Na era antes dos Roaring Twenties, as mulheres ainda usavam vestidos de chão. As cinturas eram cinzentas. Os braços e as pernas eram cobertos. Os espartilhos eram padrão numa base diária. O cabelo era comprido. A rapariga Gibson era a imagem idealizada da beleza. E as atitudes vitorianas em relação ao vestuário e à etiqueta criavam um clima moral rigoroso.
Então os anos 20 foram atingidos e as coisas mudaram rapidamente. A 19ª Emenda aprovada em 1920, dando às mulheres o direito de voto. As mulheres começaram a frequentar a faculdade. A Emenda à Igualdade de Direitos foi proposta por Alice Paul em 1923. A Primeira Guerra Mundial tinha terminado e os homens queriam os seus empregos de volta. As mulheres, porém, que se tinham juntado à força de trabalho enquanto os homens estavam em guerra, tinham provado a possibilidade de vida para além do trabalho doméstico e não estavam prontas a renunciar aos seus empregos. A proibição estava em curso com a aprovação da 18ª Emenda em 1919 e os speakeasies eram abundantes se se soubesse onde procurar. Os filmes tinham sequências de som, cor e fala. A popularidade de Charleston contribuiu para uma loucura de dança a nível nacional. Todos os dias, cada vez mais mulheres ficavam atrás das rodas dos carros. E a prosperidade abundou.
Todos estes factores – liberdades experimentadas do trabalho fora de casa, um impulso para a igualdade de direitos, maior mobilidade, inovação tecnológica e rendimentos descartáveis – expõem as pessoas a novos lugares, ideias e formas de vida. Particularmente para as mulheres, a realização pessoal e a independência tornaram-se prioridades – um espírito mais moderno e despreocupado onde tudo parecia possível.
A encarnação desse espírito livre dos anos 20 foi a flapper, que foi visto com desdém por uma geração mais velha como selvagem, turbulento e vergonhoso. Enquanto que esta geração mais velha estava a tinir a língua, a mais nova estava ocupada a reinventar-se, e a criar o estilo de vida de flapper que hoje conhecemos.
Era uma idade em que, em 1927, Mildred Unger, de 10 anos, dançava o Charleston na asa de um avião no ar. O que levou a essa imprudência despreocupada? Para as descrições mais autênticas que não só definem a estética dos flappers, mas também descrevem o estilo de vida, voltamo-nos para os flappers propriamente ditos.
Em A Flapper’s Appeal to Parents, publicado na edição de 6 de Dezembro de 1922 da Outlook Magazine, a escritora e auto-definida flapper Elllen Welles Page faz um apelo à geração mais velha descrevendo não só como a sua aparência exterior define a sua flapperdom, mas também os desafios que advêm do compromisso com um estilo de vida flapper.
Se alguém julgar pelas aparências, suponho que sou uma melindrosa. Estou dentro do limite de idade. Eu uso cabelo de bobbed, o distintivo de flapperhood. (E, oh, que conforto!), pinto o meu nariz. Uso saias com franjas e camisolas de cores vivas, e cachecóis, e cintura com golas Peter Pan, e sapatos de salto baixo “finale hopper” de salto baixo. Adoro dançar. Passo uma grande quantidade de tempo em automóveis. Frequento lúpulos, e bailes, e jogos de bola, e corridas de tripulação, e outros assuntos nas faculdades masculinas. Mas, no entanto, alguns dos superflorescentes de sangue mais puro podem corar para reivindicar a irmandade ou mesmo uma relação remota com tais como eu. Não fumo (já experimentei, e não gosto), ou bebo, ou conto “histórias animadas”. Eu não faço festas.
Mas então – há muitos graus de flapper. Há o semiflapper; o flapper; o superflapper. Cada uma destas três principais divisões gerais tem os seus graus de variação. Talvez seja colocado algures no meio da primeira classe.
Ela conclui com:
p> Quero implorar a todos vós, pais, avós, amigos, professores, e pregadores – vós que constituiis a “geração mais velha” – que ignorem os nossos defeitos, pelo menos por agora, e que apreciem as nossas virtudes. Pergunto-me se alguma vez ocorreu a algum de vós que era necessário que os cérebros se tornassem e continuassem a ser uma flapper de sucesso? De facto, sim! Requer uma enorme quantidade de inteligência e energia para continuar a avançar ao ritmo adequado. Exige auto-conhecimento e auto-análise. Temos de conhecer as nossas capacidades e limitações. Temos de estar constantemente atentos. Atingir a capacidade de flapper é um grande e sério empreendimento!
A edição de Julho de 1922 da Revista Flapper, cujo lema era “Not for old fogies,” continha “A Flappers’ Dictionary”. De acordo com um autor não acreditado, “Um Flapper é aquele com um corpo de jitney e uma mente de limusina”.”
E desde 1922 “Eulogy on the Flapper”, um dos mais conhecidos flappers, Zelda Fitzgerald, pinta este quadro:
O Flapper acordou da sua letargia de sub-deb-ismo, penteou o seu cabelo, pôs o seu par de brincos mais escolhido e uma grande audácia e rouge e foi para a batalha. Flertou porque era divertido flertar e usou um fato de banho de uma só peça porque tinha uma boa figura, cobriu a cara com pó e tinta porque não precisava e recusou-se a aborrecer-se principalmente porque não era aborrecida. Ela estava consciente de que as coisas que fazia eram as coisas que sempre quis fazer. As mães desaprovavam que os seus filhos levassem o Flapper a dançar, a chás, a nadar e, acima de tudo, ao coração. Ela tinha sobretudo amigos masculinos, mas a juventude não precisa de amigos – precisa apenas de multidões.
Embora estas descrições dêem uma noção do aspecto e estilo de vida de uma flapper, não abordam como começámos a utilizar o próprio termo. A etimologia da palavra, embora variada, pode ser rastreada até ao século XVII. Alguns contendores para as primeiras utilizações do termo incluem:
- Uma ave jovem, ou pato selvagem, que bate as asas enquanto aprende a voar. (Considere como dançar o Charleston faz lembrar um pássaro a bater as asas.)
>>li>>Uma prostituta ou mulher imoral.
>ul>>>li> Uma jovem mulher selvagem e voadora.>ul>>li>Uma mulher que se recusou a prender as suas galochas e as fivelas desprendidas abanaram enquanto caminhava.
Embora a história da origem seja diferente consoante o local onde se olha, cumulativamente, todas elas contribuem para as nossas percepções desta mulher independente dos anos 20. Nos postes que se seguem, vamos voltar a nossa atenção para a forma como esses parâmetros estabelecidos por Ellen, Zelda e Flapper Magazine se reflectem nos trajes das mulheres que agora associamos aos anos 20, desde a roupa interior à maquilhagem e ao cabelo.
Flappers a fumar cigarros num vagão de comboio