Guarda da una parte a Newport Beach, e vedrai ville sull’oceano e un porto costeggiato da yacht. Guarda da un’altra parte e troverai cottage storici, bar dive e un’amichevole polemica sui bar gelati. Con il suo mix di vita di alto livello e onde da surf di classe mondiale, Newport Beach offre sia il lusso che le delizie della città sulla spiaggia.
Come ogni icona glamour di una certa età, questa città costiera ha cambiato la sua identità alcune volte nel corso degli anni. Nel 1830, Newport Beach era un rancho conosciuto come Bolsa de San Joaquin, di proprietà di un colono che preferiva il bestiame alla navigazione: aveva 14.000 capi di bestiame e 3.000 cavalli, ma nessuna barca. Nel corso del secolo successivo, la comunità cambiò il suo nome in Newport negli anni 1870, quando l’industria principale era la navigazione commerciale, poi in Newport Beach nel 1902. In seguito, la città attirò sempre più turisti e l’élite di Hollywood come Shirley Temple (incoronata prima Miss Newport Beach all’età di 13 anni), James Cagney (che si dice abbia vinto Collins Island in una partita di poker) e John Wayne, che si trasferì qui definitivamente nei primi anni ’60.
Il cuore e l’anima della città ruotano ancora intorno al porto, che comprende due corpi d’acqua. C’è la Upper Newport Bay, una riserva ecologica circondata da un percorso ad anello di 10 miglia che attrae birders, joggers, equestri e ciclisti. La Lower Newport Bay, lunga quattro miglia, nel frattempo, offre bei negozi e ristoranti, specialmente a Cannery Village, Balboa Peninsula e Balboa Island. La città ha anche una fiorente scena surfistica, grazie a più di 8 miglia di spiagge e al punto della bucket-list dei bodysurfers noto come il Wedge, con onde rauche che possono facilmente raggiungere i 20 piedi di altezza.
Ma anche con i molti cambiamenti, vedrai tracce di vecchio e nuovo a Newport Beach. Vai allo storico Dory Fleet Market, fondato nel 1891 e da allora funzionante come mercato del pesce. Si trova vicino a popolari ristoranti sul mare come Bluewater Grill, Fly ‘N’ Fish Oyster Bar e Bear Flag Fish Co. Nota come alcune persone qui intorno fanno il “dock and dine” – tirando le loro barche fino a un ristorante per la cena. Si può anche fare una crociera Hornblower sul vecchio yacht di John Wayne, il Wild Goose, e vedere la sua casa sull’oceano. A dispetto della sua immagine di cowboy, si dice che una volta il Duca fosse lui stesso un body-surfer.
Poi sfogliate le boutique di Corona del Mar, o andate a Fashion Island, all’aperto, che ospita negozi di fascia alta e l’annuale Newport Beach Jazz Festival di giugno.
Vieni in città in primavera e potrai assistere alle proiezioni del Newport Beach Film Festival. “Quando abbiamo deciso di fondare il festival del cinema nel 1999”, dice il direttore del festival Greg Schwenk, “non potevamo pensare a un posto più bello di Newport Beach per organizzarlo.”
Il ricordo preferito di Schwenk: ascoltare Richard Sherman, che ha scritto la musica e i testi di Mary Poppins, suonare le canzoni del film sul pianoforte a mezza coda dell’Island Hotel.
Al di là dello sfarzo, Newport offre alcuni piccoli ma dolci lussi e un’antica divergenza. Sugar ‘n Spice e Dad’s, entrambi su Balboa Island’s Marine Avenue, sono orgogliosi delle loro banane congelate e immerse nel cioccolato, ed entrambi sostengono di aver inventato la Balboa Bar, una barretta di gelato immersa nel cioccolato e ricoperta di condimenti dolci o salati. Senza dubbio, dovrete provarli tutti per farvi un’opinione personale.