Uma das questões comuns que surgem num divórcio no Texas é a caracterização da propriedade. A maioria das pessoas sabe que o Texas é um estado de propriedade comunitária. Muitas pessoas também assumem que toda a propriedade comunitária tem de ser dividida igualmente no caso de um divórcio. Contudo, a propriedade pode ser comunitária, separada, quase comunitária ou de carácter misto, dependendo de quando e como foi adquirida. O nome em que um bem é intitulado não determina, por si só, se esse bem, ou passivo, é comunitário ou separado.
Por exemplo, tenho sempre pessoas a dizer, “é o seu carro porque ele o pôs no seu nome”. Temos sempre de voltar atrás e pedir ao cliente para explicar quando, e como, foi adquirido. O Texas segue uma regra de início do título. Isto diz que se um bem for adquirido durante o casamento, presume-se que é propriedade da comunidade independentemente da forma como se intitula.
Regra #1
Presume-se que qualquer bem que esteja à mão no momento do divórcio é propriedade da comunidade. O cônjuge que reivindica um bem como sua propriedade separada tem o ónus de provar essa reivindicação através de provas claras e convincentes.
Regra #2
Se um dos cônjuges reivindica que um bem é propriedade separada ou de carácter misto, têm o ónus de demonstrar que a fonte de fundos utilizada para comprar esse bem foi de alguma fonte que seria considerada propriedade separada. Isto poderia ser uma herança, ou um presente, ou dinheiro que tinham antes do casamento.
É o fardo da pessoa que o reivindica como propriedade separada a provar que o bem deve realmente ser considerado como propriedade separada. Devem apresentar provas claras e convincentes. Isto está algures entre uma dúvida razoável e uma preponderância das provas. É um fardo um pouco mais elevado do que o que normalmente temos em casos civis.
Regra #3
P>Even, se de antemão era proprietário do bem, a menos que seja capaz de provar que era seu e que nenhum fundo comunitário foi investido nele, há uma probabilidade significativa de ser considerado como propriedade comunitária.
Isto acontece quando as pessoas têm uma conta bancária. Elas mantêm a mesma conta bancária durante o casamento, e depois acrescentam-lhe os seus cheques de pagamento. Pode tornar-se tão misturado que já não se pode provar a parte que é sua propriedade separada.
Regra #4
Um bem imóvel que é adquirido antes do casamento é bastante fácil de provar como propriedade separada. Simplesmente mostra-se quando se obtém o título. Se foi antes do casamento, é a sua propriedade separada. Embora possa haver pedidos de reembolso se os fundos comunitários fossem gastos nessa propriedade durante o casamento, o carácter da propriedade será separado sob o início da doutrina do título. Basta ter cuidado se refinanciar esses bens durante o casamento. Colocar o nome do seu cônjuge na propriedade durante o casamento poderia dar ao seu cônjuge um interesse de 50% nessa propriedade se o seu cônjuge argumentar que se tratava de um presente para eles.
Regra #5
Por vezes vejo situações em que as pessoas compraram uma casa durante o seu casamento. Por alguma razão, só a têm em nome de um dos cônjuges. Isso por si só não faz com que seja propriedade separada desse cônjuge. Se foi comprada durante o casamento, presume-se que seja propriedade da comunidade. Isto é independentemente da forma como o título é mantido, porque foi adquirido durante o casamento. Se o cônjuge cujo nome está no nome diz, “bem sabe que usei os 100.000 dólares que herdei da avó para o comprar”, é seu ónus mostrar a prova de que parte desse bem é sua propriedade separada.
Provar reivindicações de propriedade separada durante um divórcio requer boa manutenção de registos. O desafio para muitos casais é que não tinham planeado obter o divórcio e misturaram os seus bens e bens para que tudo fosse propriedade da comunidade. O que nos leva de volta à regra # 1 de que todos os bens são presumivelmente propriedade da comunidade… a menos que se prove o contrário.