A partire dal 2012, Elite Dangerous è stato sviluppato utilizzando il motore di sviluppo interno COBRA di Frontier Development. Frontier ha lavorato al gioco come attività di background per un po’ di tempo prima del suo lancio su Kickstarter, dando la priorità ad altri progetti.
Il 14 novembre 2014, un mese prima del lancio, David Braben ha annunciato la rimozione della modalità single player offline del gioco, avendo gli sviluppatori deciso che non potevano fornire un’esperienza accettabile solo offline sulla base del progetto originale. La versione Windows del gioco è stata rilasciata il 16 dicembre 2014.
Il 4 marzo 2015, Microsoft ha annunciato alla Game Developers Conference che Elite Dangerous sarebbe stato rilasciato su Xbox One ed è stato successivamente lanciato in early access come parte del programma Game Preview di Microsoft durante l’E3 del 2015. Il 2 aprile 2015, il gioco è stato reso disponibile su Steam con il supporto per il cross-buy tra la versione Windows e la versione Mac, quest’ultima rilasciata nel maggio 2015. Anche se non ci sono piani per una versione Linux del gioco, Braben ha dichiarato nel 2014 che “Non c’è motivo per cui COBRA non possa funzionare su Linux, in esecuzione attraverso OpenGL.” Una versione per PlayStation 4 è stata rilasciata il 27 giugno 2017. Il supporto della versione per OS X è terminato con l’aggiornamento 3.3 il 12 dicembre 2018
Braben ha detto che i Thargoids, i bellicosi alieni insettoidi dei giochi originali, avrebbero fatto una comparsa in qualche veste. Gli obiettivi delle missioni introdotte nel maggio 2015 sugli antichi esemplari hanno alimentato le speculazioni sulla prossima introduzione della specie Thargoid. Il 5 gennaio 2017, i Thargoid sono stati forse incontrati da un giocatore. La nave incontrata era di natura aliena. Attraverso un’escalation di incontri, alla fine è stato rivelato che la razza incontrata era in realtà Thargoids. Mentre inizialmente gli incontri con i Thargoids erano non violenti, un certo numero di stazioni spaziali sono state attaccate portando a missioni basate sull’investigazione, la ricerca e la raccolta di materiali per aumentare l’efficacia delle armi contro i Thargoids.
Il 25 ottobre 2016, è stata aggiunta una razza aliena estinta, i Guardiani, con i giocatori autorizzati a esplorare le antiche rovine che hanno lasciato per raccogliere dati e materiali per sbloccare moduli speciali Guardiani e armi ibride specializzate umano-Guardiano con maggiore efficacia contro le navi Thargoid. Tematicamente, i Guardiani sono stati scoperti nell’anno 3302.
Il 9 aprile 2020, i Fleet Carrier sono stati aggiunti al gioco, permettendo ai giocatori di possedere essenzialmente stazioni spaziali mobili per uso privato, anche se sono limitati a uno per giocatore. Sono esorbitantemente (anche se non del tutto proibitivo) costosi in termini di valuta di gioco, a causa del fatto che richiedono anche periodiche soste di rifornimento.
FundingEdit
Al 2011 Game Developers Conference, dopo una presentazione sullo sviluppo di Elite originale, a Braben è stato chiesto in una sessione Q&A se Elite 4 era ancora sul tavolo da disegno. Ha risposto “sì, sarebbe una tragedia se non lo fosse”. Il progetto ha avuto difficoltà ad attrarre finanziamenti sufficienti, che Braben ha attribuito al modello di pubblicazione tradizionale, che ha visto come un pregiudizio contro i giochi senza predecessori recenti comparabili.
Braben aveva precedentemente discusso il crowdfunding come una possibile soluzione nell’aprile 2012. La raccolta di fondi pubblici è iniziata nel novembre 2012 utilizzando il sito web Kickstarter, la campagna è durata 60 giorni, con l’obiettivo di raccogliere 1,25 milioni di sterline e consegnare un gioco finito entro marzo 2014. Braben ha descritto la campagna come un modo per “testare il concetto di marketing per verificare che ci sia un interesse più ampio in un gioco di questo tipo”, oltre a raccogliere i fondi.
Dopo la fine di Kickstarter, ulteriori finanziamenti pubblici sono stati cercati attraverso il sito web britannico dello sviluppatore, tramite PayPal. Ad aprile 2014, erano stati raccolti 1,7 milioni di sterline e Braben aveva riacquistato i diritti legali del franchise Elite. Anche se il budget di sviluppo totale originale del gioco era stato di 8 milioni di sterline, a settembre 2014 questo era, nelle parole di Braben, “cresciuto di un bel po’”.
Fase di testEdit
Una versione alpha giocabile del gioco è stata rilasciata ad alcuni finanziatori di Kickstarter nel dicembre 2013. Nel maggio 2014, il gioco è entrato nella prima fase del suo beta test, concentrandosi principalmente sul test dei sistemi e dei server con un maggior numero di giocatori. Una build “gamma” pre-release è stata rilasciata ai backers tre settimane prima del lancio, per dare loro un vantaggio sugli altri giocatori. Il 2 aprile 2015, la versione beta per Mac è andata live, accessibile a tutti i backers.
Horizons season of expansionsEdit
La prima “stagione” di espansioni per Elite Dangerous, chiamata Horizons, è stata annunciata il 5 agosto 2015 alla Gamescom, è entrata in beta il 30 novembre 2015 ed è stata rilasciata il 15 dicembre 2015 per PC, seguita da una release del 3 giugno 2016 per Xbox One. Frontier Developments attualmente non ha in programma di rilasciare l’espansione per Mac OS X a meno che Apple non fornisca il supporto per gli shader di calcolo, che Frontier ritiene siano necessari per renderizzare le superfici dei pianeti e altri oggetti. Elite Dangerous: Horizons è un prodotto a prezzo separato. I clienti originali che hanno acquistato anche Horizons hanno ricevuto l’accesso esclusivo alla nave Cobra Mk. IV.
Horizons aggiunge atterraggi planetari, veicoli terrestri e basi, sintesi di materiali di consumo e potenziamenti temporanei delle navi, caccia lanciati dalle navi, missioni passeggeri, un creatore di personaggi e il supporto multicrew co-op per navi più grandi. Gli atterraggi planetari sono caratterizzati da pianeti generati proceduralmente, che inizialmente supportano solo mondi senza atmosfera. I giocatori possono scegliere di atterrare nelle basi planetarie o in qualsiasi punto di loro scelta e possono schierare un nuovo veicolo di terra a otto ruote chiamato SRV (“Surface Reconnaissance Vehicle”). Questo veicolo è equipaggiato con armi, uno “scanner di onde” per trovare risorse, relitti di navi, ecc., un sistema di collegamento dati per entrare nelle basi, e propulsori che possono sollevare il veicolo dal suolo per brevi periodi di tempo. I propulsori nelle ruote possono essere usati per fissarlo al suolo su mondi a bassa gravità. I materiali trovati sui pianeti possono essere combinati per aumentare la portata del salto della nave, sintetizzare materiali di riparazione o aggiornare le armi.
Horizons è annunciato come una stagione di cinque espansioni, a partire dagli sbarchi planetari e poi seguito da un sistema di looting e crafting più completo rilasciato nel maggio 2016, caccia lanciati dalla nave e missioni passeggeri rilasciate nell’ottobre 2016, e il supporto per più giocatori che lavorano in cooperazione sulla stessa nave previsto per una futura espansione entro la prima metà del 2017 in vista dell’uscita su PlayStation 4 e con una quinta espansione a seguire. La 2a, 3a e 4a espansione sono state annunciate originariamente per la primavera, l’estate e l’autunno 2016 rispettivamente. Ma la 5° espansione non aveva alcun riferimento all'”inverno”, non era programmata a tempo e non aveva alcun contenuto DeepL, dichiarando solo un criptico riferimento “presto”. L’abilità di andare in giro e i tipi di mondi su cui i giocatori possono atterrare dovrebbero essere espansi durante le prossime stagioni, con l’atterraggio su pianeti con atmosfere o mondi simili alla terra che non fanno parte della stagione Horizons, ma sono previsti in una fase successiva.
Un esempio di personaggio sulla pagina Holo-Me in Elite Dangerous
Il 24 febbraio 2017, a causa della nuova scoperta nel sistema Trappist-1, l’aggiornamento 2.3 sarebbe stato ritardato per inserirla nel gioco. L’aggiornamento 2.3 chiamato The Commanders è stato rilasciato l’11 aprile 2017, cinque giorni prima di quanto inizialmente detto. Consiste in un “Commander Creator” (noto anche come Holo-Me), Multicrew e varie altre caratteristiche. L’aggiornamento 2.4 chiamato “Il ritorno”, con una trama espansa per gli alieni Thargoids, è stato rilasciato il 26 settembre 2017.
Il 27 ottobre 2020, Horizons è diventato un aggiornamento gratuito per il gioco base per gli utenti PC, PlayStation e Xbox. Chi ha acquistato l’espansione prima che fosse gratuita ha ricevuto un esclusivo paint job Azure, compatibile con tutte le navi.
BeyondEdit
Beyond è il titolo ufficiale della serie di aggiornamenti (dalla 3.0 in poi) che hanno seguito Horizons. Si concentrava su miglioramenti al gameplay di base insieme a miglioramenti al sistema di crimini e punizioni del gioco, migliori dati commerciali, nuove missioni dell’ala, nuove navi (tra cui l’Alliance Chieftain, Krait, e gli esploratori alieni Thargoid), più interazione con le megastrutture e le installazioni, un “tech broker” che offre armi più avanzate, audio Galnet in-game, una revisione dell’estrazione mineraria, nuove anomalie astronomiche da scoprire, e miglioramenti alla grafica planetaria e ambienti di superficie più dettagliati. Una open beta per la 3.0 è stata rilasciata il 25 gennaio 2018, con il lancio ufficiale del “Capitolo Uno” il 27 febbraio 2018. I successivi “Capitoli” sono stati rilasciati attraverso ogni trimestre del 2018, culminando nel rilascio del “Capitolo Quattro” l’11 dicembre 2018 che ha portato capacità di visione notturna insieme a un sistema di esplorazione completamente riprogettato, sonde planetarie e uno strumento Full Spectrum Scanner (FSS) per la scansione di sistemi stellari inesplorati.
Odyssey expansionEdit
Odyssey è stato annunciato da Frontier Developments il 3 giugno 2020 tramite un video trailer e un post riassuntivo sui loro forum ufficiali, con lancio previsto per l’inizio del 2021. Il DLC a pagamento permetterà ai giocatori di esplorare mondi a piedi, intraprendere missioni a terra che, proprio come le loro controparti cosmiche, includono incarichi diplomatici, imprese commerciali e combattimenti; trovare lavoro, assistenza e negozi negli hub sociali in tutta la galassia, incontrando i colleghi piloti di persona piuttosto che sbirciarli attraverso la finestra della cabina di pilotaggio.
Riferito come “New Era” nelle comunicazioni precedenti, la produzione completa su Odyssey è iniziata nell’estate 2018 con una grande maggioranza del team di sviluppo di Elite assegnato ad esso. Mentre un aggiornamento a pagamento per i possessori di Elite Dangerous basegame, i possessori di Lifetime Expansion lo riceveranno come parte del loro Pass. Originariamente era previsto che l’aggiornamento principale di Elite Dangerous uscisse nel dicembre 2020, ma nel contesto dell’attuale ambiente COVID-19, Frontier ha ora fissato una data di rilascio nel primo trimestre del 2021.
Il primo filmato di gioco di Odyssey è stato mostrato ai Game Awards 2020 sotto forma di un trailer di gameplay della durata di un minuto che mostrava alcune delle nuove caratteristiche del DLC, tra cui un gameplay da sparatutto in prima persona e avatar che camminano sulle superfici planetarie.
Il 13 gennaio 2021, Frontier Developments ha annunciato che la roadmap di rilascio di Odyssey è cambiata. La versione PC di Odyssey è ora prevista per la fine della primavera 2021, mentre le versioni PS4 e Xbox One sono state posticipate all’autunno 2021.
Elite Dangerous: ArenaEdit
Simultaneamente annunciato e lanciato il 16 febbraio 2016, Elite Dangerous: Arena era una versione standalone a basso prezzo della modalità arena CQC (Close Quarters Combat) di Elite Dangerous che permette ai nuovi arrivati e a coloro che hanno già Elite Dangerous di competere tra loro. La modalità di gioco corrispondente in Elite Dangerous è stata anche rinominata da “CQC” a “Arena” lo stesso giorno.
Dal 7 all’11 luglio 2016, il gioco è stato offerto gratuitamente su Steam. Il 10 febbraio 2017 è stato rimosso per la vendita su Steam ma rimane disponibile come modalità di gioco dal gioco principale Elite Dangerous.