La domanda di oggi è di Sheila, che dice: “Un agente ha appena richiesto la mia proposta di romanzo e mi ha chiesto il numero di parole. Gli ho detto che è all’incirca 150.000 parole, ma che lo taglierò forse a 120.000 quando avrò finito. Mi ha chiesto quante pagine sono… Ma c’è un modo appropriato per stimare le dimensioni di un libro?”
Certo che c’è, Sheila… la regola empirica della maggior parte degli editori è una media di circa 300 parole per pagina. Quindi un romanzo di 100.000 parole sarà di circa 300 pagine. (Questo non è esattamente vero, ma è una buona linea guida generale.)
Detto questo, permettimi di parlare di un paio di altre cose che hai menzionato…
In primo luogo, mentre si potrebbe generalmente dire che la maggior parte dei libri sono tra le 240 e le 300 pagine, la maggior parte dei romanzi tende a correre verso il lato più lungo. Francamente, nessuno compra romanzi di 30.000 parole. Il più corto che viene abitualmente messo sotto contratto è il romanzo di categoria, che ha circa 55.000 parole. I romanzi storici alla Harlequin arrivano a 75.000 parole, ma dappertutto sono più lunghi. La maggior parte dei romanzi stand-alone sono tra le 80.000 e le 95.000 parole. E ora stiamo vedendo alcuni editori produrre libri che vanno dalle 100.000 alle 120.000 parole.
Ricevo spesso autori che mi mandano romanzi di 150.000 parole (sembrano sempre essere scrittori di fantascienza & fantasy, che devono essere tutti prolissi), e una volta ho ricevuto un tomo di 180.000 parole. Potrebbe essere pubblicato? Può darsi. Di tanto in tanto qualcuno fa uscire un romanzo enorme su un pezzo di alberi morti, ma è raro. Il mio pensiero? A meno che tu non stia scrivendo per un editore di categoria, spara per il marchio di 90.000 parole. Le persone in una cattiva economia vogliono un valore per i loro soldi – il che significa un libro grande e spesso per i loro soldi.
Secondo, mentre la maggior parte dei libri di nuovi autori tende ad essere più breve, questa non è una regola fissa. Quando ero un editore associato della Time-Warner, abbiamo pubblicato THE HISTORIAN di Elizabeth Kostova, che era un libro enorme… Ed è stata la prima volta che un libro di un romanziere esordiente è partito al primo posto della classifica del New York Times. Il mio consiglio? Invece di pensare “ho bisogno di tenerlo breve”, pensa “ho bisogno di scrivere un grande libro”, poi ottieni tutto l’aiuto possibile per renderlo un grande libro.
In terzo luogo, ricorda che la maggior parte dei libri sono ancora creati in firme – cioè, in blocchi di testo di 16 pagine. (Potete vederli guardando la parte superiore di qualsiasi libro – un gruppo di pagine che sono piegate insieme). Ciò significa che se contate le pagine davanti (il mezzo titolo, la pagina del titolo, la pagina del copyright, la pagina dei ringraziamenti, ecc.), aggiungete le pagine numerate del libro, poi includete tutte le pagine bianche sul retro, la somma sarà un multiplo di 16. Francamente, nell’economia di oggi penso che sia difficile vendere qualsiasi libro al di sotto delle dieci firme (160 pagine). Ed è difficile rilegare qualsiasi libro più lungo di venti firme (320 pagine). Se mantieni il tuo numero di parole tra queste, dovresti essere a posto.
E quarto… l’agente ha chiesto quante pagine erano? Davvero? A nessuno importa più di quante pagine sia il tuo manoscritto. Con pochi click l’editore può alzare il carattere o aumentare l’inizio per renderlo più lungo, o può ridurre i margini e rimpicciolire il carattere per renderlo più corto. A nessuno importa molto del numero di pagine al giorno d’oggi – è il numero di parole che conta.
A proposito, sapete chi ha inventato la nozione di firma? Johannes Gutenberg – lo stesso che ha inventato i caratteri mobili. È stato lui a capire che era conveniente prendere un grande foglio di carta, stampare le pagine in varie posizioni, poi piegarlo quattro volte per creare una sezione di un libro. Le tipografie producono ancora libri in questo modo, usando firme di 16 pagine. Questo è il motivo per cui ogni buon redattore può snocciolare il numero corretto di pagine – 176, 192, 208, 224, 240, 256, 272, 288, o 304 pagine.