Vista um caminho em Newport Beach, e verá mansões à beira-mar e um porto forrado de iates. Procure outro, e encontrará cabanas históricas, bares de mergulho, e uma controvérsia amigável sobre bares de gelados. Com a sua mistura de ondas vivas de alta qualidade e ondas de surf de classe mundial, Newport Beach oferece tanto o luxo como as delícias da praia.
Como qualquer ícone glamoroso de uma certa época, esta cidade costeira mudou a sua identidade algumas vezes ao longo dos anos. Nos anos 1830, Newport Beach era um rancho conhecido como Bolsa de San Joaquin, propriedade de um colonizador que preferia o gado ao mar: tinha 14.000 cabeças de gado e 3.000 cavalos, mas não tinha barcos. No século seguinte, a comunidade mudou pela primeira vez o seu nome para Newpor na década de 1870, quando a principal indústria era a navegação comercial – depois para Newport Beach, em 1902. Depois disso, a cidade atraiu cada vez mais turistas e a elite de Hollywood, como Shirley Temple (coroada a primeira Miss Newport Beach aos 13 anos de idade), James Cagney (que se diz ter ganho Collins Island num jogo de póquer), e John Wayne, que se mudou para cá permanentemente no início dos anos 60.
O coração e a alma da cidade ainda giram em torno do porto, que compreende dois corpos de água. Há o Upper Newport Bay, uma reserva ecológica anilhada por uma pista de 10 milhas que atrai observadores de aves, corredores, equestres, e ciclistas. Entretanto, a Baía Inferior de Newport, com 4 milhas de comprimento, apresenta lojas e restaurantes encantadores – especialmente em Cannery Village, Península de Balboa, e Ilha de Balboa. A cidade também tem um cenário de surf próspero, graças a mais de 8 milhas de praias e ao local da lista de baldes dos surfistas de corpo conhecido como Wedge, com ondas raucosas que podem facilmente atingir 20 pés de altura.
Mas mesmo com as muitas mudanças, verá vestígios tanto do antigo como do novo em Newport Beach. Vá à histórica Dory Fleet Market, fundada em 1891 e funcionando como um mercado de peixe desde então. Fica perto de restaurantes populares à beira-mar, tais como Bluewater Grill, Fly ‘N’ Fish Oyster Bar, e Bear Flag Fish Co. Note como algumas pessoas por aqui fazem a “doca e o jantar” – puxando os seus barcos para um restaurante para jantar. Pode até fazer um cruzeiro Hornblower do velho iate de John Wayne, o Ganso Selvagem, e ter uma vista da sua mansão à beira-mar. Ao largo da sua imagem de cowboy, o Duque foi, segundo consta, em tempos, ele próprio um bodysurfer.
Então, navegue pelas boutiques da Corona del Mar, ou vá à Ilha da Moda ao ar livre, lar de lojas de topo de gama, bem como ao Festival de Jazz anual de Newport Beach em Junho.
Venha à cidade na Primavera e poderá assistir a exibições no Festival de Cinema de Newport Beach. “Quando partimos para fundar o festival de cinema em 1999”, diz o realizador do festival Greg Schwenk, “não podíamos pensar em lugar mais bonito para o realizar do que Newport Beach”
A memória preferida de Schwenk: ouvir Richard Sherman, que escreveu a música e a letra para Mary Poppins, tocando canções do filme no baby grand no Island Hotel.
Além de qualquer glamour, Newport oferece alguns pequenos mas doces luxos – e um desacordo de longa data. Sugar ‘n Spice e Dad’s, cada um na Balboa Island’s Marine Avenue, orgulham-se das suas bananas congeladas e mergulhadas em chocolate, e ambos afirmam ter inventado o Balboa Bar, uma barra de gelado mergulhada em chocolate enrolada em coberturas doces ou salgadas. Sem dúvida, terá de experimentar todas elas para formar a sua própria opinião.