Attish Kanhai, Research Officer (Benthic Ecology)
Institute of Marine Affairs
Para muitos trinbagonianos, passar tempo ao ar livre é um lugar comum, particularmente durante os feriados públicos e/ou religiosos, que é quase como um ritual e durante os meses de férias de Julho-Agosto para os alunos e estudantes. Há tantos lugares para visitar, quer seja Maracasor Las Cuevas Beach, Caroni Swamp ou Buccoo Reef em Tobago. Quando se respira ar fresco e se decide explorar, sabe que organismos se podem encontrar nestes locais? Organismos Bentónicos!
Os Organismos Bentónicos são criaturas que vivem nos sedimentos ou no fundo do mar, tais como, a areia na praia, o lodaçal no Caroni Swampor, o fundo do mar no recife de Buccoo. Se construirmos castelos de areia na praia, mergulhando com snorkel, encontraremos algumas destas curiosas criaturas. Caranguejos, amêijoas, vermes, estrelas-do-mar e corais fazem todos parte da comunidade bentónica.
Aqui estão seis factos fascinantes sobre organismos bentónicos em Trinidad e Tobago.
Uma- São fontes alimentares para animais de nível trófico superior. Se fizer uma excursão de barco no Pântano de Caroni, descobrirá o segredo da Íbis Escarlate. A Íbis Escarlate é a ave nacional de Trinidad e Tobago e agora oficialmente uma espécie sensível do ponto de vista ambiental. O segredo é que a Íbis escarlate obtém a sua cor vermelha brilhante a partir do caroteno obtido nas suas dietas, que consiste em crustáceos bentónicos.
Dois-Indicadores para a poluição. Polychaetesare segmentado, vermes marinhos. O pensamento de vermes pode arrastar o sangue de alguém, mas para o ambiente, eles são animais perspicazes. Certos vermes actuam como indicadores de poluição orgânica. Os investigadores podem amostrar sedimentos do fundo em áreas como o CaroniSwamp para desvendar a saúde do ambiente. A presença de grandes quantidades de certos poliquetas, tais como Espionídeos e Capitelídeos, pode indicar níveis mais elevados de poluição orgânica. Estes organismos são bons indicadores porque são geralmente imóveis e, portanto, são uma boa representação da saúde do ambiente em que se encontram.
Três alimentadores de filtros. O que é conhecido como chip chip, utilizado para fazer iguarias curadas em Trinidad, é na realidade um bivalve bentónico, encontrado ao longo da costa oriental da ilha em praias como a deanzanilla. Esta concha, também chamada Donaxclam, actua como um filtro alimentador, utilizando correntes para se alimentar de matéria orgânica extraída do mar. O benefício apelativo deste alimentador com filtro é que podeclarificar a água.
Four-Corals são considerados organismos bentónicos. Se for aventureiro e souber mergulhar, talvez devesse explorar a maior colónia de corais de um só cérebro do mundo, encontrada mesmo no nosso próprio quintal. Ao largo da costa de Speyside, Tobago, a pequena ilha, Little Tobago tem uma das maiores atracções do mundo, um cérebro de coral com 10ft de altura e 16ft de diâmetro.
Cinco- Em 1986, um anfípoda bentónico foi descoberto em Trinidad. Os anfípodes são tipicamente pequenas criaturas, variam em tamanhos de 1 a 340 milímetros, contudo, geralmente não podem ser vistos a olho nu, os microscópios são utilizados principalmente para identificação. Ampeliscaparia (Barnard e Agard, 1986) é uma espécie de anfípoda descoberta no Golfo de Paria, perto de Oropuche, henc o nome Ampelisca paria.
Six- Há muitos Organismos Bentónicos ainda por descobrir. Um espantoso99% do fundo do oceano permanece por explorar até aos dias de hoje. Os oceanos da terra continuam a ser um mistério, há possibilidades sem precedentes do que poderia ser encontrado nestes territórios inexplorados.Trinidad e Tobago iniciou recentemente um projecto-piloto para investigar o que nos rodeia em mares profundos. Quem sabe o que vamos encontrar? A curiosidade é o início de novas descobertas. Talvez devêssemos vaguear mais pelos ecossistemas de Trinidad e Tobago e ver o que podemos encontrar. Transformá-lo num jogo ou numa caça ao tesouro. Um verdadeiro tesouro de organismos permanece por descobrir na nossa areia, lodaçais e fundos marinhos. As casas de organismos bentónicos estão mesmo aos nossos pés, cabe-nos a nós maravilharmo-nos e encontrá-los. Assim, quando a seguir se vai à beira-mar, quem sabe, poderá ser a próxima pessoa a descobrir uma nova espécie bentónica, nada está verdadeiramente fora do seu alcance.