Ce n’est pas un secret que les bébés et les tout-petits sont maladroits. Lorsqu’ils apprennent à ramper ou à marcher, ils trébuchent, tombent et roulent – et il n’est pas rare qu’ils se cognent la tête dans le processus.
Mais avec de plus en plus de recherches sur les effets traumatiques à long terme des commotions cérébrales, de nombreux parents s’inquiètent de savoir si les petites culbutes de leurs enfants peuvent conduire à des blessures graves à la tête qui nuisent au développement.
Les commotions cérébrales peuvent affecter les capacités de l’enfant à penser, à apprendre et à se développer socialement. Par rapport aux adultes, les petits enfants peuvent mettre plus de temps à guérir après une commotion cérébrale, ce qui signifie que les symptômes tels que la perte de mémoire, les problèmes d’attention et l’irritabilité peuvent persister plus longtemps qu’ils ne le feraient chez quelqu’un de plus âgé. Les enfants qui subissent une commotion cérébrale sont également plus susceptibles de subir une autre commotion cérébrale, dont les conséquences peuvent être plus importantes – et qui pourraient ne pas être aussi évidentes jusqu’à ce qu’ils soient plus âgés, lorsqu’ils sont confrontés à des situations cognitives plus complexes.
Ici, Edward M. Pickens, MD, directeur médical de UNC Pediatrics at Southpoint, explique comment les commotions cérébrales peuvent être identifiées chez les petits enfants.
Quand les commotions cérébrales se produisent
La réalité est que, bien que les commotions cérébrales chez les petits enfants ne soient pas probables, elles ne sont pas non plus impossibles. Selon le Dr Pickens, les causes les plus courantes de commotions cérébrales chez les petits enfants sont le fait d’être porté et échappé ou que quelqu’un tombe en le tenant, suivi par d’autres accidents tels que les accidents de voiture.
« Il est rare qu’un nourrisson subisse une commotion cérébrale, à moins qu’il ait été échappé, dans un accident de voiture ou qu’il y ait une forme de traumatisme non accidentel en cours », explique le Dr Pickens. « Ils ne subissent pas de commotions cérébrales simplement en se retournant et en se cognant la tête contre le mur ou en se frappant la tête sur les côtés de leur berceau. »
Les tout-petits sont plus susceptibles de subir une commotion cérébrale en tombant dans quelque chose – le coin d’une table, un cadre de porte, d’autres meubles et ainsi de suite – ou en tombant de quelque chose, ce qui fait de la sécurisation des bébés une partie importante de la prévention des commotions cérébrales.
« Une partie d’être un parent avec un tout-petit est que vous devez constamment être là et prêt à les repérer pour les empêcher de tomber », dit le Dr Pickens. « La chose principale est de devoir prendre du temps supplémentaire pour faire les choses. Si vous marchez avec un bébé, ralentissez, prenez votre temps et faites juste très attention. »
Diagnostic d’une commotion
Malheureusement, aucun test spécifique ne peut identifier si quelqu’un a subi une commotion cérébrale – adulte ou enfant.
« Chaque fois que quelqu’un a un traumatisme crânien et que nous faisons un scanner, nous recherchons en fait d’autres choses qui pourraient être plus graves : des signes de saignement autour du cerveau ou de saignement entre le cerveau et le crâne », explique le Dr Pickens. « Une commotion cérébrale donne généralement un scanner d’apparence normale, et toute blessure se situe à un niveau plus microscopique. Lorsque nous faisons un scanner et que nous obtenons des résultats normaux, cela peut quand même correspondre à une commotion cérébrale. »
Parce que les commotions cérébrales altèrent les fonctions cérébrales, dans de nombreux cas, un diagnostic précis repose sur les informations symptomatiques données à un médecin. Mais les commotions cérébrales chez les bébés et les tout-petits peuvent être difficiles à diagnostiquer car ils n’ont pas de compétences verbales. Un enfant de 2 ans ne peut pas vous dire qu’il a des difficultés à se concentrer ou que sa vision est floue.
Avec les petits enfants, « vous devez rechercher des changements de comportement, et parfois, cela peut être très difficile à reconnaître », dit le Dr Pickens.
Symptômes d’une commotion cérébrale chez les petits enfants
Déterminer s’il faut emmener votre enfant chez le médecin après qu’il se soit cogné la tête peut être compliqué. « Tout enfant qui se cogne la tête va avoir mal. Il peut être grincheux parce qu’il a mal à la tête, mais ce mal de tête est-il une commotion cérébrale ? Pas nécessairement « , dit le Dr Pickens.
Alors, si les commotions cérébrales sont difficiles à diagnostiquer chez les petits enfants, quels sont les signes avant-coureurs ?
Chez les nourrissons, si les parents peuvent voir ou sentir une bosse sur la tête de leur enfant, c’est un signe automatique pour consulter un médecin. Les bébés peuvent également présenter :
- Irritabilité
- Pleurs lorsque vous bougez la tête du bébé
- Difficulté à s’alimenter ou à dormir
- Vomissements
En plus de ces symptômes, les tout-petits peuvent également présenter :
- Des changements comportementaux, tels qu’un désintérêt pour le jeu ou les activités régulières
- Des maux de tête
- Des pleurs excessifs
D’autres symptômes courants de commotion cérébrale, tels que des vertiges et des problèmes de coordination, sont plus difficiles à voir chez les petits enfants. « Il est vraiment difficile de dire si un tout-petit a des problèmes de coordination parce qu’il est toujours en train de trébucher et de tomber. Cela fait partie de la vie d’un tout-petit « , explique le Dr Pickens.
Traitement des commotions cérébrales chez les petits enfants
Si votre enfant a été diagnostiqué avec une commotion cérébrale, il est important de lui laisser le temps de guérir. Bien qu’il n’y ait pas de traitement spécifique pour les commotions cérébrales, le repos est la clé. « Lorsqu’un enfant se remet d’une commotion cérébrale, il doit vraiment être inactif », explique le Dr Pickens. Pour les petits enfants, cela signifie leur donner un environnement calme, tranquille et réconfortant, sans beaucoup de stimulation.
Pour les nourrissons en particulier, les parents doivent éviter de voyager et de les emmener faire des courses. « Les bébés accompagnent souvent ce que font les parents, mais vous devez vraiment minimiser cela aussi », explique le Dr Pickens. « Les bébés peuvent être submergés par un grand nombre d’entrées sensorielles, alors évitez les situations bruyantes et coupez les visiteurs. »
Il peut être difficile de garder les tout-petits immobiles, mais le Dr Pickens recommande d’éviter les visites sur les terrains de jeux et autres activités physiques.
Rappellez-vous qu’il faut environ une semaine avant que les symptômes de la commotion cérébrale disparaissent. Si votre enfant présente encore des symptômes au-delà, parlez à votre pédiatre d’une évaluation plus approfondie.
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