À l’époque précédant les Années folles, les femmes portaient encore des robes longues. Les tailles étaient cintrées. Les bras et les jambes étaient couverts. Les corsets étaient la norme au quotidien. Les cheveux étaient longs. La fille Gibson était l’image idéalisée de la beauté. Et les attitudes victoriennes à l’égard de l’habillement et de l’étiquette créaient un climat moral strict.
Puis les années 1920 ont frappé et les choses ont changé rapidement. Le 19e amendement est passé en 1920 donnant aux femmes le droit de vote. Les femmes ont commencé à fréquenter l’université. L’amendement sur l’égalité des droits a été proposé par Alice Paul en 1923. La Première Guerre mondiale est terminée et les hommes veulent retrouver leur travail. Cependant, les femmes, qui ont rejoint la population active pendant que les hommes étaient à la guerre, ont goûté à la possibilité d’une vie autre que celle de femme au foyer et ne sont pas prêtes à abandonner leur travail. La prohibition était en cours avec l’adoption du 18e amendement en 1919 et les bars clandestins étaient nombreux si vous saviez où chercher. Les films sont sonorisés, colorés et dotés de séquences parlantes. La popularité du charleston a contribué à un engouement national pour la danse. Chaque jour, davantage de femmes se mettaient derrière les roues des voitures. Et la prospérité abondait.
Tous ces facteurs – les libertés vécues en travaillant à l’extérieur de la maison, une poussée pour l’égalité des droits, une plus grande mobilité, l’innovation technologique et le revenu disponible – ont exposé les gens à de nouveaux endroits, idées et façons de vivre. En particulier pour les femmes, l’épanouissement personnel et l’indépendance sont devenus des priorités – un esprit plus moderne et insouciant où tout semblait possible.
L’incarnation de cet esprit libre des années 1920 était la flapper, qui était considérée avec dédain par une génération plus âgée comme sauvage, turbulente et disgracieuse. Pendant que cette ancienne génération gloussait, la plus jeune était occupée à se réinventer, et à créer le style de vie des flappers que nous connaissons aujourd’hui.
C’était une époque où, en 1927, Mildred Unger, âgée de 10 ans, dansait le Charleston sur l’aile d’un avion en vol. Qu’est-ce qui motivait cette insouciance ? Pour obtenir les descriptions les plus authentiques qui définissent non seulement l’esthétique des flappers, mais décrivent aussi leur mode de vie, nous nous tournons vers les flappers eux-mêmes.
Dans A Flapper’s Appeal to Parents, paru dans le numéro du 6 décembre 1922 du magazine Outlook, l’écrivain et flapper autodéfinie Elllen Welles Page lance un appel à l’ancienne génération en décrivant non seulement comment son apparence extérieure définit son flapperdom, mais aussi les défis qui accompagnent l’engagement dans un style de vie de flapper.
Si l’on juge sur les apparences, je suppose que je suis une flapper. Je suis dans la limite de l’âge. Je porte des cheveux bouclés, l’emblème de la flapperisation. (Et, oh, quel confort c’est !), je me poudre le nez. Je porte des jupes à franges et des pulls aux couleurs vives, des écharpes, des tailles avec des cols Peter Pan et des chaussures à talons bas de type « finale hopper ». J’adore danser. Je passe beaucoup de temps en voiture. J’assiste à des hops, à des bals de fin d’année, à des jeux de ballon, à des courses d’équipages et à d’autres activités dans les collèges d’hommes. Néanmoins, certaines des plus grandes superflapheuses pourraient rougir en prétendant être mes sœurs ou avoir une relation, même lointaine, avec une personne comme moi. Je ne fume pas (j’ai essayé, et je n’aime pas ça), ni ne bois, ni ne raconte d' »histoires à dormir debout ». Je n’ai pas d’animaux de compagnie.
Mais alors – il y a plusieurs degrés de rabatteurs. Il y a le semi-flapper ; le flapper ; le superflapper. Chacune de ces trois grandes divisions générales a ses degrés de variation. On pourrait éventuellement me placer quelque part au milieu de la première classe.
Elle conclut par :
Je veux vous supplier, vous tous, parents, et grands-parents, et amis, et enseignants, et prédicateurs – vous qui constituez la « génération plus âgée » – d’ignorer nos défauts, au moins pour le présent, et d’apprécier nos vertus. Je me demande s’il est venu à l’esprit de l’un d’entre vous qu’il fallait être intelligent pour devenir et rester un flambeur accompli ? En effet, c’est le cas ! Il faut une énorme quantité d’intelligence et d’énergie pour continuer à avancer au bon rythme. Il faut se connaître et s’analyser soi-même. Nous devons connaître nos capacités et nos limites. Nous devons être constamment sur le qui-vive. L’atteinte de la flapperhood est une entreprise importante et sérieuse !
L’édition de juillet 1922 du Flapper Magazine, dont le slogan était « Not for old fogies », contenait « A Flappers’ Dictionary ». Selon un auteur non crédité, « Une Flapper est celle qui a un corps de jitney et un esprit de limousine. »
Et à partir de l' »Eulogy on the Flapper » de 1922, l’une des flappers les plus connues, Zelda Fitzgerald, brosse ce tableau:
La Flapper se réveillait de sa léthargie de sous-développement, se coiffait, mettait sa plus belle paire de boucles d’oreilles et beaucoup d’audace et de rouge et partait au combat. Elle flirtait parce que c’était amusant de flirter et portait un maillot de bain une pièce parce qu’elle avait une belle silhouette, elle se couvrait le visage de poudre et de peinture parce qu’elle n’en avait pas besoin et elle refusait de s’ennuyer principalement parce qu’elle n’était pas ennuyeuse. Elle était consciente que les choses qu’elle faisait étaient celles qu’elle avait toujours voulu faire. Les mères désapprouvaient le fait que leurs fils l’emmènent au bal, au thé, à la piscine et surtout au cœur. Elle avait surtout des amis masculins, mais la jeunesse n’a pas besoin d’amis – elle n’a besoin que de foules.
Bien que ces descriptions donnent une idée de l’apparence et du mode de vie d’une flapper, elles n’abordent pas la façon dont nous avons commencé à utiliser le terme lui-même. L’étymologie du mot, bien que variée, peut être retracée jusqu’au 17ème siècle. Voici quelques prétendants aux premiers usages du terme :
- Un jeune oiseau, ou un canard sauvage, qui bat des ailes alors qu’il apprend à voler. (Considérez comment la danse du Charleston rappelle le battement d’ailes d’un oiseau.)
- Une prostituée ou une femme immorale.
- Une jeune femme sauvage et volage.
- Une femme qui refusait d’attacher ses galoches et dont les boucles non attachées claquaient lorsqu’elle marchait.
Bien que l’histoire d’origine diffère selon l’endroit où vous regardez, cumulativement, ils contribuent tous à nos perceptions de cette femme indépendante des années 1920. Dans les posts qui suivent, nous nous intéresserons à la façon dont ces paramètres établis par Ellen, Zelda et le magazine Flapper se reflètent dans les tenues féminines que nous associons aujourd’hui aux années 1920, des sous-vêtements au maquillage et aux cheveux.
Des Flappers fumant des cigarettes dans un wagon de train
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