Non è un segreto che i bambini e i ragazzi sono maldestri. Quando imparano a gattonare o a camminare, inciampano, cadono e rotolano e non è raro che sbattano la testa nel processo.
Ma con sempre più ricerche sugli effetti traumatici a lungo termine delle commozioni cerebrali, molti genitori sono preoccupati che i piccoli capitomboli dei loro bambini possano portare a gravi lesioni alla testa che compromettono lo sviluppo.
Le commozioni possono influenzare le capacità del bambino di pensare, imparare e sviluppare socialmente. Rispetto agli adulti, i bambini piccoli possono impiegare più tempo per guarire dopo una commozione cerebrale, il che significa che i sintomi come la perdita di memoria, i problemi di attenzione e l’irritabilità possono durare più a lungo di quanto potrebbero in qualcuno più grande. I bambini che subiscono una commozione cerebrale hanno anche maggiori probabilità di avere un’altra commozione cerebrale, le cui conseguenze possono essere più significative – e potrebbero non essere così evidenti fino a quando non diventano più grandi, quando sono di fronte a situazioni cognitive più complesse.
Qui, Edward M. Pickens, MD, direttore medico di UNC Pediatrics a Southpoint, spiega come le commozioni cerebrali possono essere identificate nei bambini piccoli.
Quando le commozioni cerebrali accadono
La realtà è che anche se le commozioni cerebrali nei bambini piccoli non sono probabili, non sono nemmeno impossibili. Il dottor Pickens dice che le cause più comuni di commozione cerebrale nei bambini piccoli sono l’essere trasportati e fatti cadere o qualcuno che cade mentre li tiene, seguiti da altri incidenti come gli incidenti d’auto.
“È raro che un neonato abbia una commozione cerebrale, a meno che non sia stato fatto cadere, in un incidente d’auto o che non ci sia qualche forma di trauma non accidentale”, dice il dottor Pickens. “Non hanno commozioni cerebrali solo rotolando e sbattendo la testa contro il muro o colpendo la testa sui lati delle loro culle.”
I bambini piccoli hanno più probabilità di avere una commozione cerebrale cadendo in qualcosa – l’angolo di un tavolo, un telaio della porta, altri mobili e così via – o cadendo da qualcosa, il che rende la protezione del bambino una parte importante della prevenzione della commozione cerebrale.
“Parte dell’essere un genitore con un bambino è che devi essere costantemente lì e pronto a individuarlo per evitare che cada”, dice il dottor Pickens. “La cosa principale è dover prendere tempo extra per fare le cose. Se stai camminando con un bambino, rallenta, prenditi il tuo tempo e stai molto attento.”
Diagnosticare una commozione cerebrale
Purtroppo, nessun test specifico può identificare se qualcuno ha subito una commozione cerebrale – adulto o bambino.
“Ogni volta che qualcuno ha un trauma cranico e stiamo facendo una scansione, in realtà stiamo cercando altre cose che potrebbero essere più gravi: segni di sanguinamento intorno al cervello o sanguinamento tra il cervello e il cranio”, dice il dottor Pickens. “Una commozione cerebrale in genere ti dà una scansione dall’aspetto normale, e qualsiasi lesione è a un livello più microscopico. Quando facciamo una scansione e otteniamo risultati normali, questo può ancora essere coerente con una commozione cerebrale.”
Perché le commozioni cerebrali compromettono la funzione del cervello, in molti casi una diagnosi accurata si basa su informazioni sintomatiche date a un medico. Ma le commozioni cerebrali nei neonati e nei bambini possono essere difficili da diagnosticare perché non hanno capacità verbali. Un bambino di 2 anni non può dirvi che ha difficoltà a concentrarsi o che la sua vista è offuscata.
Con i bambini piccoli, “dovete cercare i cambiamenti nel comportamento, e a volte può essere molto difficile da riconoscere”, dice il dottor Pickens.
Sintomi di una commozione cerebrale nei bambini piccoli
Determinare se portare vostro figlio dal medico dopo che ha colpito la testa può essere complicato. “Qualsiasi bambino che colpisce la testa farà male. Possono essere nervosi perché hanno un mal di testa, ma quel mal di testa è una commozione cerebrale? Non necessariamente”, dice il dottor Pickens.
Quindi, se le commozioni cerebrali sono difficili da diagnosticare nei bambini piccoli, quali sono i segnali di avvertimento?
Nei neonati, se i genitori possono vedere o sentire un urto sulla testa del loro bambino, è un segno automatico per cercare assistenza medica. I bambini potrebbero anche sperimentare:
- Irritabilità
- Piangere quando si muove la testa del bambino
- Difficoltà ad alimentarsi o a dormire
- Vomito
In aggiunta a questi sintomi, i bambini piccoli potrebbero anche sperimentare:
- Modifiche comportamentali, come il disinteresse per il gioco o le attività regolari
- Mal di testa
- Pianto eccessivo
Altri sintomi comuni della commozione cerebrale, come vertigini e problemi di coordinazione, sono più difficili da vedere nei bambini piccoli. “È davvero difficile dire se un bambino ha problemi di coordinazione perché inciampa sempre e cade. Questo fa parte dell’essere un bambino”, dice il dottor Pickens.
Trattamento della commozione cerebrale nei bambini piccoli
Se a vostro figlio è stata diagnosticata una commozione cerebrale, è importante dargli il tempo di guarire. Anche se non c’è un trattamento specifico per le commozioni cerebrali, il riposo è la chiave. “Quando un bambino si sta riprendendo da una commozione cerebrale, deve davvero essere inattivo”, dice il dottor Pickens. Per i bambini piccoli, questo significa dare loro un ambiente tranquillo, calmo e confortante senza molti stimoli.
Per i neonati in particolare, i genitori dovrebbero evitare di viaggiare e portarli a fare commissioni. “I bambini spesso vanno d’accordo con quello che fanno i genitori, ma bisogna davvero ridurre al minimo anche questo”, dice il dottor Pickens. “I bambini possono essere sopraffatti da un sacco di input sensoriali, quindi evitare situazioni rumorose e tagliare i visitatori.”
Può essere difficile tenere i bambini fermi, ma il dottor Pickens raccomanda di evitare visite al parco giochi e altre attività fisiche.
Ricorda che può passare circa una settimana prima che i sintomi della commozione cerebrale scompaiano. Se il vostro bambino ha ancora dei sintomi, parlate con il vostro pediatra per un’ulteriore valutazione.
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