Les yeux énormes des calmars géants et colossaux pourraient les aider à repérer les cachalots prédateurs dans leur habitat sous-marin peu lumineux, selon une nouvelle étude.
Ces mystérieux calmars sont difficiles à repérer et encore plus difficiles à étudier dans leur habitat naturel. Mais les calmars qui ont été capturés ou observés ont des mirettes énormes, de la taille d’un ballon de basket – trois fois le diamètre d’un autre animal, y compris des mastodontes de taille similaire, comme l’espadon.
« Cela n’a pas de sens un calmar géant et un espadon sont de taille similaire, mais les yeux du calmar sont proportionnellement beaucoup plus grands, trois fois le diamètre et 27 fois le volume », a déclaré dans un communiqué Sönke Johnsen, chercheur de l’étude et biologiste à l’Université Duke. « La question est de savoir pourquoi. Pourquoi les calmars géants ont-ils besoin d’yeux aussi grands ? »
Où avez-vous trouvé ces mirettes ?
Pour le savoir, Johnsen et ses collègues ont d’abord dû confirmer la taille des yeux de ces créatures insaisissables, car la plupart des rapports sur la taille des yeux étaient basés sur des anecdotes. Ils ont obtenu des photographies de l’œil d’un calmar géant fraîchement capturé et ont pu examiner le cadavre d’un calmar colossal, une espèce encore plus grande, provenant de Nouvelle-Zélande.
Les examens ont confirmé que les yeux des calmars peuvent obtenir jusqu’à 10,6 pouces (27 centimètres) de diamètre. Les pupilles de ces orbes de la taille d’une assiette à dîner mesurent 3,5 pouces (9 cm) de diamètre.
Veuillez recevoir les Monitor Stories qui vous intéressent dans votre boîte de réception.
En vous inscrivant, vous acceptez notre politique de confidentialité.
Avec ces informations, les chercheurs ont pu modéliser mathématiquement la capacité du calmar à voir dans son habitat en eaux profondes. Ils ont constaté que ces yeux géants sont généralement un gaspillage. À une taille supérieure à celle d’une orange, les yeux demandent plus d’énergie pour leur croissance et leur entretien qu’ils n’en rapportent en termes de vision, a déclaré Dan-Eric Nilsson, chercheur de l’université de Lund, dans un communiqué. Mais les yeux géants laissent entrer plus de lumière, permettant à un animal de détecter des niveaux de contraste plus faibles dans leur environnement peu lumineux.
Lueur dangereuse
Cette capacité n’aurait pas beaucoup d’importance pour un poisson, mais les calmars géants et colossaux sont dans une situation unique, rapportent Nilsson, Johnsen et leurs collègues aujourd’hui (15 mars) dans la revue Current Biology. Leur principal prédateur est l’énorme cachalot. Les baleines sont énormes, mais à distance, dans la faible lumière de l’océan, le seul indice de leur arrivée est la bioluminescence émise par le plancton océanique qui se disperse lorsqu’une baleine le traverse et le perturbe. C’est cette bioluminescence qui pourrait être la clé des yeux géants des calmars.
« C’est la prédation par les grandes baleines à dents qui a entraîné l’évolution du gigantisme dans les yeux de ces calmars », a déclaré Johnsen.
Avec des yeux de la taille d’un ballon de basket, les calmars peuvent détecter la faible lumière d’un cachalot en mouvement à une distance d’environ 294 pieds (120 mètres), soit la longueur d’un terrain de football américain, zones d’extrémité comprises. Cela peut être suffisant pour planifier une évasion, ont déclaré les chercheurs.
L’étude est spéculative, car les interactions entre les cachalots et les calmars géants ne sont pas faciles à observer. En fait, les chercheurs n’avaient même jamais vu un calmar géant vivant en action avant 2005, lorsque des scientifiques japonais ont réussi à en capturer un sur vidéo. Mais les chercheurs affirment que leur nouveau modèle constitue une avancée dans la compréhension de la façon dont les créatures sous-marines voient.
« C’est un outil puissant pour comprendre la vision », a déclaré Nilsson.
Vous pouvez suivre la rédactrice principale de LiveScience, Stephanie Pappas, sur Twitter @sipappas. Suivez LiveScience pour connaître les dernières nouvelles et découvertes scientifiques sur Twitter @livescience et sur Facebook.
- Quiz sur la vision : Que peuvent voir les animaux ?
- Dangers dans les profondeurs : les 10 créatures marines les plus effrayantes
- Nos 10 monstres préférés
.