Um estudo publicado ontem no The Lancet Microbe mostra que COVID-19 é mais contagioso nos primeiros 5 dias após o início dos sintomas, sublinhando a importância da identificação precoce dos casos e da quarentena.
Liderado por investigadores da Universidade de St. Andrews na Escócia, a revisão sistemática e meta-análise incluiu 98 estudos em 7.997 doentes infectados com coronavírus que causam COVID-19 (SRA-CoV-2), síndrome respiratória aguda grave (SRA-CoV-1), ou síndrome respiratória do Médio Oriente (MERS-CoV). Setenta e nove dos estudos (81%) envolveram doentes com COVID-19.
A duração da disseminação do RNA viral foi, em média, 17 dias no tracto respiratório superior, 14,6 dias no tracto respiratório inferior, 17,2 dias nas fezes, e 16,6 dias no soro. Os tempos mais longos de descamação foram 83 dias no tracto respiratório superior, 59 dias no tracto respiratório inferior, 35 dias nas fezes, e 60 dias no soro.
Oito estudos que utilizaram amostras respiratórias de doentes na sua primeira semana de doença cultivaram com sucesso vírus vivos, mas não foi encontrado nenhum vírus vivo em nenhuma amostra colhida após 9 dias após o início dos sintomas, apesar das persistentes cargas virais elevadas.
SARS-CoV-2 carga viral com pico no tracto respiratório superior, que se acredita ser a fonte primária de transmissão, nos primeiros 5 dias após o início dos sintomas. SRA-CoV-1 com pico de 10 a 14 dias, e MERS-CoV com pico de 7 a 10 dias, o que os investigadores disseram poder ser a razão pela qual a COVID-19 se espalha mais rapidamente na comunidade e é mais difícil de conter.
Infeccioso durante cerca de 9 dias
O estudo não encontrou diferença entre picos de carga viral em pacientes com e sem sintomas da COVID-19, mas há indicações de que pacientes assintomáticos limpam o vírus mais rapidamente e, portanto, poderiam ser contagiosos por um tempo mais curto
Embora os autores tenham dito que não podem recomendar uma duração óptima para a quarentena porque o seu estudo envolveu apenas casos confirmados em vez de possíveis exposições, os resultados parecem indicar que as pessoas com COVID-19 podem infectar outras durante cerca de 9 dias. A maioria dos países recomenda actualmente que os pacientes com COVID-19 fiquem em quarentena durante 10 dias.
Mas os investigadores advertem que muitos pacientes nos estudos que analisaram foram hospitalizados e receberam terapias diferentes que podem ter alterado o curso da sua infecção e, portanto, o seu período de infecciosidade.
“Além disso, a crescente implementação de tratamentos, tais como dexametasona, remdesivir, bem como outros antivirais e imunomoduladores em ensaios clínicos, são susceptíveis de influenciar o derrame viral em pacientes hospitalizados”, disse a coautora Antonia Ho, PhD, MBChB, MRes, do MRC-University of Glasgow Centre for Virus Research, num comunicado de imprensa da Lancet. “São necessários mais estudos sobre a disseminação de vírus neste contexto”
Imediata quarentena, rastreio de contacto
A compreensão do padrão de contágio da COVID-19 é importante para os funcionários da saúde pública que formulam medidas para controlar a sua transmissão, disseram os investigadores.
“Os nossos resultados estão de acordo com estudos de rastreio de contacto que sugerem que a maioria dos eventos de transmissão viral ocorrem muito cedo, e especialmente nos primeiros 5 dias após o início dos sintomas, indicando a importância do auto-isolamento imediatamente após o início dos sintomas”, disse o autor principal Muge Cevik, MD, MSc, da Universidade de St. “Também precisamos de sensibilizar o público para a gama de sintomas ligados à doença, incluindo sintomas ligeiros que podem ocorrer mais cedo no decurso da infecção do que aqueles que são mais proeminentes como tosse ou febre”
Cevik também disse que a repetição de testes de diagnóstico para a COVID-19 pode não ser necessária para decidir se um paciente já não é contagioso, “uma vez que isto pode permanecer positivo por muito mais tempo e não indica necessariamente que eles possam transmitir o vírus a outros. Em doentes com sintomas não graves, o seu período de infecciosidade poderia ser contado como 10 dias a partir do início dos sintomas”