pour vous aider à profiter des avantages cardiovasculaires qu’il peut offrir, et des recherches supplémentaires sont nécessaires dans ce domaine. Cependant, nous savons que vous n’avez plus besoin de vous sentir coupable si vous savourez un petit morceau de chocolat noir de temps en temps.
Alors, pour l’instant, consommez des portions modérées de chocolat (par exemple, 1 once) quelques fois par semaine, et n’oubliez pas de consommer d’autres aliments riches en flavonoïdes comme les pommes, le vin rouge, le thé, les oignons et les canneberges.