Un ouragan est un cyclone tropical qui se forme au-dessus des eaux subtropicales et tropicales. C’est une tempête à rotation rapide qui se caractérise par des vents forts, un centre de basse pression et un mouvement atmosphérique fermé à basse altitude. En fonction de sa force et de sa localisation, une même tempête peut être appelée de plusieurs façons : cyclone, typhon ou ouragan. Une tempête tropicale est un ouragan si elle se produit dans l’océan Atlantique, la mer des Caraïbes ou le centre/nord-est de l’océan Pacifique.
Où se produisent les ouragans ?
Les ouragans se forment dans environ cinq bassins distincts sur terre. Certains de ces bassins sont plus actifs que d’autres. L’océan Pacifique est particulièrement actif, les Philippines connaissant plus de vingt typhons et tempêtes tropicales certaines années.
Les ouragans ne se limitent pas seulement au Pacifique oriental et à l’Atlantique Nord ; ils se produisent également dans d’autres endroits où ils sont connus sous le nom de cyclone tropical (océan Atlantique Sud, océan Indien) ou de typhons (océan Pacifique Ouest). Les chances qu’un ouragan se forme dans l’Atlantique Sud sont assez rares, et le seul qui se soit jamais produit dans cette région est l’ouragan Catarina en 2004.
Bassins de formation des ouragans
1) Atlantique
La saison des ouragans dans le bassin Atlantique commence le 1er juin et se termine le 30 novembre, bien que certaines tempêtes puissent se produire en dehors de ces dates. Pendant la haute saison, les ouragans se forment dans la mer des Caraïbes, le golfe du Mexique et l’océan Atlantique. La période la plus active dans l’Atlantique commence à la mi-août et se termine à la fin octobre. Parmi les pays touchés figurent les Bermudes, l’est du Canada, les côtes orientales des États-Unis et l’Amérique centrale (est du Mexique).
2) Pacifique oriental
La saison des ouragans du Pacifique oriental commence le 15 mai et se termine en novembre. La période la plus active a lieu début septembre ou fin août. Le Pacifique oriental est la deuxième zone la plus active sur terre pour les cyclones tropicaux. Les ouragans se forment dans le nord-est du Pacifique, puis se déplacent vers le Pacifique oriental ouvert. Ils peuvent également toucher le sud de Baja et l’ouest du Mexique. Parfois, après s’être développée, la tempête peut se déplacer vers le côté ouest et finir par toucher Hawaï.
Autres bassins d’ouragans
Dans le Pacifique occidental, la saison des ouragans commence le 1er juillet et atteint son apogée début septembre ou début août. Elle se termine en novembre. Dans le Pacifique Sud, elle dure de la mi-octobre à la mi-mai, et atteint son apogée début mars ou fin février. Dans le nord de l’océan Indien, la saison dure de début avril à fin décembre. Dans les parties méridionales de l’océan Indien, elle commence à la mi-octobre et se termine en mai.
Un ouragan dans le Pacifique oriental affectera la côte ouest du Mexique et Hawaï tandis que la tempête du Pacifique occidental a de fortes chances de toucher l’Asie du Sud, la Chine et le Japon. Les nations asiatiques situées le long du sous-continent indien sont également sujettes aux tempêtes de l’océan Indien, le golfe du Bengale étant un point chaud pour les tempêtes cycloniques. Un cyclone tropical provenant du sud-ouest de l’océan Indien peut affecter Madagascar et toutes les autres nations situées le long de la côte orientale de l’Afrique, tandis que celui du sud-est de l’océan Indien touchera l’Australie.