Mira hacia un lado en Newport Beach y verás mansiones frente al mar y un puerto bordeado de yates. Si mira hacia otro lado, encontrará casas de campo históricas, bares de buceo y una amistosa controversia sobre los bares de helados. Con su mezcla de vida de alto nivel y olas de surf de clase mundial, Newport Beach ofrece tanto lujo como delicias de pueblo de playa.
Como cualquier icono glamuroso de cierta edad, esta ciudad costera ha cambiado su identidad unas cuantas veces a lo largo de los años. En la década de 1830, Newport Beach era un rancho conocido como Bolsa de San Joaquín, propiedad de un colono que prefería la ganadería a la navegación: tenía 14.000 cabezas de ganado y 3.000 caballos, pero no barcos. En el siglo siguiente, la comunidad cambió primero su nombre por el de Newport -en la década de 1870, cuando la principal industria era el transporte marítimo comercial- y luego por el de Newport Beach en 1902. A partir de entonces, la ciudad atrajo cada vez más a turistas y a la élite de Hollywood, como Shirley Temple (coronada como la primera Miss Newport Beach a los 13 años), James Cagney (de quien se dice que ganó Collins Island en una partida de póquer) y John Wayne, que se trasladó aquí de forma permanente a principios de la década de 1960.
El corazón y el alma de la ciudad siguen girando en torno al puerto, que comprende dos masas de agua. Está la Upper Newport Bay, una reserva ecológica rodeada por un sendero de 10 millas que atrae a observadores de aves, corredores, jinetes y ciclistas. Por su parte, la parte baja de la bahía de Newport, de seis kilómetros de longitud, cuenta con encantadoras tiendas y restaurantes, especialmente en Cannery Village, la península de Balboa y la isla de Balboa. La ciudad también cuenta con una próspera escena de surf, gracias a sus más de 8 millas de playas y al lugar de la lista de deseos de los surfistas conocido como Wedge, con olas estridentes que pueden alcanzar fácilmente los 20 pies de altura.
Pero incluso con los muchos cambios, verá rastros de lo viejo y lo nuevo en Newport Beach. Vaya al histórico Dory Fleet Market, fundado en 1891 y que funciona como mercado de pescado desde entonces. Se encuentra cerca de populares restaurantes costeros como Bluewater Grill, Fly ‘N’ Fish Oyster Bar y Bear Flag Fish Co. Fíjese en cómo algunas personas de por aquí hacen el «atraque y cena», es decir, suben sus barcos a un restaurante para cenar. Incluso puede hacer un crucero Hornblower en el antiguo yate de John Wayne, el Wild Goose, y ver su mansión frente al mar. A pesar de su imagen de vaquero, se dice que el Duque fue una vez un surfista de cuerpo entero.
Después, navegue por las boutiques de Corona del Mar, o vaya a la Fashion Island al aire libre, que alberga tiendas de alta gama, así como el Festival de Jazz anual de Newport Beach en junio.
Venga a la ciudad en primavera y podrá ver proyecciones en el Festival de Cine de Newport Beach. «Cuando nos propusimos fundar el festival de cine en 1999», dice el director del festival, Greg Schwenk, «no se nos ocurrió un lugar más hermoso para celebrarlo que Newport Beach».
El recuerdo favorito del festival de Schwenk: escuchar a Richard Sherman, autor de la música y la letra de Mary Poppins, interpretando canciones de la película en el piano de cola del Island Hotel.
Más allá de cualquier ostentación, Newport ofrece algunos pequeños pero dulces lujos, y un viejo desacuerdo. Sugar ‘n Spice y Dad’s, cada uno en la avenida Marine de la isla de Balboa, se enorgullecen de sus plátanos congelados y bañados en chocolate, y ambos afirman haber inventado la Balboa Bar, una barra de helado bañada en chocolate y recubierta de ingredientes dulces o salados. Sin duda, tendrá que probarlos todos para formarse su propia opinión.